El derrocamiento del gobierno de Bangladesh liderado por Sheikh Hasina el 5 de agosto de 2024 sorprendió a la mayoría de los observadores. Después de quince años en el poder, acompañados de un crecimiento económico constante, así como mejoras en los indicadores de desarrollo humano, Hasina era percibida como firmemente asentada en el poder.
Es cierto que la baja participación en las elecciones -la última tuvo lugar hace solo siete meses- y la represión de los opositores políticos habían generado dudas sobre la verdadera popularidad y legitimidad de su gobierno, pero el final de su reinado fue tan rápido como inesperado.
Como ocurre con cualquier gran cambio, hay múltiples razones por las cuales Hasina cayó del poder, pero un problema subyacente ha sido el desempleo juvenil. En junio de este año, la Corte Suprema de Bangladesh reinstauró una controvertida cuota del 30% de empleos para los descendientes de los combatientes por la libertad en la guerra de independencia de Bangladesh en 1971. Esta había sido eliminada en 2018 y era vista ampliamente como un sistema corrupto de clientelismo que permitía a los cercanos al régimen no solo obtener empleos, sino también dominar la burocracia. En un momento de empleo limitado, la reinstauración de esta cuota resultó ser la chispa que llevó a protestas estudiantiles, represión estatal, más protestas y el eventual derrocamiento del gobierno.
El desempleo juvenil es un desafío en toda Asia Meridional
La situación de Bangladesh tenía características únicas del país, pero el desempleo juvenil no es una de ellas; es un problema en toda Asia Meridional. Según el Panorama del Empleo y el Desarrollo Social en el Mundo de la Organización Internacional del Trabajo, el 31.7% de las personas de entre 15 y 24 años en Asia Meridional no estaban empleadas, ni participaban en la educación o en programas de formación en 2022. Solo los estados árabes tenían estadísticas peores (32.9%). De hecho, estas cifras ocultan tanto como revelan, ya que el sector más grande en el que los sudasiáticos están «empleados» es la agricultura, lo que a menudo indica subempleo o falta de oportunidades en otras áreas.
Incluso las economías relativamente estables de India y Bután están mostrando señales de estrés. A pesar de una recuperación relativamente buena después de la pandemia, Bután ha visto un éxodo de jóvenes a lugares como Australia en busca de empleos, y la rápida despoblación rural ha llevado a acuñar el término Gungtong, o pueblo vacío. El gobierno de India, que le encanta describirse a sí mismo como la economía grande de más rápido crecimiento en el mundo, sufrió un golpe en junio, cuando la coalición gobernante perdió casi 60 escaños en las elecciones generales, lo que se atribuye en gran medida a la decepción por la falta de empleo y el resentimiento en las zonas rurales.
Una parte del problema es que el sector agrícola es el área más vulnerable a los impactos del cambio climático, como lluvias erráticas, sequías, inundaciones, nuevas plagas y enfermedades. En toda Asia Meridional, las personas están huyendo de las zonas rurales hacia las urbanas o incluso al extranjero. El 10.47% de los hogares en Bangladesh informaron que al menos una persona de su familia había migrado dentro del país, o fuera de él, en los últimos cinco años. Muchas de estas son familias pobres que abandonan áreas devastadas por desastres inducidos por el clima. Sin embargo, este problema no es específico de Bangladesh, ya que los migrantes de Nepal encuentran imposible regresar a las tierras agrícolas devastadas por desastres. Esta migración a gran escala no solo afecta a los países de origen de los migrantes, sino también a aquellos a los que intentan llegar. La Organización Internacional para las Migraciones dijo a principios de este año que el 12% de los migrantes que murieron cruzando el Mediterráneo para llegar a Europa eran bangladesíes.
El estrés agrícola es solo una parte del problema. La segunda parte es que hay pocos empleos disponibles para quienes huyen de la devastación. Si existe un futuro verde, los empleos asociados con él aún no han llegado a Asia Meridional. El gobierno de Bangladesh, recientemente depuesto, hizo mucho alboroto sobre su Plan de Prosperidad Climática Mujib, que se suponía reduciría la desigualdad, crearía empleos y sostendría la prosperidad, pero no cumplió con esta promesa.
Asia Meridional necesita un pacto verde
Si Asia Meridional, una región que alberga una cuarta parte de la humanidad con un ingreso per cápita que es una sexta parte del promedio mundial, pudiera hablar con una sola voz en el escenario global, la mayor demanda sería por un Pacto Verde que facilitara el crecimiento y una transición energética. Lamentablemente, hay muy pocas probabilidades de que los gobiernos de Asia Meridional cumplan esta tarea en la Conferencia de las Partes (COP) anual, celebrada bajo la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, donde los gobiernos negocian el camino a seguir para abordar el desafío global del cambio climático.
La conferencia de este año, la COP29, está a solo cuatro meses de distancia, y dos países de la región – Afganistán y Myanmar – están gobernados por regímenes paria que no son bienvenidos en tales eventos. Sri Lanka aún se está recuperando de su colapso económico en 2022, y Pakistán sigue sumido en una crisis política por acusaciones de fraude en las elecciones a principios de 2024, que no muestran signos de disminuir. Además, la hostilidad oficial ha paralizado tanto a la Asociación Sudasiática para la Cooperación Regional que no se ha celebrado ninguna cumbre regional desde 2014. Es casi nula la posibilidad de que los gobiernos de Asia Meridional hablen juntos sobre algún tema.
Quizás lo más importante, como escribió Michael Kugelman en febrero de este año, ninguno de los partidos políticos de la región articuló un mensaje claro sobre el clima durante las elecciones en Pakistán, India, Bután, Sri Lanka y Bangladesh este año. En cambio, se centraron en el crecimiento impulsado por la infraestructura, muchos de ellos, como Sheikh Hasina de Bangladesh, basaron su atractivo en lo que habían entregado en este sentido. Al hacerlo, ignoraron el estrés agrícola y la crisis de empleo que se cierne sobre la región. La impactante destitución de Hasina debería servir como una llamada de atención de que esta es una estrategia fallida. Una cuarta parte de la humanidad no puede permanecer atrapada en la pobreza, cada vez más vulnerable a los desastres inducidos por el clima y sin ninguna esperanza de un futuro mejor. Se rebelarán, y si el mundo sigue ignorando estos problemas, estas rebeliones tomarán al mundo por sorpresa.
Nota: este es un artículo republicado del medio «Dialogue Earth» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Omair Ahmad es redactor jefe para el sur de Asia en The Third Pole. Ha trabajado como analista político y periodista, con especial atención a la región del Himalaya. Es autor de una historia política de Bután y de algunas novelas.
