Opinión sobre el Tercer Foro de la Franja y la Ruta

Después de una pausa inducida por una pandemia, los días 17 y 18 de octubre se celebró en Pekín el Tercer Foro de la Franja y la Ruta.

En él se dieron a conocer las aspiraciones de China y sus países miembros para la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés), que entra en su segunda década. La BRI está evolucionando, con nuevos anuncios, sobre todo en los campos de la cooperación «verde» y «azul» (oceánica). Hubo indicios de un enfoque más cauteloso por parte de China. Sin embargo, al tiempo que promovía proyectos de infraestructuras «pequeños pero inteligentes», no renunció a ofrecer financiación a gran escala a través de sus bancos de desarrollo.

En las próximas semanas se sabrá exactamente cómo aterrizarán los nuevos préstamos, ya que los países presionan para conseguir más inversiones al tiempo que se enfrentan a una creciente carga de la deuda.

¿Qué se ha anunciado? ¿Cuáles son las señales para la futura dirección de la BRI?

Aún grande, aún verde
Tom Baxter, redactor de Global China

En su discurso de clausura, Xi Jinping ofreció una visión general de los resultados del foro y de su visión del futuro de la BRI. Contuvo un aluvión de anuncios, desde la apertura de un mayor acceso al mercado chino hasta una nueva iniciativa mundial para gobernar la inteligencia artificial. Quizá lo más destacable fue que Xi indicó que se redoblaría la apuesta por la BRI como promotor de infraestructuras a gran escala financiadas con deuda. Se anunciaron «ventanas de financiación» por valor de 350.000 millones de yuanes (47.800 millones de dólares) para los dos bancos de desarrollo chinos más comprometidos con los préstamos de la BRI. Su cuantía es similar a las promesas anunciadas en el Segundo Foro de la Franja y la Ruta en 2019. También se anunciaron otros 80.000 millones de yuanes (11.000 millones de dólares) del Fondo de la Ruta de la Seda.

Xi declaró que esta financiación contribuiría a promover tanto proyectos de infraestructuras «emblemáticos» a gran escala como «pequeños pero hermosos». Este último término (traducido ahora en la transcripción oficial al inglés como «small yet smart») significa construcciones más modestas y menos arriesgadas.

El anuncio de más financiación para infraestructuras es algo sorprendente. Los préstamos a los países socios firmantes de la BRI han disminuido en los dos últimos años. Muchos países se encuentran en una situación económica difícil, ya que la subida de los tipos de interés acentúa la carga de la deuda. Los datos del Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston muestran que los préstamos totales de los dos principales bancos de desarrollo de China han disminuido constantemente desde 2016. En 2021, solo se desembolsaron préstamos por valor de 3.700 millones de dólares a los socios de la Franja y la Ruta. Sin embargo, Xi también indicó que las nuevas promesas de financiación «apoyarán los proyectos de la Iniciativa de la Franja y la Ruta sobre la base del funcionamiento del mercado y las empresas», lo que tal vez sea una señal de un enfoque más prudente de la financiación exterior.

En el foro se hizo hincapié en el desarrollo ecológico, incluido un diálogo de alto nivel sobre la ecologización de la BRI. Un documento final sobre el Desarrollo Verde de la Franja y la Ruta animó a los socios a «reforzar la cooperación en materia de energía verde, apoyar a otros países en desarrollo en el desarrollo de energías verdes y bajas en carbono, [y] animar a los países a establecer objetivos para el despliegue de energías renovables basados en contribuciones determinadas a nivel nacional». En el discurso de clausura de Xi, el «desarrollo verde» formaba la cuarta de una lista de ocho áreas de cooperación.

Como se ha visto en los últimos años, algunos de estos objetivos verdes pueden ser más fáciles de decir que de hacer. Un nuevo plan que merece la pena observar es la Asociación de Inversión y Financiación Verdes. ¿Podría ayudar a resolver el déficit de financiación de proyectos ecológicos en los países en desarrollo? La promesa de formar a 10.000 estudiantes en tecnologías verdes para 2030, un eco de anteriores compromisos con los países del Sur Global, también puede ayudar a abordar las carencias de capacidad.

Además de las grandes cifras, Xi afirmó que en el foro se firmaron acuerdos por valor de 97.000 millones de dólares. Los detalles de estos proyectos empezarán a conocerse en las próximas semanas.

Los líderes africanos buscan infraestructuras y financiación
Justus Wanzala, redactor de África

Aunque este año el foro contó con la asistencia de menos líderes nacionales (23, frente a los 37 del último foro de 2019), varios socios importantes estuvieron en Pekín la semana pasada.

En su discurso de clausura, Xi Jinping ofreció una visión general de los resultados del foro y de su visión del futuro de la BRI

Del continente africano, asistieron el presidente de Kenia, William Ruto, el presidente de la República del Congo, Denis Sassou Nguesso, y el primer ministro etíope, Abiy Ahmed. La mayor economía africana, Nigeria, envió al Vicepresidente Kashim Shettima. Los líderes aprovecharon sus discursos para invitar a que se concedan más préstamos para infraestructuras que se necesitan desesperadamente y para apoyar la industrialización.

Ruto pidió una mayor inversión en energía, transporte e infraestructuras industriales: «África puede convertirse en el centro mundial de fabricación limpia, ecológica y barata si se dirige a nuestro continente el volumen de inversión adecuado». También aprovechó el foro para presionar en favor de otros 1.000 millones de dólares en préstamos, a pesar de que a Kenia se le acerca el año decisivo del pago de la deuda, en 2024. Nigeria, por su parte, buscó financiación para nuevos proyectos. Según Reuters, se firmaron acuerdos por valor de 2.000 millones de dólares y «cartas de intenciones» por otros 4.000 millones.

Aunque sin duda se habló de ello en reuniones bilaterales, los problemas de la deuda brillaron por su ausencia en las comunicaciones oficiales entre los líderes africanos y China. Según el FMI, ocho países africanos se encuentran actualmente en situación de endeudamiento, y los bancos chinos se cuentan entre los principales prestamistas bilaterales de varios de ellos. No obstante, la misión de los líderes africanos en Pekín la semana pasada parecía consistir en conseguir aún más financiación en su afán por expandir y reestructurar sus economías.

Escasa participación, escasa preocupación en las Américas
Patrick Moore, editor para América Latina

Aunque 22 países de América Latina y el Caribe se han adherido a la BRI, sólo los líderes de Chile y Argentina llegaron a Pekín para participar en el foro de la semana pasada.

En la primera visita a China del joven presidente chileno, Gabriel Boric, las reuniones con Xi Jinping y el primer ministro Li sirvieron para pedir a las empresas chinas que invirtieran en las ambiciones de hidrógeno verde de Chile, las redes 5G y la industria del litio; durante su visita se anunció un acuerdo con Tsingshan para la construcción de una planta de litio por valor de 233 millones de dólares.

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Xi destacó que Chile fue el primer país sudamericano en establecer relaciones diplomáticas con China (en 1970), y sigue siendo considerado un socio clave en la región. Boric expresó su apoyo a los esfuerzos de China por unirse a la Asociación Transpacífica de Comercio e invitó a Xi a realizar una visita de Estado en 2024, que incluiría una parada en la Antártida.

En cuanto a Argentina, el foro fue el último baile del presidente saliente, Alberto Fernández, cuya visita se produjo en plena campaña electoral de cara a las reñidas elecciones del 22 de octubre. Su gobierno ha buscado estrechar lazos con China desde 2019. Durante su mandato, Argentina se unió formalmente a la BRI y recientemente recibió una invitación para unirse al bloque BRICS. Durante su estancia en China, Fernández inició el proceso de ingreso del país en el Nuevo Banco de Desarrollo, el llamado «banco de los BRICS».

En el foro se evaluaron los progresos de los proyectos de la BRI entre ambos países, pero no se cerraron acuerdos de infraestructura dignos de mención. El anuncio más destacado fue la ampliación de la línea de swap de divisas de Argentina con Pekín de 5.000 millones de dólares a 6.500 millones.

Aunque 22 países de América Latina y el Caribe se han adherido a la BRI, sólo los líderes de Chile y Argentina llegaron a Pekín para participar en el foro de la semana pasada

Para Fernández, la visita se centró principalmente en tranquilizar las relaciones entre los dos países ante un posible cambio radical en los próximos meses, en caso de que el ultraderechista Javier Milei -que ha calificado a China de «asesina» y ha amenazado con cortar los lazos- salga victorioso en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales del 19 de noviembre.

La ausencia de tantos líderes en Pekín puede deberse a las prioridades. Es probable que las apremiantes crisis nacionales hayan primado sobre las grandes declaraciones y la creación de ambiente del foro. Mientras tanto, dado que en 2023 Sudamérica recibirá algunas de las mayores inversiones de la BRI en los últimos años, es posible que los líderes confíen en la posición de la región dentro de la iniciativa.

Cooperación azul
Regina Lam, Redactora adjunta de proyectos especiales

Del BRI verde al BRI azul, el Tercer Foro de la Franja y la Ruta incluyó por primera vez un foro temático especial sobre cooperación oceánica. Concluyó con la presentación de una nueva «Iniciativa de Cooperación Azul» que establecía los principios sobre cómo China podría cooperar en proyectos relacionados con los océanos con las naciones del BRI.

El documento final del foro especial habla del océano como fuente de desarrollo, recuperación económica pospandémica y crecimiento sostenible. Se compromete a crear instituciones financieras para las inversiones azules, apoyar las tecnologías mundiales de acuicultura y crear asociaciones de investigación científica marina.

Según múltiples documentos políticos chinos, la visión de la economía azul se basa en las sinergias entre el desarrollo económico y la protección ecológica. Su objetivo es impulsar la pesca y la acuicultura marina, el transporte marítimo, las energías renovables en alta mar, la investigación polar e incluso los descubrimientos médicos. También abarca la restauración y protección de los ecosistemas costeros, que tienen un alto valor de carbono azul y son fundamentales para la adaptación al clima.

Antes y durante el foro, China también firmó acuerdos nacionales y ministeriales sobre cooperación oceánica y antártica con Indonesia, Vietnam, Argentina, Chile y otros países. Representantes de pequeños Estados insulares en desarrollo, como las Islas Salomón, Seychelles y Maldivas, también asistieron a la sesión, en la que se debatió la cooperación en materia de adaptación costera.

Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en China Dialogue. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://chinadialogue.net/en/business/our-take-on-the-third-belt-and-road-forum/