Los países en desarrollo tienen un «enorme interés» en que las empresas e instituciones chinas les ayuden a desarrollar energías verdes, según han declarado expertos a China Dialogue.
Sin embargo, todavía no se ha concretado un gran número de proyectos de energías renovables en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés), el programa chino de infraestructuras globales.
Los expertos hablaron con China Dialogue dos años después de que el presidente Xi Jinping prometiera un cambio hacia inversiones energéticas más ecológicas en el extranjero, y antes del décimo aniversario de la BRI este otoño.
El lento avance de los proyectos de energías renovables podría deberse a una serie de factores, como el tiempo que se tarda en negociar los acuerdos, reajustar las expectativas y actualizar las estrategias, tanto en China como en los países miembros de la BRI.
No obstante, este año se han anunciado algunos proyectos destacados de energías limpias. Entre ellos, un parque solar de 123 megavatios (MW) en Sudáfrica, que construirá Power China; un parque eólico de 50 MW en Namibia, que ha recibido inversiones de un consorcio liderado por Energy China; y un parque solar de 600 MW en Arabia Saudí, que está construyendo Energy China.
Los expertos añaden que la mayoría de los nuevos proyectos de centrales de carbón se han paralizado, pero algunos se han colado en la red gracias a «lagunas jurídicas».
Abandonar (casi) el carbón
En una reunión de la ONU en septiembre de 2021, Xi anunció que «China intensificará su apoyo a otros países en desarrollo para que desarrollen energías verdes y bajas en carbono, y no construirá nuevas centrales eléctricas de carbón en el extranjero».
Desde entonces, no se han registrado nuevas inversiones en centrales eléctricas de carbón en el marco de la BRI, según el Inventario Financiero de China en el Extranjero, que realiza un seguimiento de las inversiones chinas de capital y deuda en el sector de la generación de energía. La base de datos es fruto de la colaboración entre cinco universidades e institutos estadounidenses, y contiene detalles de transacciones de 652 inversiones en 569 centrales eléctricas de 87 países de la BRI.
«Hay un enorme interés en que los fabricantes, promotores y empresas estatales chinas salgan y apoyen la transición hacia la energía verde. Esto supone un cambio», declaró a China Dialogue Christoph Nedopil, experto en financiación verde y la BRI.
El interés procede sobre todo de los países anfitriones, y en parte de las empresas chinas que quieren estar más cerca de sus clientes y evitar posibles restricciones comerciales, entre otras razones, explicó Nedopil.
«La mayoría de las empresas estatales y bancos chinos que conozco ya no están interesados en proyectos de carbón», añadió. «Esto no era así en 2020, cuando todavía se hablaba mucho de la necesidad de carbón».
El cambio de mentalidad también se observa en muchos países anfitriones, señaló. «Se entiende que el carbón es menos relevante».
Nedopil es director del Griffith Asia Institute de Australia. Cuando China Dialogue habló con él, era director del Green Finance and Development Centre (GDFC) de la Fanhai International School of Finance, perteneciente a la Universidad de Fudan, en Shanghai. En el GFDC publicó una serie de informes que analizaban las inversiones de la BRI.
Según la última evaluación del GFDC, el «compromiso» de China en materia de energía -es decir, construcción e inversión- en el marco de la BRI en el primer semestre de 2023 fue «el más ecológico» de todos los periodos semestrales desde el lanzamiento de la iniciativa en 2013.
El informe analizó la proporción de proyectos renovables en el compromiso energético total, que incluye la generación de electricidad y la exploración de recursos relacionados con la energía. Se constató que casi el 56% de los 12.300 millones de dólares que China gastó en proyectos energéticos durante el periodo se destinó a fuentes renovables, con un 41% para energía solar y eólica y un 14% para energía hidroeléctrica.
Sin embargo, algunos expertos subrayaron que no se han desechado todos los nuevos proyectos de energía de carbón. Aunque el anuncio de Xi fue «sin duda un paso en la dirección correcta», algunos proyectos siguen adelante, como una central de carbón de 300 MW en Pakistán y otra de 1,5 gigavatios (GW) en Indonesia, declaró a China Dialogue Blake Berger, director asociado del Asia Society Policy Institute de Nueva York.
«Aquí es donde empiezan a entrar en juego las lagunas», señaló Berger. La central de Obi, una isla del este de Indonesia, esquivó el hacha porque se diseñó como una instalación interna de un parque industrial, en lugar de un proyecto independiente de energía de carbón. Por otro lado, el proyecto de Gwadar, en el suroeste de Pakistán, no es considerado «nuevo» por las autoridades chinas y pakistaníes, ya que se propuso por primera vez en 2016, pero se retrasó en repetidas ocasiones. China Dialogue ha informado anteriormente sobre ambos desarrollos.
Largos procesos de renegociación
Aunque muchos proyectos de energía de carbón han sido cancelados, no ha habido una ola de proyectos renovables que vengan a llenar el espacio, señalaron algunos expertos.
«No ha habido grandes cambios», afirmó Wang Xiaojun, fundador de People of Asia for Climate Solutions, una organización sin ánimo de lucro con sede en Manila. No importa si contamos el número de proyectos de energías renovables que se han firmado o el total de las inversiones de China en el extranjero en proyectos de energías renovables, o incluso los tipos de nuevos proyectos de energías renovables que han construido los países anfitriones», añadió Xiaojun.
algunos expertos subrayaron que no se han desechado todos los nuevos proyectos de energía de carbón
«Aunque se han paralizado muchos proyectos de energía térmica, no se han transformado en proyectos de energías renovables», dijo. «Al mismo tiempo, ninguna tendencia indica que vayan a aparecer nuevos proyectos de energías renovables en masa».
Una posible causa del «vacío» -en palabras de Xiaojun- es el hecho de que la promesa de una sola línea de Xi no especificaba cómo debían tratarse los proyectos de energía del carbón en tramitación.
Esta cuestión, que aún no se ha explicado con claridad, ha provocado probablemente que el gobierno chino y los países anfitriones pasen mucho tiempo renegociando esos proyectos, dijo Wang. «Muchos proyectos de carbón previamente comprometidos podrían estar siendo renegociados para ser convertidos en proyectos de energías renovables», explicó.
Otros expertos afirmaron que se necesita tiempo para que un mandato gubernamental muestre su impacto sobre el terreno. Oyintarelado Moses, analista de datos de la Iniciativa Global China del Centro de Política de Desarrollo Global (GDP) de la Universidad de Boston, citó como ejemplo la propia BRI. Tras la introducción de la iniciativa en 2013, tardaron unos tres años en llegar grandes volúmenes de financiación, explicó a China Dialogue.
El Centro GDP gestiona una base de datos que sigue principalmente la financiación de las instituciones financieras de desarrollo de China, como el Banco de Exportación e Importación de China y el Banco de Desarrollo de China. La base de datos no registró ningún proyecto energético finalizado tras el anuncio de Xi en septiembre de 2021.
«Creo que todavía estamos en ese periodo inicial de retraso del anuncio [de Xi]. Espero que haya más proyectos de energías renovables y bajas en carbono a partir de 2023», añadió.
Los países anfitriones también necesitan tiempo para realinear sus estrategias energéticas nacionales y tomar decisiones sobre proyectos antiguos y nuevos, según Shen Wei, director del Centro BRI Verde del Instituto Internacional de Finanzas Verdes de la Universidad Central de Finanzas y Economía de Pekín.
«La estrategia energética de un país suele ser el resultado de una larga investigación y preparación por parte de los departamentos gubernamentales pertinentes», declaró Shen a China Dialogue.
«Aunque el gobierno de un país detenga su plan para una vieja central de carbón, investigar y formular un nuevo plan es un proceso muy complejo e implica muchas cuestiones prácticas». En caso de que el proyecto sea de energías renovables, las preguntas podrían incluir el tipo, la ubicación y la capacidad, dijo Shen.
Otros retos son la falta de «infraestructuras de apoyo» en algunos países, sobre todo de redes eléctricas fiables que puedan absorber la energía renovable -que puede ser impredecible e inestable- sin dejar de funcionar con seguridad, según Shen.
La apuesta por proyectos «pequeños pero bonitos
Los proyectos de energías renovables suelen ser mucho más pequeños que las centrales de carbón. Esto significa que los inversores, bancos y promotores chinos tienen que aplicarles nuevas lógicas y enfoques empresariales.
Según Moses, los bancos estatales chinos «tienen que aprender a estructurar nuevas operaciones centradas en proyectos de energías renovables».
China ha impulsado a las empresas estatales, sobre todo a las gestionadas directamente por el gobierno central, a ajustar sus estrategias. En febrero, Zhao Shitang, subdirector de la Comisión de Supervisión y Administración de Activos Estatales del Consejo de Estado, dio instrucciones a las empresas estatales de nivel central para «incubar un lote de proyectos ‘pequeños pero hermosos’ con buenos beneficios económicos y sociales» en el marco de la BRI, centrándose en áreas como la ecológica, la sanitaria y la digital.
Era la primera vez que la frase «pequeño pero hermoso» aparecía en la narrativa de la BRI, según Xiaojun, que describió la instrucción como «un cambio muy bueno».
«‘Pequeños pero hermosos’ proyectos de energías renovables, como los proyectos distribuidos, flexibles y fuera de la red, pueden satisfacer las demandas energéticas de los países anfitriones y proporcionar un enorme escenario para las empresas privadas chinas», comentó Xiaojun. «Esta debería ser la futura dirección de las inversiones energéticas para China en el marco de la BRI».
Pidió un mayor respaldo gubernamental a las empresas privadas chinas para ayudarlas a «desplegar toda su fuerza… Ya se trate de políticas o de apoyo financiero, espero que el gobierno pueda permitir a las empresas privadas invertir en proyectos energéticos más rápida y flexiblemente en el extranjero».
El giro hacia los proyectos renovables también sitúa a los chinos en un espacio de inversión más competitivo, afirmó Nedopil. Antes, China, Japón y Corea eran más o menos los únicos proveedores de tecnología y financiación pública para centrales eléctricas de carbón en el extranjero.
«Si se trabaja en energías renovables, hay muchos más inversores potenciales y proveedores de tecnología, no sólo de China, sino también de otros países», afirmó.
Sistema de semáforos
Varias organizaciones chinas e internacionales han publicado herramientas útiles para evaluar el impacto ambiental de los proyectos BRI y orientar a las empresas chinas para que inviertan de forma más sostenible.
Una de ellas es la Guía de Desarrollo Verde para proyectos de BRI, un esfuerzo de investigación colaborativa lanzado en 2019, dos años antes del anuncio de Xi sobre el fin del apoyo a nuevas explotaciones de carbón en el extranjero.
La serie de estudios está dirigida por la Coalición Internacional para el Desarrollo Verde de la Iniciativa Belt and Road, iniciada por el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente y formada por más de 40 empresas, asociaciones, grupos de reflexión y organizaciones no gubernamentales de China y de todo el mundo.
La guía también se conoce como el «sistema del semáforo» porque evalúa los proyectos de la BRI con etiquetas de colores, según su impacto en el clima, la ecología y el medio ambiente. El verde indica los proyectos que deben fomentarse, el amarillo los neutros y el rojo los que requieren una supervisión y regulación más estrictas.
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La primera fase de este esfuerzo, que se publicó en diciembre de 2020, marcó en rojo los proyectos de centrales eléctricas de carbón, explicó Wang Ye, asociado del Centro de Finanzas y del Programa de Inversión Sostenible en China del Instituto de Recursos Mundiales (WRI) de China, que codirige el proyecto. Esta señalización sirvió de orientación política «hacia un desarrollo transformador de las inversiones energéticas de China en el extranjero para detener la construcción de nuevas centrales eléctricas de carbón en el extranjero», afirmó Ye.
En el tercer informe del proyecto, publicado en mayo, los investigadores analizaron el papel de los fondos de cooperación de inversión extranjera en la ecologización de la BRI. Se trata de fondos oficiales creados por China para satisfacer las necesidades de financiación del desarrollo sostenible en los países en desarrollo. Algunos ejemplos son el Fondo de Cooperación de Inversiones China-ASEAN, el Fondo de Desarrollo China-África y el Fondo de Cooperación China-América Latina y el Caribe.
«Los tres fondos invierten principalmente en energía, construcción de infraestructuras y capacidad de fabricación, sectores [que son] clave para la transición ecológica», señaló Ye.
Subrayó la importancia de estos fondos: «La forma en que evalúan los proyectos y gestionan a los clientes es crucial para alinear las decisiones de inversión con las necesidades locales, concretar su compromiso con la sostenibilidad y reorientar la financiación hacia proyectos verdes.»
La serie de estudios está dirigida por la Coalición Internacional para el Desarrollo Verde de la Iniciativa Belt and Road
Asia Society, organización sin ánimo de lucro con oficinas en Estados Unidos, Asia, Oceanía y Europa, ha desarrollado un «kit de herramientas» digital para ayudar a las comunidades locales y a las empresas que participan en la BRI a garantizar que sus proyectos sean «mutuamente beneficiosos, equitativos, inclusivos y sostenibles desde el punto de vista medioambiental y social».
Disponible en cinco idiomas -inglés, mandarín, jemer, laosiano y bahasa indonesio-, la guía se centra en dos «aspectos críticos»: cómo realizar evaluaciones de impacto ambiental y social, y cómo garantizar la participación de las partes interesadas a lo largo de todo el proyecto.
«Diseñamos el conjunto de herramientas para dotar a las comunidades locales de información que les permita salvaguardar y defender mejor sus propios intereses, y para ayudar a las empresas implicadas en estos proyectos a llevar a cabo estos aspectos críticos de la diligencia debida de forma más sistemática», declaró Berger, de Asia Society.
«Descubrimos que incluso pequeños ajustes en la forma de emprender los proyectos pueden tener un impacto considerable en la sostenibilidad a largo plazo del proyecto y en la receptividad de la población local», añadió.
Cómo llegar más lejos
Mirando hacia el futuro próximo, los expertos enumeraron varios tipos de proyectos renovables que querían ver más en el marco de la BRI.
«Uno es la fabricación local de bienes relacionados con la transición energética», dijo Nedopil. Según su informe, no hay muchos compromisos en la fabricación de equipos necesarios para la transición energética en el marco de la BRI. «Espero ver más compromisos de este tipo, por ejemplo, en la fabricación de paneles solares».
Nedopil también confió en que China intensifique su apoyo a los países de la BRI mejorando sus redes eléctricas y ayudando a sus actuales centrales de carbón a jubilarse anticipadamente.
Xiaojun subrayó la importancia de que las empresas chinas aumenten su «desarrollo de capacidades» en los países BRI, por ejemplo facilitando la transferencia tecnológica y trasladando allí algunas de sus cadenas de suministro de renovables.
En su opinión, estos movimientos «pueden ayudar a las empresas chinas a mitigar algunos riesgos potenciales de la cadena de suministro, así como a nutrir el mercado laboral de los países de acogida y crear demanda de electricidad».
La formación del talento local es aún más importante, señaló.
«Para la construcción de los proyectos eléctricos de la BRI, las empresas chinas suelen traer a sus propios trabajadores, incluidos los técnicos, de casa». Pero de cara al futuro, las empresas chinas pueden formar a la mano de obra localmente, mientras que las universidades chinas también pueden ofrecer cursos de electricidad y renovables para los jóvenes de los países de la BRI, señaló Xiaojun.
«Estas prácticas pueden transformar de verdad un país: para que deje de ser una víctima del clima y le ayuden a convertirse en un vencedor del clima», concluyó.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en China Dialogue. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://chinadialogue.net/en/business/is-chinas-belt-and-road-initiative-on-the-brink-of-a-green-shift/
Galardonada periodista climática independiente que vive en Londres. Anteriormente trabajó como editora de China para Carbon Brief y fue la autora de Carbon Briefing China, que ganó el premio Covering Climate Now en 2021.
