A la tenue luz de la pantalla de su smartphone, el anuncio de empleo parece perfecto. Buen sueldo. Empresa de prestigio. El proceso de solicitud es engañosamente sencillo. Un joven de una zona rural de Bangladesh lo vuelve a leer, con el corazón desbordado de esperanza. Aún no puede ver que este momento —este único clic— puede decidir si los sacrificios de su familia conducen a la prosperidad o a una deuda inmanejable.
Los trabajadores migrantes bangladesíes siempre han sido vulnerables al fraude, pero la tecnología digital ha transformado la escala y la velocidad del engaño. Las estafas de reclutamiento , las trampas de apuestas en línea y el robo de identidad ahora llegan incluso a aldeas rurales remotas de Bangladesh a través de redes sociales, aplicaciones móviles y plataformas de mensajería.
El patrón se hizo especialmente visible entre 2022 y 2024. Treinta y tres trabajadores bangladesíes presentaron una demanda tras pagar hasta 6.000 dólares estadounidenses (25.000 MYR) cada uno por empleos que nunca existieron. Llegaron a Malasia y se encontraron varados, sin trabajo, con sus pasaportes confiscados. Más de 480.000 trabajadores bangladesíes entraron en Malasia durante este período, muchos de ellos reclutados a través de canales digitales y redes sociales que prometían una colocación rápida. Una organización traficaba con estos trabajadores para obligarlos a realizar trabajos forzados, obteniendo una ganancia estimada en dos mil millones de dólares.
Cómo los trabajadores migrantes se ven atraídos por las crecientes estafas digitales
Tan solo en los primeros cuatro meses de 2025, a más de 3500 bangladesíes se les negó la entrada a otros países y fueron deportados a Bangladesh, víctimas de estafas de reclutamiento digital . Habían gastado los ahorros de toda su vida. Habían pedido préstamos a familiares. Habían vendido sus tierras. Todo ello basado en ofertas de trabajo que parecían legítimas en las pantallas de sus teléfonos.
También ha surgido una nueva tendencia. Los traficantes que operan en Dubái atraen a migrantes bangladesíes con falsas promesas de empleos bien remunerados en informática y atención al cliente en Tailandia, que circulan a través de plataformas en línea. En cambio, estos trabajadores son secuestrados a punta de pistola y traficados a centros de defraudación en Myanmar, donde son obligados a trabajar en condiciones atroces.
Los trabajadores ahora son vulnerables a otra trampa: estafas de apuestas e inversiones en línea. La División de Investigación de Delitos Cibernéticos de la Policía Metropolitana de Daca analizó 406 casos de los últimos años y descubrió que el 24 % estaban relacionados con estafas en línea camufladas en esquemas de apuestas, juegos de azar, juegos de azar e inversiones. Estas estafas se difunden mediante anuncios dirigidos en YouTube y Facebook.
En junio de 2024, se estima que cinco millones de personas en Bangladesh participaban activamente en sitios de apuestas. Muchos eran aspirantes a migrantes, desesperados por multiplicar sus escasos ahorros antes de partir al extranjero. Los trabajadores, ya agobiados por las deudas derivadas de la migración, pierden aún más en estas trampas digitales. Sin saberlo, algunos se involucran en redes de lavado de dinero a través de la banca móvil y las billeteras digitales.
¿Por qué los trabajadores bangladesíes están siendo atacados?
Muchos trabajadores bangladesíes están menos familiarizados con los servicios financieros móviles y la banca digital , lo que los expone a ciberdelincuentes que explotan estas vulnerabilidades. Muchos tienen dificultades para distinguir los portales de contratación legítimos de los fraudulentos y, a menudo, no reconocen los intentos de phishing.
El sistema migratorio en su conjunto agrava estos riesgos. Para el empleo en el extranjero, Bangladesh depende en gran medida de cientos de miles de intermediarios informales, o dalals , que operan en todo el país. Su participación expone a los trabajadores a estafas, colocaciones laborales inseguras y explotación. Cuando el proceso ya se basa en redes personales y garantías verbales, los trabajadores tienen poca experiencia para distinguir entre oportunidades digitales creíbles y falsas. Para ellos, lo legítimo y lo ilegítimo se confunden.
Los datos ofrecen una visión más clara. En 2024, más de un millón de trabajadores bangladesíes emigraron al extranjero en busca de empleo. Esto representó una disminución del 22,5 % con respecto a 2023, cuando 1.305.453 trabajadores emigraron. Arabia Saudita siguió siendo el principal destino, representando el 60 % de todas las migraciones.
¿Quiénes son estos trabajadores? La mayoría son hombres jóvenes de entre 18 y 45 años. Casi el 90 % se marcha sin contrato de trabajo escrito . Más de la mitad aún depende de intermediarios para sus acuerdos laborales. Solo el 6 % de los migrantes en los últimos años fueron mujeres, e incluso este pequeño número ha ido disminuyendo debido a los informes sobre lugares de trabajo inseguros.
Estos trabajadores se enfrentan a costos migratorios alarmantes. Los trabajadores poco cualificados que se marcharon entre 2015 y 2018 pagaron un promedio de 478.000 BDT (3.900 USD) en gastos de migración, lo que requiere aproximadamente 17 meses de salario promedio solo para recuperar sus gastos. El contraste es evidente: los trabajadores vietnamitas solo necesitan entre 2,7 y 4,5 meses de ingresos para cubrir sus costos iniciales en Malasia, mientras que los trabajadores pakistaníes gastan alrededor de 3.100 USD, aún 500 USD menos de lo que los bangladesíes suelen pagar para llegar a Arabia Saudita.
Cada año, miles de personas regresan a casa en cuestión de meses, con sus sueños destrozados y sus deudas aún pendientes. Un estudio reciente reveló que el 36 % de los trabajadores se vieron obligados a regresar en tan solo tres meses tras su partida.
Cuando la digitalización se encuentra con las redes informales
El proceso de migración laboral se está trasladando cada vez más a plataformas digitales. Pero el problema es que la digitalización se está produciendo sin las debidas garantías. Se gestiona a través de las mismas redes informales que siempre han controlado la migración. Un grupo liderado por personas que utilizan plataformas tecnológicas se apropió indebidamente de dos mil millones de dólares inflando los costos de la migración y dejando a los trabajadores varados. El sistema se basó en cuotas falsas para empresas ficticias, todo procesado a través de canales digitales.
Cuando un trabajador reserva un billete en línea, paga a una agencia de contratación mediante banca móvil y viaja con una visa electrónica, cada paso deja un rastro digital. Pero la mayoría de los trabajadores no comprenden este rastro ni se dan cuenta de cómo se inflan los costes para engañarlos. Apenas saben cómo se puede rastrear su huella digital, cómo se pueden piratear sus cuentas o incluso cómo se puede robar su identidad.
Cómo operan los grupos fraudulentos
Los grupos fraudulentos que operan a través de las fronteras se han vuelto sofisticados. Sus métodos son deliberados y multifacéticos . Primero, explotan las redes sociales y los canales digitales para reclutar. Crean páginas falsas de empresas en Facebook. Publican anuncios en YouTube que muestran a trabajadores felices en oficinas relucientes en el extranjero. Publican fotos manipuladas de grandes pagos de salarios en WhatsApp. Gestionan grupos de Telegram donde «migrantes exitosos» (que son estafadores) comparten historias y convencen a otros para que se unan.
En segundo lugar, utilizan capas de legitimidad. A los trabajadores se les muestran cartas de aprobación que parecen oficiales. Reciben correos electrónicos de direcciones que parecen dominios gubernamentales. Se les presentan contratos de trabajo que parecen auténticos . A algunos incluso se les dice que la Alta Comisión de Bangladesh ha verificado las ofertas. ¿Cómo se supone que un trabajador común y corriente puede detectar el fraude?
También explotan los sistemas de pago digitales para desviar dinero. Solicitan pagos a plazos a través de la banca móvil. Según informes, cada trabajador gastó entre 4500 y 6000 dólares, a menudo mediante transacciones digitales difíciles de rastrear o recuperar. Para cuando el trabajador se da cuenta de que se trata de una estafa, el dinero ya ha circulado por varias cuentas y ha desaparecido.
En el Sudeste Asiático, las redes de estafadores utilizan internet satelital y plataformas digitales para establecer » ciudades de estafa «: centros de estafas románticas, fraudes de inversión, juegos de azar ilegales en línea, fraudes con criptomonedas y trata de personas. En ocasiones, los trabajadores migrantes son retenidos y obligados a operar estas estafas, buscando víctimas en otros países.
La labor del gobierno para proteger a los migrantes
El gobierno de Bangladesh lanzó ScamCheck en enero de 2025, una plataforma que permite a los ciudadanos subir enlaces, correos electrónicos o mensajes sospechosos para su análisis con inteligencia artificial e identificar posibles estafas. Es un buen comienzo, pero la plataforma debe estar disponible en bengalí y ampliarse específicamente para abordar el fraude relacionado con la migración.
Si una oferta de empleo en el extranjero se puede verificar a través de un único portal gubernamental accesible por teléfono móvil, sería más fácil para los trabajadores escanear un código QR o ingresar un número de referencia para verificar instantáneamente si una oportunidad es legítima.
En la actualidad, la Oficina de Mano de Obra, Empleo y Capacitación (BMET) se encarga de la capacitación, el Ministerio de Bienestar de los Expatriados establece políticas, la Policía combate los delitos cibernéticos y el Banco de Bangladesh regula los servicios financieros, pero estas agencias no siempre trabajan juntas sin problemas.
Ningún trabajador bangladesí debería volver a perder los ahorros de toda su vida por una estafa digital. Ningún sueño de una vida mejor debería terminar en explotación y deudas.
Nota: esta es un artículo republicado del medio «Global Voices» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Global Voices (Global Voices) es una comunidad internacional y políglota de escritores, traductores, académicos y activistas de derechos digitales
