Las exportaciones de tecnología limpia de China la convierten en un socio clave para la descarbonización y el desarrollo de los países. Sin embargo, las demandas de transferencia de tecnología y conocimiento podrían no ser fáciles de satisfacer.
Para muchos países, estas importaciones han supuesto un impulso muy necesario para las iniciativas de sostenibilidad, ampliando el acceso a la electricidad e impulsando el auge de la capacidad renovable . Sin embargo, las ambiciones de las naciones del Sur Global de ir más allá de una relación exclusivamente comercial en estos bienes se expresan con regularidad, incluso en reuniones bilaterales con sus homólogos chinos y en cumbres internacionales .
La esperanza es que China pueda ser no sólo una fuente de importaciones de tecnología verde, infraestructura y servicios, sino también un proveedor de tecnología y conocimiento que puedan posibilitar una mayor manufactura e innovación dentro de las fronteras de los propios países.
A nivel diplomático, China ha sido receptiva desde hace tiempo a estas solicitudes, promoviendo becas para estudiar en China, plataformas de cooperación técnica y talleres Luban para la formación profesional en países socios. Se comprometió a ampliar todas estas iniciativas a las naciones, por ejemplo, cuando China acogió la reciente reunión de la Organización de Cooperación de Shanghái Plus en Tianjin. Sin embargo, estas iniciativas podrían no ser suficientes, y dicha transferencia de tecnología y conocimiento es un tema complejo y, a menudo, polémico.
Durante la rápida industrialización de China desde el inicio de la Reforma y la Apertura en 1978, las propias empresas chinas se beneficiaron de los intercambios con socios europeos y estadounidenses, así como del desarrollo más reciente de sus sectores de energía solar, eólica y de vehículos eléctricos, líderes mundiales. Sin embargo, los analistas han expresado a Dialogue Earth sus dudas sobre los incentivos y la capacidad de los gigantes chinos de la tecnología verde para compartir su experiencia en el ámbito de las energías limpias. En cuanto al Sur Global, por su parte, han destacado iniciativas relevantes que demuestran el potencial de dichas transferencias, pero también han cuestionado la capacidad y el poder de los países para ampliar esta colaboración.
Definición de transferencia de tecnología
Los países del Sur Global han buscado desde hace tiempo la transferencia de tecnología y conocimiento, pero esta ha cobrado renovada atención a medida que se han intensificado los esfuerzos globales para desarrollar la capacidad de energía limpia. Estos deseos se unen a los llamados de los países en desarrollo para que los socios e inversores del Norte Global, así como los chinos —a menudo sus compradores de materias primas— apoyen su industrialización y su ascenso en las cadenas de valor.
Las cuestiones relacionadas con estas transferencias desde China han sido un punto clave de debate en reuniones recientes coorganizadas por Dialogue Earth. Estas incluyen un panel celebrado en Berlín (Alemania), junto con la Fundación Heinrich Böll, y una conferencia internacional de investigadores, analistas y figuras de la sociedad civil sobre China, organizada por el proyecto SGAIN en la Universidad de Bath (Inglaterra).
“Sin duda, la transición hacia la sostenibilidad de los países del Sur Global necesitará el apoyo de China, tanto en términos de financiación como de cooperación tecnológica”, declaró a Dialogue Earth Yixian Sun, investigador principal del proyecto SGAIN y principal organizador de la conferencia de Bath. “Por lo tanto, compartir, y aún más importante, codesarrollar, conocimientos y tecnologías entre China y sus socios del Sur es un paso necesario en la transición hacia la sostenibilidad global”.
Varios asistentes a la conferencia destacaron la experiencia de China al beneficiarse de estas alianzas, y un ponente destacó la cooperación de BMW con CATL a principios de la década de 2010. CATL es actualmente el mayor fabricante de baterías del mundo.
Anders Hove, investigador principal sobre China en el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford, describió a Dialogue Earth cómo las asociaciones con fabricantes occidentales en la industria automotriz china “evolucionaron desde simples requisitos de empresas conjuntas en los años noventa a políticas más sofisticadas que obligaron a los fabricantes de automóviles extranjeros a garantizar la localización de tecnologías centrales como baterías, motores eléctricos y sistemas de control”.
Estos intercambios han sido un punto sensible en las relaciones comerciales de China con Estados Unidos y la Unión Europea , con acusaciones de que se ha exigido una “transferencia forzada de tecnología” a los inversores extranjeros, algo que la Ley de Inversión Extranjera de China de 2019 buscó prohibir explícitamente.
En lugar de un simple movimiento unidireccional, Hove enfatizó que estas relaciones deberían verse como una coevolución entre socios. Puso como ejemplo el desarrollo de la industria solar china, gracias a la colaboración con socios occidentales, que actualmente representa más del 80 % de la fabricación mundial: «Esto demostró cómo los técnicos alemanes y estadounidenses trabajaron con fabricantes locales, creando un proceso de coevolución recíproca en lugar de una transferencia unidireccional».
Esperanzas y dudas en el Sudeste Asiático
La industria solar china se ha posicionado a la vanguardia de la expansión internacional de sus fabricantes de tecnología limpia, con un crecimiento significativo en las exportaciones globales de paneles y otros componentes durante la última década. En los últimos años, los fabricantes solares chinos también han reubicado parte de su producción, especialmente al Sudeste Asiático, lo que ha contribuido a posicionar a Vietnam, Tailandia, Malasia e Indonesia entre los principales productores y exportadores fuera de China. Estas reubicaciones se han interpretado ampliamente como un medio para que los fabricantes evadan los aranceles estadounidenses sobre los equipos solares fabricados en China, un comercio que ahora se ve seriamente amenazado por la administración Trump .
Sin embargo, dado que las instalaciones en el sudeste asiático se centran en gran medida en el ensamblaje final, los expertos consultados por Dialogue Earth cuestionaron hasta qué punto se ha producido transferencia de conocimientos y tecnología en estas inversiones.
Según Hove, «todo el conocimiento técnico permanece en China, todos los componentes provienen de China y toda la cadena de suministro sigue ubicada allí. Prácticamente no se está difundiendo el conocimiento, a pesar de que existe la fabricación de energía solar».
Jessica Liao, profesora asociada de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, cuya investigación se centra en la política exterior china y el Sudeste Asiático, coincidió con esto. Liao describió el desarrollo de capacidades locales mediante inversiones como «limitado». Sin embargo, también afirmó que las solicitudes de dicho apoyo han sido una «prioridad creciente» entre las naciones del Sudeste Asiático.
Liao señaló las inversiones chinas en la fabricación de vehículos eléctricos en Tailandia y en la industria del níquel en Indonesia como áreas en las que los países del Sudeste Asiático esperan apoyo para ascender en las cadenas de valor. El níquel es un componente crucial en las baterías de vehículos eléctricos e Indonesia ya representa casi la mitad de su producción mundial, pero el país también aspira a consolidarse entre los principales productores de baterías del mundo. CATL inició recientemente la construcción de una planta de 6000 millones de dólares en Java Occidental.
Sin embargo, Liao cuestionó la posibilidad de que se produzcan transferencias en estos sectores: «La mayor parte de esta fabricación no es realmente la parte intensiva en conocimiento o tecnología del desarrollo de vehículos eléctricos. Por lo tanto, no hemos visto ningún caso claro en el que los países anfitriones se beneficien del conocimiento más avanzado, el conocimiento fundamental de cualquiera de esas industrias de tecnología limpia».
Como el mayor mercado y economía de la región, Indonesia podría estar mejor posicionada que sus vecinos de la ASEAN para beneficiarse de estos procesos, ya que, en palabras de Liao, posee «mayor poder de negociación». Añadió que Malasia también podría tener algunas ventajas gracias a su capacidad manufacturera, su mano de obra cualificada y su gran población de diáspora china con un historial de negocios con China. Sin embargo, añadió, «la mayoría de los países de la ASEAN tienen un tamaño de mercado modesto y numerosas barreras regulatorias e institucionales, por lo que es difícil para un inversor chino ver hasta qué punto puede haber transferencia de conocimiento».
Lecciones de Brasil
Como principal centro industrial de Sudamérica y sede de un mercado de energía limpia bien establecido, Brasil ha sido un destino destacado para la expansión en el extranjero de los fabricantes chinos de tecnología verde y posiblemente un pionero en las asociaciones de transferencia de conocimiento y tecnología.
El gigante automovilístico chino BYD, el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo, anunció recientemente la salida de sus primeros vehículos fabricados en Brasil de su línea de producción en el estado nororiental de Bahía. El fabricante Great Wall Motors inauguró en agosto una fábrica de vehículos eléctricos en São Paulo. Goldwind, uno de los mayores fabricantes de turbinas eólicas de China, también inauguró una base en Bahía para ensamblar en Brasil, el quinto mayor mercado de energía eólica del mundo.
João Cumarú , especialista Brasil-China y asesor internacional del Consorcio Nordeste, un organismo de desarrollo para la región Nordeste de Brasil, dijo a Diálogo Tierra que la transferencia de conocimiento y tecnología ha surgido como “uno de los pilares centrales de la agenda bilateral”.
“Durante su última visita a China, el presidente Lula destacó que las inversiones no deben ser sólo en infraestructura: también deben incluir educación, tecnología y capacitación de personas, para que Brasil pueda fortalecer sus propias cadenas de valor”, agregó Cumarú.
Además de las inversiones existentes en la fabricación de vehículos eléctricos y turbinas eólicas, Cumarú dijo que hay “mucho interés en la experiencia china con minerales críticos, especialmente en refinación y procesamiento”, lo que podría ayudar a Brasil a aprovechar sus propias reservas .
Ya se han establecido varias iniciativas entre ambos países para fomentar directamente la transferencia de conocimiento y tecnología en sectores verdes. Tanto Cumarú como Sun destacaron el Centro China-Brasil para el Cambio Climático y la Tecnología Energética Innovadora ( CCB ) como ejemplo. Creado en 2009 mediante una colaboración entre la Universidad Federal de Río de Janeiro y la Universidad de Tsinghua en Pekín, el centro promueve el intercambio académico y el desarrollo conjunto en bioenergía, energía solar y eólica, y transmisión eléctrica. Cumarú también mencionó proyectos de cooperación en el sector agrícola y combustibles sostenibles para la aviación, así como CBERS, el programa de satélites China-Brasil con décadas de antigüedad .
En opinión de Cumarú, los intercambios efectivos en estas áreas dependen de un fuerte apoyo gubernamental: «Se necesitan políticas estables, normas claras sobre propiedad intelectual e incentivos para las empresas conjuntas. Mecanismos como el Comité de Coordinación de Alto Nivel China-Brasil pueden ayudar a definir la agenda y asegurar que las cosas realmente avancen». La financiación también «es otra pieza del rompecabezas», y es necesario el apoyo a estos programas por parte de agencias e instituciones federales, como el banco de desarrollo brasileño BNDES. «Sin recursos, la cooperación corre el riesgo de quedarse solo en el papel».
Señales políticas y preparación
Sobre las perspectivas de transferencia de conocimientos y tecnología entre China y los países del Sur Global, los expertos hablaron a Dialogue Earth sobre las barreras en los países anfitriones, pero también sobre los incentivos para que las empresas y autoridades chinas participen.
Anders Hove mencionó «señales preocupantes» en los controles de exportación de China que podrían limitar el potencial de intercambios en torno a tecnologías como las baterías, que, según él, han sido designadas como «tecnología sensible». En resumen, afirmó: «Más de la mitad depende de que los países del Sur Global desarrollen su propia capacidad de absorción, pero las políticas del gobierno chino sobre los controles de exportación de tecnología son igualmente cruciales».
Jessica Liao, por su parte, destacó las motivaciones de las empresas chinas: «Su principal motivación no es ayudar a la economía local ni a los industriales locales a tener la capacidad independiente para hacerlo… su principal preocupación es ayudar a resolver su problema de sobrecapacidad interna. ¿Por qué tendrían incentivos para volver a reproducir todo eso como excedente en el Sudeste Asiático?».
Medidas como los controles de exportación indican a las empresas de tecnología limpia que su tecnología principal debería «quedarse en casa», añadió Liao. Estas empresas «caminan por la cuerda floja» para equilibrar el apoyo gubernamental mientras continúan su expansión internacional, afirmó, «conscientes de que esta expansión debería limitarse a la parte baja de la producción».
Yixian Sun destacó una perspectiva diferente: «No creo que los actores chinos estén reacios a transferir o compartir sus tecnologías con sus socios del Sur Global. En muchos casos, no lo han hecho porque no existen mecanismos viables para ello, ya que la transferencia no solo resulta demasiado costosa en el mercado actual, sino también compleja debido a las diferencias culturales».
Sun, al igual que todos los demás entrevistados, habló de limitaciones de capacidad y de una falta de estrategias coherentes en los países socios: “Los desafíos en muchos países anfitriones en realidad radican en la falta de políticas bien diseñadas para promover esto, así como en la falta de recursos humanos para absorber los conocimientos tecnológicos pertinentes”.
Hove también describió los recursos humanos como un factor importante en la transferencia de tecnología y conocimiento: «No se pueden agrupar las habilidades y el conocimiento en un contenedor. Incluso si existiera algún libro de texto o archivo de Wikipedia que pudiera transferirse, eso no resolvería el desafío fundamental de recursos humanos que enfrentan los países en desarrollo».
El potencial de superar tales limitaciones y crear el ambiente para estos intercambios puede reflejarse en las experiencias de Brasil, aunque tanto Sun como Cumarú dijeron que hacer un seguimiento de iniciativas concretas de transferencia de conocimiento y tecnología no es sencillo, como tampoco lo es medir su impacto, que tiende a ocurrir en el largo plazo.
Haciendo eco del enfoque de «coevolución» de Hove, Sun afirmó que este «no debería ser un proceso unidireccional en el que las empresas chinas transmitan su conocimiento a sus socios del Sur Global. Debería ser, en cambio, un proceso de aprendizaje mutuo, en el que los actores chinos interactúen con sus socios del Sur para desarrollar o mejorar tecnologías limpias».
Nota: esta es un artículo republicado del medio «Dialogue Earth» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Editor para América Latina de China Dialogue y Diálogo Chino. Antes de incorporarse a Diálogo Chino, trabajó como editor, traductor y periodista para publicaciones de China y el Reino Unido. Es licenciado en Medio Ambiente y Desarrollo por el King's College de Londres.
