Los negociadores de la Unión Europea (UE) acordaron en diciembre aplicar una tasa fronteriza sobre el carbono a determinadas importaciones del bloque a partir de 2026.
Descrito por algunos medios de comunicación como un «arancel verde», el Mecanismo de Ajuste en la Frontera del Carbono (CBAM) obligará a las empresas no comunitarias a pagar una tasa sobre algunos productos intensivos en emisiones para compensar la diferencia entre el precio del carbono en sus países de origen y el del sistema de comercio de derechos de emisión (ETS) de la UE, la herramienta clave de la política climática del bloque.
Aunque China es el mayor socio comercial de la UE, el CBAM en su forma actual tendrá un impacto limitado en las exportaciones del país a la UE, según han declarado varios expertos a China Dialogue. Pero esperan que actúe como un «incentivo externo» para que el RCCDE nacional de China crezca y compense algunos impactos a largo plazo.
Según los expertos, el mecanismo puede motivar a los responsables políticos chinos a mejorar el sistema nacional de contabilidad del carbono, empezar a obligar a determinadas empresas a pagar por sus emisiones y acelerar la expansión del mercado nacional del carbono.
Una señal «fuerte y clara
El objetivo de la CBAM es evitar que las empresas de la UE trasladen su producción a países con políticas climáticas menos estrictas, lo que se conoce como «fuga de carbono».
También pretende igualar las condiciones de competencia entre las empresas de la UE y sus competidoras extranjeras en algunos productos intensivos en emisiones, igualando los precios del carbono pagados por los productos de la UE y por las importaciones.
El mecanismo abarcará inicialmente seis categorías de productos: hierro y acero, cemento, aluminio, fertilizantes, electricidad e hidrógeno.
Durante un periodo transitorio de octubre de 2023 a diciembre de 2025, los fabricantes extracomunitarios sólo tendrán que notificar sus emisiones.
Después, se introducirá gradualmente una tasa de 2026 a 2034, lo que significa que los importadores de la UE tendrán que comprar certificados equivalentes al precio semanal del carbono en la UE.
China exportó a la UE mercancías por valor de 472.700 millones de euros (507.800 millones de dólares) en 2021. Pero desde el punto de vista comercial, tal y como está diseñado actualmente no tendrá mucho impacto en los productos chinos.
Según un análisis publicado en China Dialogue en 2021, el mecanismo solo afectaría al cemento, el aluminio, los fertilizantes y el hierro y el acero, que en conjunto representaron menos del 2% de las exportaciones chinas a la UE en 2019.
Wu Bixuan es socio sénior del bufete de abogados Hiways, con sede en Pekín, y está especializado en derecho mercantil internacional. Dice a China Dialogue que el «impacto psicológico» del CBAM en los responsables políticos chinos es «mucho mayor» que su impacto real, ya que pone un «incentivo monetario exterior» en la reducción de emisiones.
Wu afirma que el mecanismo envía una «señal fuerte y clara a China y a otros países de que el comercio internacional y la competitividad de una nación pueden verse afectados ahora por un nuevo factor: el carbono».
En ese sentido, la CBAM puede considerarse el «incentivo externo número uno» para que los responsables políticos mejoren el RCCDE nacional de China a fin de reducir al mínimo sus repercusiones en las exportaciones chinas, señala.
Algunos expertos señalan también que el principal objetivo de la CBAM no es gravar a los socios comerciales no comunitarios, como podría parecer. Su objetivo es más bien el propio sector industrial de la UE, según Qin Yan, analista principal de Refinitiv, proveedor de datos sobre mercados financieros.
Aunque China es el mayor socio comercial de la UE, el CBAM en su forma actual tendrá un impacto limitado en las exportaciones del país a la UE
A medida que se vaya introduciendo el CBAM, los derechos de emisión gratuitos concedidos al sector industrial de la UE por el RCCDE -la actual medida contra la fuga de carbono- se irán eliminando en paralelo para evitar la doble protección, escribió Qin en la publicación empresarial china Caijing el pasado mes de junio. Por tanto, el «núcleo» de la CBAM es motivar a las empresas industriales del bloque para que reduzcan sus emisiones, dijo Qin.
Precios del carbono y expansión del mercado
Lanzado en julio de 2021, el régimen nacional de comercio de derechos de emisión de China cubre actualmente sólo el sector eléctrico. Aunque el régimen ha alcanzado en gran medida sus objetivos iniciales de establecer un sistema de comercio y aumentar la concienciación básica sobre el comercio de emisiones, se enfrenta a varios retos, como unos volúmenes de comercio decepcionantes y un punto bajo de fijación de precios del carbono. Los expertos coinciden en que el CBAM podría fomentar el crecimiento del mercado.
Chen Zhibin, director del thinktank berlinés adelphi, explica a China Dialogue que la CBAM no tendrá un impacto sustancial en el ETS nacional de China a corto plazo porque las empresas no tendrán que pagar hasta 2026.
Sin embargo, una vez que el impuesto entre oficialmente en vigor, la diferencia en los costes de emisión de CO2 en los mercados de carbono de la UE y China se dejará sentir directamente, y eso podría animar a las autoridades chinas a introducir progresivamente derechos de pago para que las empresas paguen por sus emisiones, afirma Zhibin.
En la actualidad, las centrales eléctricas chinas pueden compensar en gran medida sus emisiones con los derechos gratuitos que reparte el gobierno, lo que limita su motivación para reducirlas.
La CBAM también podría empujar a las empresas a darse cuenta de que los precios del carbono son «muy importantes» y, por tanto, a prestarles más atención, según Chen Mei’an, directora de programa y analista principal de Innovative Green Development Program (iGDP). Esto sería especialmente significativo para las industrias cubiertas por la CBAM, señala.
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Un informe coescrito por Mei’an en 2021 calculaba que las industrias chinas del aluminio y el hierro y el acero -los dos sectores que se espera que se vean más afectados por el CBAM- tendrían que pagar anualmente a la UE un total de 2.800 millones de yuanes (295-413 millones de dólares) en concepto de impuesto fronterizo sobre el carbono. Según el informe, esto supondría un coste adicional de 652-690 yuanes (96-102 dólares) por tonelada para el hierro y el acero, y de 4.295-4.909 yuanes (634-725 dólares) por tonelada para el aluminio.
«En la fase actual, la diferencia en los precios del carbono entre China y los mercados de carbono de la UE es bastante grande», afirma Mei’an. «El coste de las emisiones de CO2 no se ha reflejado plenamente en los precios del carbono en China. Por lo tanto, [si] comparamos los precios del carbono en los dos mercados del carbono, tampoco se mostrarán los esfuerzos de las empresas [chinas] por reducir sus emisiones.»
Según un informe de Bloomberg, el coste para una compañía eléctrica de liberar una tonelada de CO2 en China fue, de media, inferior a 9 dólares en 2022, frente a los 85 dólares de la UE.
Además, Mei’an cree que la CBAM podría motivar al mercado nacional de carbono de China a mejorar aún más, por ejemplo, expandiéndose a más sectores, con el fin de apoyar a las empresas a hacer frente a la CBAM.
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Las autoridades chinas habían planeado incorporar ocho sectores – petroquímico, químico, materiales de construcción, hierro y acero, metales no ferrosos, fabricación de papel, energía y aviación – al mercado nacional del carbono para 2025. Pero ese plan se ha retrasado debido a la escasez de datos sobre emisiones, según un informe de Caijin.
«Si las industrias cubiertas por el CBAM ya están soportando ciertos costes de carbono en el mercado de carbono chino, es posible que estos costes se compensen de alguna manera cuando las empresas exporten sus productos a la UE, ya que las empresas no pueden soportar dos costes de carbono», añade Mei’an.
Según la última propuesta, la CBAM cubrirá las importaciones procedentes de todos los terceros países excepto Islandia, Liechtenstein y Noruega, que participan en el RCCDE, y Suiza, cuyo RCCDE está vinculado a éste.
Impacto en la contabilidad del carbono
China está estableciendo sistemas y normas para que las empresas industriales intensivas en emisiones contabilicen las emisiones de sus productos, y la CBAM podría contribuir a acelerar el proceso, según Song Yutong, analista de carbono de Refinitiv.
Tres organismos gubernamentales chinos publicaron conjuntamente el pasado agosto unas directrices para acelerar el desarrollo de un sistema nacional de contabilidad y verificación de las emisiones de CO2.
Según el documento, una de las «tareas clave» de las autoridades chinas es «establecer y mejorar los métodos de contabilidad del carbono para los productos clave». La electricidad, la siderurgia, el cemento y el aluminio, a los que se aplicará el CBAM, figuran en la lista de «productos clave» seleccionados por las autoridades.
«Esto significa que China investigará a fondo esos productos clave, incluidas sus emisiones de carbono, intensidad de las emisiones, factores de emisión y parámetros pertinentes, y creará una base de datos exhaustiva», afirma Song.
En su opinión, la medida puede proporcionar datos de apoyo para que las empresas chinas sigan las normas de la CBAM y lleven a cabo posibles negociaciones comerciales con la UE.
Desde el punto de vista de las empresas, sobre todo las de los sectores que se verán afectados por la CBAM, es posible que busquen mejorar sus capacidades para gestionar los asuntos relacionados con el carbono.
«Para hacer frente a las posibles restricciones de la CBAM y aumentar su competitividad, las empresas pueden incrementar aún más su capacidad de gestión del carbono y mejorar sus sistemas internos relacionados con los datos sobre emisiones», señala Song.
Song afirma que es posible que la UE actualice su CBAM para abarcar más sectores, productos y ámbitos de emisiones, en función de sus revisiones del mecanismo tras el periodo de transición.
Según un informe de Bloomberg, el coste para una compañía eléctrica de liberar una tonelada de CO2 en China fue, de media, inferior a 9 dólares en 2022, frente a los 85 dólares de la UE
«Si ese es el caso, tendrá un mayor impacto en las industrias exportadoras de China», añade.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en China Dialogue. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original: https://chinadialogue.net/en/climate/how-will-eus-green-tariff-impact-chinas-carbon-market/
Galardonada periodista climática independiente que vive en Londres. Anteriormente trabajó como editora de China para Carbon Brief y fue la autora de Carbon Briefing China, que ganó el premio Covering Climate Now en 2021.
