SoftBank Corp., uno de los operadores de telecomunicaciones más grandes de Japón, ha dado un paso audaz hacia el futuro de la conectividad al anunciar el lanzamiento de la primera prueba al aire libre en Japón utilizando la banda de 7GHz para el desarrollo de la tecnología 6G. En colaboración con Nokia, SoftBank ha iniciado un ensayo crucial en el corazón de Tokio, que busca validar la viabilidad de la tecnología 6G en entornos urbanos densos y sentar las bases para la próxima generación de redes móviles ultrarrápidas.
Este ambicioso proyecto implica la instalación de tres estaciones base precomerciales compatibles con la banda de 7GHz en el centro de Tokio. La clave de esta prueba radica en la implementación de la tecnología Massive MIMO (Múltiple Entrada, Múltiple Salida Masiva), que permitirá a SoftBank evaluar cómo se puede lograr una cobertura de área comparable a la del 5G en zonas urbanas, pero con las capacidades aumentadas que se esperan del 6G.
La Banda de 7GHz: Una Promesa Crucial para el Futuro del 6G
La elección de la banda de 7GHz no es casualidad. Dentro del espectro electromagnético, las ondas centimétricas (con longitudes de onda entre 1 y 10 cm, y frecuencias entre 3 y 30 GHz) están emergiendo como candidatas esenciales para las redes móviles de próxima generación. Específicamente, la banda de 7–24 GHz, conocida como FR3 bajo los estándares del 3GPP (Third Generation Partnership Project), es el foco de atención mundial. La banda utilizada en este ensayo, 7.125 a 8.400 MHz, está programada para ser discutida en la Conferencia Mundial de Radiocomunicaciones 2027 (WRC-27) de la UIT-R como una frecuencia potencial para el 6G, lo que subraya su importancia estratégica.
¿Por qué esta banda es tan prometedora? La respuesta radica en su significativamente mayor ancho de banda en comparación con las bandas Sub-6GHz utilizadas en el 5G (frecuencias inferiores a 6GHz). Cuando se combina con la banda 5G ya definida de 6.425–7.125 MHz (Banda n104), la banda de 7GHz permite un espectro contiguo de casi 2GHz. Esta enorme capacidad es fundamental para satisfacer la creciente demanda de datos móviles, impulsada en gran parte por la expansión de la inteligencia artificial y las tecnologías emergentes.
Además de su capacidad, las características de propagación de la banda de 7GHz son similares a las de Sub-6, lo que la hace idónea tanto para la comunicación de alta velocidad como para garantizar una cobertura de área fiable. En entornos urbanos densos, donde la penetración de la señal se ve constantemente desafiada por la congestión de edificios, la banda de 7GHz se presenta como una solución prometedora para el 6G, capaz de equilibrar la necesidad de una enorme capacidad con la de una cobertura robusta.
SoftBank ha obtenido una licencia de prueba para la banda de 7GHz y comenzó sus pruebas al aire libre en junio de 2025 en el distrito de Ginza, uno de los centros neurálgicos de Tokio. El ensayo está diseñado para comparar exhaustivamente la cobertura y las características de radio de la banda de 7GHz con las del 5G comercial Sub-6 (3.9GHz). Para ello, las estaciones base precomerciales de 7GHz se están ubicando junto a las estaciones base 5G existentes en los tejados de los edificios. El objetivo primordial es utilizar la tecnología Massive MIMO para establecer una cobertura contigua en el área circundante, demostrando la eficacia de la banda en un entorno real y desafiante.
Los objetivos específicos del ensayo son claros: validar el rendimiento de la comunicación (cobertura, velocidad, etc.) en la banda de 7GHz. Con tres sitios de prueba activos y operando en la frecuencia de 7.180–7.280 MHz, la colaboración entre SoftBank y Nokia es fundamental. SoftBank se encarga de la ejecución del ensayo de campo, mientras que Nokia proporciona las estaciones base y los dispositivos precomerciales necesarios para la evaluación.
Las futuras fases de prueba incluirán mediciones tanto en interiores como en exteriores dentro de la zona de prueba, lo que contribuirá significativamente a la investigación y desarrollo en curso para la eventual comercialización de la tecnología 6G. Este enfoque integral es crucial para comprender completamente cómo se comportará la banda de 7GHz en diferentes escenarios y para optimizar su implementación.
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Massive MIMO: La Tecnología Clave para Desbloquear el Potencial del 6G
En el corazón de este ensayo está la tecnología Massive MIMO. MIMO, o «Múltiple Entrada, Múltiple Salida», es una tecnología inalámbrica que utiliza múltiples antenas tanto en el transmisor como en el receptor para mejorar el rendimiento de la comunicación. «Massive» se refiere a la escala: se utilizan muchísimas más antenas de lo habitual.
En el contexto del 6G y la banda de 7GHz, Massive MIMO es un componente crítico por varias razones:
- Mejora de la Eficiencia Espectral: Permite transmitir más datos a través del mismo espectro de frecuencia, lo que es esencial para el enorme ancho de banda que ofrece la banda de 7GHz.
- Aumento de la Capacidad: Al permitir que múltiples usuarios o flujos de datos sean atendidos simultáneamente en el mismo canal de frecuencia, aumenta drásticamente la capacidad de la red, algo vital en áreas urbanas densas.
- Mejora de la Cobertura y Fiabilidad: Al dirigir la energía de la señal de manera más precisa (formación de haces o beamforming), Massive MIMO puede compensar las mayores pérdidas de propagación de las frecuencias más altas y penetrar mejor los obstáculos, lo que es clave para la cobertura en ciudades.
- Reducción de Interferencias: La capacidad de enfocar los haces de señal también ayuda a reducir la interferencia entre usuarios, mejorando la calidad general de la conexión.
SoftBank busca explotar estas capacidades de Massive MIMO para superar los desafíos inherentes a las ondas centimétricas y lograr una cobertura contigua que sea comparable a la del 5G Sub-6, pero con un rendimiento superior.
El lanzamiento de este ensayo por parte de SoftBank y Nokia es un claro indicador de que la carrera global hacia el 6G está intensificándose. Si bien el 5G sigue en fase de despliegue y maduración, las principales empresas de telecomunicaciones y tecnología ya están invirtiendo fuertemente en la investigación y el desarrollo de la próxima generación.
El 6G promete llevar la conectividad a niveles sin precedentes, con velocidades de terabits por segundo, latencia ultrabaja y una capacidad masiva para conectar miles de millones de dispositivos. Esta evolución será fundamental para habilitar tecnologías emergentes y transformadoras como la inteligencia artificial a escala, el metaverso, la telepresencia holográfica, los vehículos autónomos plenamente conectados y las fábricas inteligentes.
Sin embargo, el camino hacia el 6G no estará exento de desafíos. La gestión de las frecuencias más altas, la necesidad de infraestructuras más densas y el desarrollo de nuevos estándares y tecnologías requerirán una colaboración global significativa. La apuesta de SoftBank en la banda de 7GHz y su enfoque en Massive MIMO demuestran una visión estratégica para abordar algunos de los problemas fundamentales que enfrentará la tecnología 6G en entornos urbanos.
Este ensayo en Ginza no es solo una prueba técnica; es una declaración de intenciones. SoftBank está posicionando a Japón en la vanguardia de la innovación en telecomunicaciones, asegurando que el país esté bien preparado para liderar la próxima revolución de la conectividad. El éxito de estas pruebas sentará un precedente importante para la adopción global de la banda de 7GHz y para la construcción de un futuro donde la hiperconectividad sea una realidad omnipresente. El mundo, y particularmente la industria de las telecomunicaciones, estará observando de cerca los resultados de esta pionera iniciativa en el corazón de Tokio.
Colaboradora en ReporteAsia.
