La región recibió solo el 1% del récord de USD 123 mil millones de «compromisos» de la BRI en la primera mitad de 2025, pero el comercio sigue siendo un foco clave para China. La primera mitad de 2025 registró el mayor compromiso jamás registrado en un período de seis meses en el marco de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta (BRI), el programa insignia de infraestructura global de China, según muestra un nuevo informe.
El total de USD 123 mil millones en acuerdos se desglosa en USD 66 mil millones en contratos de construcción y USD 57 mil millones en inversiones, según el último informe de inversión de la Franja y la Ruta del Centro de Finanzas Verdes y Desarrollo de la Universidad de Fudan.
Esto incluyó un récord de USD 9.700 millones en compromisos en sectores de energía verde, incluidos la eólica y la solar, en un momento en que los fabricantes chinos de tecnología limpia buscan cada vez más mercados extranjeros en medio de una feroz competencia interna.
Sin embargo, dado que las actividades energéticas totales de China alcanzaron los 42 000 millones de dólares —más que en cualquier otro semestre desde la creación de la BRI en 2013—, el petróleo y el gas fueron los motores, representando unos 30 000 millones de dólares del total. Las inversiones relacionadas con el carbón también se mantienen activas , a pesar de la promesa del líder chino Xi Jinping en 2021 de poner fin a la financiación extranjera para esta fuente de energía.
Alrededor de 150 países se han adherido a la BRI y el compromiso récord ha sido impulsado por África, Asia Central y Medio Oriente, que han atraído más de dos tercios de ella hasta el momento en 2025. Solo el parque industrial centrado en gas Ogidibgen de Nigeria representó USD 20 mil millones de inversión.
Sin embargo, para América Latina, la historia ha sido distinta. Tras dos años de disminución de la participación en la BRI, los 21 países de la región que se adhirieron a la iniciativa recibieron solo el 1,14 % de la participación en construcción y el 0,4 % de la inversión en el primer semestre de 2025.
Las cifras reflejan la continua recalibración de la inversión china en América Latina durante esta década, ya que los cuantiosos préstamos de los bancos estatales chinos que definieron la participación en la BRI en la década de 2010 se han reducido prácticamente a cero. Los proyectos de infraestructura a gran escala que respaldaron con dicho financiamiento también han disminuido.
Esta participación trajo consigo nuevas carreteras , ferrocarriles , presas y puertos a la región, pero las inversiones no siempre contaron con la aprobación general en los países anfitriones. Varios proyectos generaron críticas por sus preocupaciones ambientales y sociales, y se dice que este es uno de los factores que ha impulsado a los inversores chinos a reconsiderar sus planes.
“Las empresas y los bancos chinos han buscado minimizar el riesgo, ya sea mediante proyectos más pequeños o evitando los potencialmente problemáticos”, declaró Margaret Myers, directora general del Instituto para América, China y el Futuro de los Asuntos Globales de la Universidad Johns Hopkins, a Dialogue Earth. “Es posible que América Latina se considere un destino más difícil para ciertos tipos de proyectos, ya sea por las condiciones locales, los cambios políticos, la vigilancia estadounidense sobre la región o cualquier otra razón”.
Myers agregó que el notable aumento en la participación en otras regiones, como Medio Oriente y Asia Central, puede indicar una “dependencia continua de la lógica de la era BRI” por parte de Beijing, es decir, la búsqueda de objetivos de crecimiento interno mediante la búsqueda de nueva demanda de empresas chinas.
Parsifal D’Sola, director ejecutivo de la Fundación Andrés Bello, un centro de estudios con sede en Colombia centrado en China, dijo a Dialogue Earth que, bajo la BRI, Beijing ha tendido «a favorecer las relaciones entre Estados, lo que facilita la entrada de proyectos y financiamiento en países donde la toma de decisiones se concentra en un grupo pequeño y el mercado juega un papel secundario».
Sin embargo, a pesar de las cifras insignificantes de participación en la BRI, los analistas consultados por Dialogue Earth coincidieron en que la relación entre China y América Latina se mantiene sólida, y que la región sigue siendo un foco importante para los inversores y actores chinos, especialmente en el ámbito comercial. También buscaron destacar áreas emergentes clave de participación en tecnologías verdes, energía, minerales críticos y otros sectores innovadores.
Las cifras de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta desmienten un fuerte compromiso
La BRI y el papel más amplio de China en América Latina rara vez han estado lejos de los titulares y los debates políticos durante el último año.
Más recientemente, Colombia se adhirió a la iniciativa en mayo. Brasil, que parecía finalmente aceptar la idea de la membresía bajo el actual gobierno de Lula, volvió a dudar sobre su adhesión a finales de 2024. Panamá, por su parte, se ha convertido en el primer país latinoamericano en abandonar la BRI , bajo la presión de la nueva administración Trump en Estados Unidos.
Pero centrarse únicamente en la BRI contradice la magnitud de la participación china en América Latina, incluyendo la construcción y la inversión fuera de la iniciativa. Tanto D’Sola como Rebecca Ray, investigadora académica sénior sobre China en América Latina en el Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston, destacaron la ausencia en la BRI —y, por consiguiente, en los datos relacionados— de las dos economías más grandes de la región, Brasil y México, que en conjunto representan el 60% del PIB.
En particular, Brasil –ya establecido como el socio comercial más importante de China en la región– ha acogido recientemente importantes inversiones de empresas chinas en la fabricación de vehículos eléctricos y turbinas eólicas, su infraestructura de red eléctrica y, de manera más controvertida, en petróleo .
“Aunque Brasil no forma parte formalmente de la Franja y la Ruta, en muchos sentidos estamos muy alineados con su espíritu”, afirmó Tulio Cariello, director de contenido e investigación del Consejo Empresarial Brasil-China (CEBC). “Llevamos bastante tiempo recibiendo inversiones en infraestructura, especialmente en el sector energético, pero también en puertos, almacenamiento, logística y más”.
Más allá de la inversión y la construcción en el marco de la BRI, todos los analistas consultados buscaron enfatizar en cambio el papel del comercio como el principal impulsor de la relación entre China y América Latina.
En 2024, el comercio total entre China y América Latina y el Caribe (ALC) alcanzó los 518 000 millones de dólares, según el Ministerio de Comercio de China ( MOFCOM ). Esto sitúa a China como el segundo socio comercial más importante de la región en general y el principal solo para Sudamérica (excluyendo el Caribe y Centroamérica).
“Latinoamérica sigue siendo de gran interés para China, aunque por muchas de las mismas razones que atrajo su atención a principios de la década de 2000”, afirmó Myers. La región, añadió, “es un factor clave en el cálculo de la seguridad alimentaria y energética de China, como principal proveedor de productos agrícolas y de los metales y minerales que han permitido el masivo desarrollo de infraestructura nacional de China a lo largo de los años y que ahora alimentan sus industrias de alta tecnología”.
Sudamérica exporta grandes cantidades de soja, cobre, litio, mineral de hierro y petróleo para impulsar la economía industrial china, a la vez que importa maquinaria, productos electrónicos y, cada vez más, vehículos eléctricos y tecnologías verdes. Países como Brasil, Chile y Perú se han integrado profundamente en las cadenas de valor de China.
Sin embargo, D’Sola expresó su frustración con esta relación, ya que afianza una dependencia continua de las exportaciones de materias primas. «En lugar de actuar como un agente de diversificación productiva, China ha funcionado como un motor de ‘reprimarización’, en consonancia con la dinámica económica histórica de la región: la exportación de una cartera limitada de productos primarios», afirmó. La reprimarización se produce cuando una economía vuelve a depender de la extracción de recursos tras haberse diversificado hacia la manufactura o los servicios. «Este patrón, que ha favorecido los intereses comerciales de China, refuerza su papel como comprador de materias primas en lugar de como inversor transformador», añadió D’Sola.
Los comentarios del director reflejan las crecientes demandas de naciones como Chile, Brasil y Argentina para que sus socios exportadores apoyen su producción para agregar valor interno a sus materias primas y ayudarlos a ascender en las cadenas de valor.
Nuevas áreas de enfoque
Una proporción cada vez mayor de la participación china en América Latina está impulsada por inversiones estratégicas en nuevos sectores, incluidos los vehículos eléctricos, los minerales críticos y las energías renovables, a menudo liderados por empresas privadas, en lugar de las empresas estatales que dominaban los contratos en la era temprana de la BRI.
El sector de los vehículos eléctricos es un claro ejemplo. En Brasil, el fabricante chino de automóviles BYD, el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo, ha iniciado su producción en el estado nororiental de Bahía, asumiendo el control de una antigua planta de Ford con el objetivo de atender tanto al mercado nacional como al regional. La compañía también está trabajando en infraestructura para vehículos eléctricos, como estaciones de carga y reciclaje de baterías, mientras que otras marcas como GWM y Chery también están estableciendo instalaciones en el país. Mientras tanto, Costa Rica, líder regional en la adopción de vehículos eléctricos, ha observado un creciente interés por parte de los exportadores chinos de vehículos eléctricos, beneficiándose de la temprana adopción de políticas de movilidad limpia en el país.
Al mismo tiempo, el papel de Latinoamérica como proveedor global de minerales críticos, como el litio, el cobre y las tierras raras, la ha situado en el centro de los intereses de China. Chile y Argentina, junto con Bolivia, conforman el llamado «Triángulo del Litio», una región donde empresas chinas como Tianqi Lithium y Ganfeng Lithium han intensificado su participación en los últimos años. En Perú, las empresas chinas continúan invirtiendo fuertemente en la minería de cobre, mientras que Brasil observa un creciente interés en sus recursos de litio y níquel.
En materia de energías renovables, el impulso actual lo lideran actores comerciales que buscan empresas conjuntas y adquisiciones. En Brasil, por ejemplo, el fabricante chino de turbinas eólicas Goldwind está invirtiendo en la producción local para atender al consolidado mercado brasileño y facilitar su expansión en Sudamérica.
Ray advirtió que si bien la región ha visto anuncios importantes en los últimos años, como la apertura del puerto de Chancay , también ha habido reveses, destacando la intención de BYD y el gigante de metales Tsingshan de cancelar plantas de industrialización de litio en Chile: «Este tipo de proyecto emblemático es inevitablemente vulnerable a los cambios en el panorama del mercado, por lo que los observadores deberían ser cautelosos al interpretar los anuncios de los gobiernos y las empresas sobre nuevos proyectos importantes».
A nivel diplomático, la magnitud e importancia de la relación entre ambos lados del Pacífico se destacaron en la cumbre de mayo entre China y los Estados de América Latina y el Caribe en Pekín. Además de los llamados a ampliar la cooperación en energías limpias, inteligencia artificial y economía digital, el presidente Xi también anunció personalmente su compromiso de otorgar 10 000 millones de dólares en nuevos créditos a la región.
“Aunque las cifras de inversión en América Latina [bajo la BRI] han disminuido, creo que la relación entre China y América Latina sigue siendo muy prometedora. Existe una fuerte complementariedad”, afirmó Cariello.
“Está claro que la inversión china en la región no está terminando, sino que está cambiando hacia nuevas direcciones notables”, concluyó Myers.
Nota: esta es un artículo republicado del medio «Dialogue Earth» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Fermín Koop es editor de Diálogo Chino para el Cono Sur
Editor para América Latina de China Dialogue y Diálogo Chino. Antes de incorporarse a Diálogo Chino, trabajó como editor, traductor y periodista para publicaciones de China y el Reino Unido. Es licenciado en Medio Ambiente y Desarrollo por el King's College de Londres.
Editora de Diálogo Chino para Brasil, con sede en Rio de Janeiro
