La energía ha sido fundamental para la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI). Todos los años desde 2013, cuando se anunció por primera vez la iniciativa mundial de infraestructuras, hasta 2022, el sector energético ha representado la mayor parte de las inversiones y acuerdos de construcción firmados.
Hasta hace muy poco, estas inversiones estaban dominadas por proyectos de combustibles fósiles, lo que hacía temer que los países firmantes de la BRI imitaran la senda de desarrollo intensivo en emisiones de China. Al hacerlo, podrían depender en gran medida de los combustibles fósiles justo cuando el mundo se despierta a la necesidad urgente de la transición a las energías renovables.
En septiembre de 2021, en la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU), el presidente Xi Jinping anunció que China dejaría de apoyar la construcción de centrales eléctricas de carbón en el extranjero. También declaró que el país «intensificaría» el apoyo a la «energía verde y con bajas emisiones de carbono» en los países en vías de desarrollo.
Los datos del Green Finance and Development Center, de la Universidad Fudan de Shanghai, sugieren que esto puede estar ocurriendo finalmente. En el primer semestre de este año, las inversiones y la firma de contratos para proyectos de energía solar y eólica representaron casi el 42% de la participación china en el sector energético exterior, frente al 26% en todo 2022 y el 15% en 2021. En términos de valor, la participación en energía solar y eólica creció ligeramente en comparación con el primer semestre de 2022 gracias a un aumento de los contratos de construcción. Los proyectos de carbón registraron una inversión nula, mientras que los de gas y petróleo supusieron alrededor del 22% de cada uno.
Al mismo tiempo, sin embargo, la inversión global de las empresas chinas en el sector energético exterior ha descendido a su nivel más bajo desde el inicio de la BRI hace diez años. El año 2021 fue también el primero desde 2000 en que los bancos estatales chinos no concedieron nuevos préstamos a proyectos energéticos en el extranjero.
El «desarrollo verde» de la BRI se debatirá en uno de los tres foros de alto nivel que tendrán lugar durante el Tercer Foro de la Franja y la Ruta en Pekín los días 16 y 17 de octubre. A medida que la BRI entra en su segunda década, ¿será capaz de cumplir la promesa de 2021 de «intensificar» el apoyo a la energía verde en los países en desarrollo? ¿Qué oportunidades y obstáculos se interponen en su camino?
Una transición difícil
En los años previos al anuncio de Xi en la Asamblea General de las Naciones Unidas, los proyectos de energía de carbón en la Franja y la Ruta se convirtieron en un foco de controversia y descontento. Proyectos como los de Lamu (Kenia), Hunutlu (Turquía), Celukan Bawang (Indonesia) y Gwadar (Pakistán), por citar algunos, suscitaron críticas por sus emisiones, por no consultar adecuadamente a las comunidades locales y por los riesgos para el medio ambiente.
Desde 2021, sin embargo, muchos de estos proyectos se han cancelado. El próximo análisis del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA) indica que 36 centrales eléctricas de carbón, que representan casi 36 gigavatios (GW) de capacidad, se han cancelado desde septiembre de 2021. Algunos proyectos han seguido adelante con su construcción incluso después del anuncio de Xi, en particular las centrales de carbón «cautivas» diseñadas para dar servicio a instalaciones industriales. La CREA sostiene que otros 19,2 GW de centrales de carbón en fase de tramitación deberían cancelarse, ya que los proyectos aún no han recibido permisos ni financiación. La organización también afirma que otras 10 centrales, para las que ya se han firmado acuerdos de permisos o financiación pero que aún no han entrado en construcción, «deberían reconvertirse a renovables».
«Será necesario construir un proyecto para garantizar que no se incumpla el contrato. Sin embargo, como aún no se ha construido ninguna infraestructura física, aún es posible que los contratos se renegocien a renovables», explica el director de CREA, Nandikesh Sivalingam.
Al mismo tiempo, sin embargo, la inversión global de las empresas chinas en el sector energético exterior ha descendido a su nivel más bajo desde el inicio de la BRI hace diez años
Sin embargo, la expansión de la energía eólica y solar a lo largo de la Franja y la Ruta puede ser más fácil de decir que de hacer. El Dr. Wei Shen, del Instituto de Estudios sobre Desarrollo de la Universidad de Sussex (Reino Unido), explica que los elevados niveles de endeudamiento y la subida de los tipos de interés de los préstamos han aumentado el riesgo de los proyectos y afectado a la confianza de los inversores. Además, las instituciones chinas tienden a ser relativamente inflexibles y lentas a la hora de responder a los cambios del entorno de inversión en el extranjero.
En concreto, la investigación de Shen sugiere que las empresas energéticas chinas que invierten en el extranjero ya no pueden confiar en el modelo de financiación y construcción, respaldado por garantías soberanas del país anfitrión, que ha dominado los proyectos de infraestructuras de la BRI hasta hace poco. Más bien, las empresas tendrán que ser más creativas y flexibles a la hora de encontrar financiación y trabajar con partes no chinas. Hasta la fecha, las empresas privadas han demostrado ser mucho más capaces de hacerlo que las grandes compañías estatales chinas. Como resultado, vemos una serie de asociaciones de infraestructuras de energías renovables en las que participan empresas tanto chinas como de otros lugares, incluidos Europa y Estados Unidos, pero también mercados emergentes como los EAU y Turquía.
Por ejemplo, en un contrato de construcción firmado para una planta solar de 115 megavatios (MW) en Upington (Sudáfrica), en vísperas de la visita de Estado de Xi Jinping al país en agosto, participó un consorcio de empresas estatales chinas, China Energy Engineering Corporation y Gezhouba, socios sudafricanos, así como la francesa EDF.
Pero los obstáculos no son sólo financieros. Dos informes recientes del Green Finance and Development Center llaman la atención sobre las «intrincadas circunstancias político-económicas y los intereses creados» de los sectores energéticos de Pakistán y Vietnam, dos de los mayores destinos de las inversiones energéticas chinas en el extranjero durante la última década. Los autores señalan que tanto el gobierno local como las empresas estatales de Pakistán tienen interés en preservar las industrias minera y energética del carbón.
Además, a pesar del descenso de los costes de las energías renovables, es improbable que estos intereses cambien a corto plazo, debido al insuficiente riesgo que presenta el sector energético pakistaní para los inversores en carbón, explica a Diálogo con China Haneea Isaad, coautor del informe.
https://hosting56220us-96570.webempresa.site/opinion/2023/10/10/china-clave-transicion-energetica-sudeste-asiatico/
Del mismo modo, en Vietnam los autores señalan los intereses de los operadores de centrales eléctricas de carbón y de los importadores de carbón, que han firmado contratos a largo plazo para el suministro de carbón. Los autores concluyen que la «aceleración de la transición a la energía verde no es un modelo único».
Un enfoque diferente
Otra forma en que los financieros y las empresas chinas podrían contribuir a acelerar la transición energética en los países de la Franja y la Ruta es ayudando a la jubilación anticipada de las centrales eléctricas de carbón en cuya construcción han participado en la última década.
Una forma de hacerlo es mediante la refinanciación condicional de tales proyectos. Esto implica ofrecer un nuevo préstamo a un tipo de interés más bajo para devolver el préstamo original, con la condición de que la central se retire antes de su vida útil prevista, que suele ser de 30 a 40 años. El capital liberado o parte del préstamo a bajo interés podría entonces invertirse en proyectos renovables. Estas jubilaciones anticipadas también podrían reducir el riesgo de que las centrales respaldadas por China se conviertan en «activos bloqueados» a medida que los países avanzan hacia la generación de electricidad con menos emisiones como parte de sus compromisos climáticos y sus objetivos de seguridad energética.
«Los patrocinadores chinos cuentan con una amplia cartera de centrales que podrían retirarse anticipadamente», explica Christoph Nedopil, director del Griffith Asia Institute y coautor de los informes sobre Pakistán y Vietnam. «La retirada anticipada puede ser una situación beneficiosa para todos: para los patrocinadores chinos, que reducen las pérdidas de las centrales existentes y mejoran su rentabilidad mediante inversiones combinadas en energías renovables, para la economía del país anfitrión y para el medio ambiente».
Otro planteamiento especialmente pertinente para los países con una elevada deuda soberana podrían ser los canjes de «deuda por clima». Estos canjes podrían consistir en la cancelación parcial o la renegociación de los pagos adeudados a los bancos políticos chinos a cambio de la retirada anticipada de activos energéticos de carbón o la construcción de proyectos de energías renovables. El canje también podría ampliarse para incluir acuerdos sobre la participación de empresas chinas en nuevos (y más rentables) proyectos de energías renovables, explica Nedopil.
«Los instrumentos financieros sobran», dice Isaad. «Sin embargo, todo esto es muy teórico en este momento. Que yo sepa, los chinos aún no han participado en estas iniciativas y sin eso no podremos avanzar ni un milímetro.»
El rey solar
China es el principal proveedor de proyectos solares en todo el mundo, con más del 80% de la fabricación mundial de paneles solares, según la Administración Internacional de la Energía (AIE).
A pesar de las complejidades de la transición hacia inversiones en energías más limpias en el extranjero, las exportaciones de componentes solares fabricados en China se están disparando. En el primer semestre de 2023, aumentaron un 13% en comparación con el mismo periodo del año anterior, según datos de las aduanas chinas, uno de los pocos puntos brillantes en medio de los actuales apuros económicos de China.
Aunque el mercado europeo representó alrededor de la mitad de esas exportaciones, los datos recopilados por China Dialogue indican que las zonas geográficas de la Franja y la Ruta también forman parte de este auge de la demanda de componentes solares chinos.
Yunnan Chen, del Instituto de Desarrollo de Ultramar, un grupo de reflexión con sede en Londres, señala que la primera década de inversión en infraestructuras energéticas en la Franja y la Ruta estuvo marcada por el exceso de capacidad y los efectos indirectos de la economía nacional china. También la segunda década de la BRI sentirá la influencia de esa economía, afirma Chen. A medida que China se oriente hacia las energías renovables y desarrolle su capacidad de fabricación de energía solar y baterías, líder en el mundo, las empresas chinas buscarán nuevos mercados en el extranjero.
Esto implica ofrecer un nuevo préstamo a un tipo de interés más bajo para devolver el préstamo original, con la condición de que la central se retire antes de su vida útil prevista, que suele ser de 30 a 40 años
La implicación de China en las transiciones energéticas de la Franja y la Ruta es compleja y evolutiva. Con un entorno económico mundial cada vez más difícil, se necesitarán soluciones innovadoras para hacer realidad la promesa de Xi en la Asamblea General de las Naciones Unidas de «intensificar» el apoyo a la energía verde y limpia en el extranjero, incluyendo nuevos tipos de financiación y asociaciones internacionales.
Este mes, en el III Foro de la Franja y la Ruta, los responsables políticos de los países de la Iniciativa de la Franja y la Ruta y de otros países buscarán en el foro de alto nivel sobre desarrollo ecológico algún indicio de nuevos enfoques para «ecologizar» la iniciativa.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en China Dialogue. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://chinadialogue.net/en/energy/the-belt-and-road-ahead-bri-energy-projects-for-the-next-decade/
Editor de China Global en China Dialogue. Lleva varios años informando y analizando el papel de China en la gobernanza mundial del medio ambiente y el desarrollo. Es licenciado en Historia por la Universidad de Glasgow y vivió y trabajó en Pekín durante una década.
