Durante más de un año, los agricultores de la India se unieron en una de las mayores protestas en la historia. Las manifestaciones empezaron en serio en septiembre de 2020, cuando se aprobaron tres polémicas leyes, y duraron hasta que se derogaron en diciembre de 2021.
Casi la mitad de la población de la India depende de los ingresos agrícolas, o de los ingresos vinculados a la agricultura, lo que significa que el cambio a gran escala de la agricultura afecta a más de 600 millones de personas. Sin embargo, el sector lleva décadas en apuros, con decenas de miles de agricultores suicidándose. Los cambios en el régimen de lluvias, consecuencia del cambio climático, han hecho que la agricultura sea aún más arriesgada, sobre todo porque la mitad de los agricultores indios dependen exclusivamente de la lluvia para el riego.
Estas tendencias no son exclusivas de India, ya que Pakistán y Nepal sufren problemas similares. Por ello, los vecinos de la India siguieron de cerca las protestas.
Aunque las leyes han sido derogadas, aún no está claro cuál es el camino a seguir. Los sindicatos de agricultores en India exigen una garantía legal de que seguirán recibiendo un precio mínimo por determinados cultivos. Mientras tanto, algunos ministros del gobierno han indicado que podrían intentar aplicar las leyes más adelante, aunque esto ha sido negado por el ministro de agricultura.
The Third Pole habló con Devinder Sharma, un destacado analista de alimentos y comercio, y periodista agrícola. Nos explicó los orígenes de las protestas de los agricultores indios, los retos de la agricultura y los cultivos adaptados al clima.
Los medios de comunicación rara vez discuten en detalle las cuestiones agrícolas. ¿Cree que las protestas de los agricultores han cambiado esta situación?
Sí, sin duda. Las enormes protestas en las fronteras de Nueva Delhi, y durante tres meses antes en Punjab y Haryana, sin duda han devuelto la agricultura a la agenda. Por las razones que sean, la agricultura se había descuidado, pero las prolongadas protestas de los agricultores hicieron que se volviera a prestar atención a los problemas agrícolas. En ese sentido, el emblemático movimiento agrícola desempeñó un papel muy importante.
Puede que la agricultura vuelva a estar en la agenda de la India, pero ¿la gente entiende realmente cuáles son los problemas?
Estoy de acuerdo en que hay una falta de claridad. Mucha gente cree que el gobierno intentaba introducir reformas de mercado, y eso debería haber sido aceptable. Algunos creen que la agricultura ha vuelto a la casilla de salida y que ha perdido la oportunidad de introducir el crecimiento y la prosperidad.
Es cierto que la agricultura india lleva décadas sufriendo graves problemas económicos. Pero los agricultores que protestan creen que las reformas del mercado habrían agravado aún más la crisis. Al fin y al cabo, el mismo tipo de reformas de mercado ha expulsado a los pequeños agricultores de la agricultura en los países desarrollados y ha fracasado a la hora de apuntalar los ingresos agrícolas.
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No mucha gente sabe lo grave que fue y sigue siendo la crisis agrícola en la India. Recuerdo un estudio de la UNCTAD [Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo] que mostraba que los precios de los productos agrícolas en la explotación [el precio de los productos en la explotación, sin incluir los costes de venta, como el transporte], ajustados a la inflación, habían permanecido estáticos de 1985 a 2005. Durante 20 años, los precios que los agricultores obtenían por sus productos no habían aumentado. Este era un panorama global. En países como India, donde el Estado no puede conceder subvenciones como en Estados Unidos y los países europeos, el panorama es peor.
Un importante estudio de la OCDE [Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos] y el ICRIER [Consejo Indio de Investigación sobre Relaciones Económicas Internacionales] estimó que los agricultores indios perdieron 45 billones de rupias (600.000 millones de dólares) entre 2000 y 2016 [a precios de 2017-18]. Ahora imagina si cualquier otra industria hubiera sufrido una pérdida tan enorme. Se habría calificado de resultado de la parálisis política. Dado que el estudio solo analizó ciertos cultivos, que son relativamente más estables (en precio), la pérdida podría ser mayor si hubiera abarcado todo el espectro; pero da una idea de la gravedad de la situación.
En 2016, el gobierno declaró que duplicaría los ingresos de los agricultores. Pero el Estudio Económico de ese año estimó que los ingresos anuales per cápita de la agricultura en 17 estados -la mitad del país- eran inferiores a 20.000 INR (270 USD). Es decir, menos de 1.700 rupias (23 dólares) al mes. No puedo imaginar cómo la gente vivía con eso.
Ya había habido protestas antes, pero cuando salieron las leyes agrícolas, los agricultores se dieron cuenta de que era su última oportunidad para defender sus derechos, para exigir seguridad económica.
¿Por qué las leyes agrícolas eran tan amenazantes?
Los agricultores temen que las leyes conduzcan a la corporativización del sector. Esto les obligaría a abandonar la agricultura y agravar la crisis existente. Habían visto que estas reformas en otros lugares no habían funcionado, y que habían sido uniformemente malas para los agricultores. Las protestas se produjeron porque estaban completamente frustrados porque se les negaba su principal reivindicación -un salario digno-, se les negaban precios justos y remunerados. Puedes imaginarte su condición de vivir endeudados, endeudados, endeudados. Vivir endeudado toda la vida es como vivir en el infierno, me dijo un agricultor estadounidense. Lo mismo ocurre con los agricultores indios.
También creo que no hemos sido capaces de explicar a la gente lo que ocurrió en Bihar cuando se introdujeron las reformas del mercado. En 2006, el gobierno estatal eliminó la ley APMC [Comité de Mercado de Productos Agrícolas], que regula los mandis [mercados autorizados por el gobierno para productos agrícolas, en los que el MSP garantiza un precio de referencia]. En aquel momento había mucho entusiasmo por el potencial de los mecanismos de mercado. Bihar sería el precursor de una nueva revolución agrícola impulsada por el mercado en la India, nos decían los economistas.
Las protestas se produjeron porque se les negaba su principal reivindicación -un salario digno-, se les negaban precios justos y remunerados
Ahora estamos en 2022 y seguimos esperando que se produzca ese milagro. En 2020-21, 50 lakh (5 millones) de toneladas de arroz fueron transportadas por comerciantes sin escrúpulos [de Bihar] a Punjab para venderlas. Esto significa que los comerciantes estaban dispuestos a pagar por el transporte, arriesgándose a que se registraran casos policiales contra ellos, porque el diferencial de precios [para el mismo producto agrícola] era mucho mayor en los mandis de Punjab. En cualquier caso, la mano de obra va todos los años de Bihar a Punjab para trabajar, no al revés. El Punjab cuenta con un sólido sistema de adquisiciones en el que se entrega el MSP a los agricultores.
Incluso en los países desarrollados existe una enorme angustia agrícola. Los Estados Unidos conceden subvenciones masivas. Y sin embargo, en 2020 los agricultores tenían una deuda de 425.000 millones de dólares, a pesar de que la última ley agrícola del país preveía 867.000 millones de dólares para los próximos 10 años. Y ello a pesar de que los agricultores sólo representan el 1,5% de la población de Estados Unidos.
Necesitamos una reforma, pero este proceso impulsado por el mercado ha fracasado en todas partes. Lo que necesitamos es un nuevo conjunto de reformas que se adapte a nuestras necesidades específicas. Dada nuestra enorme población dedicada a la agricultura – unos 600 millones de personas – el objetivo debería ser convertir la agricultura en un motor de crecimiento.
El cambio climático se manifiesta más claramente a través de la variación de las precipitaciones, y eso repercute especialmente en los agricultores que no disponen de riego. ¿Quiere abordar esta cuestión?
No hay duda de que el cambio climático afecta a los agricultores, pero me gustaría rebatir un poco la idea de que abordar el cambio climático resolverá todos los problemas. Tomemos el caso del Punjab, el cuenco alimentario. Punjab tiene el 99% de sus tierras de cultivo bajo riego asegurado, y ha logrado una productividad récord. Y aun así, se ha convertido en un semillero de suicidios de agricultores. Una encuesta realizada entre 2000 y 2015 por tres universidades del sector público en el Punjab descubrió más de 16.600 suicidios entre agricultores y trabajadores agrícolas.
Esto demuestra que el problema no solo está vinculado a la productividad de los cultivos, sino que tiene que ver con los precios. El problema no está en los campos, sino fuera de ellos, en la economía. El simple hecho de añadir insumos, de abordar la productividad, no resolverá el problema de los agricultores. Por lo tanto, es necesario contar con unos ingresos dignos.
¿Puede la agricultura ecológica, o la agricultura adaptada al clima, ayudar a resolver algunos de estos problemas?
Los agricultores son los mejores economistas. Saben que el medio ambiente se ve afectado, que las capas freáticas descienden y que la quema de rastrojos es perjudicial. Pero no tienen muchas opciones, dada la falta de incentivos para la diversificación.
el problema no solo está vinculado a la productividad de los cultivos, sino que tiene que ver con los precios
Permítanme ilustrarles. El año pasado los precios de los aceites comestibles se dispararon. Los agricultores ampliaron la plantación de campos de mostaza. Este año se han plantado casi 9,1 millones de hectáreas de mostaza. Este era el objetivo fijado para 2025-26, lo que demuestra que los agricultores pueden cambiar rápidamente, si el incentivo está ahí. El precio no es el único factor, pero es el incentivo más importante. No se puede esperar que los agricultores adopten cambios y lleven a cabo una transformación sin que se les garanticen primero unos ingresos.
Las medidas adecuadas para el clima sólo pueden adoptarse si hay una cierta seguridad de ingresos. Si a los agricultores se les da una oportunidad mejor, o incluso igual, en mijo, maíz, etc., se pasarán a los cultivos y sistemas agrícolas adaptados al clima. En cuanto a la agricultura ecológica, Andhra Pradesh ha mostrado el camino al apostar por un movimiento de agricultura natural que ha tenido éxito. Hartos del uso excesivo de fertilizantes y productos químicos, los agricultores adoptaron sistemas de cultivo agroecológicos. Y ahora hay 700.000 agricultores que han pasado de la agricultura química a la no química. La salud del suelo ha mejorado, la productividad ha mejorado y, además, no hay informes de suicidios de agricultores en estas zonas, y sin embargo no se ha hablado mucho de este gran cambio.
Las medidas adecuadas para el clima sólo pueden adoptarse si hay una cierta seguridad de ingresos
Muchas zonas del noreste son pioneras en la agricultura ecológica, que es buena desde el punto de vista medioambiental y económicamente viable, pero necesita el apoyo del Estado. Hay que incentivar los servicios del ecosistema que los agricultores protegen. Al igual que la Unión Europea, que ha decidido conceder un 20% de subvenciones en el marco de la Política Agrícola Común a los planes verdes, incluida la agricultura ecológica, para 2024-25, quizá también la India necesite desarrollar un mecanismo de apoyo similar para realizar la transición hacia sistemas de agricultura agroecológica.
Este artículo se basa en una conversación mantenida en Twitter Spaces el 7 de febrero y ha sido editado por razones de longitud y claridad
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Third Pole. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://www.thethirdpole.net/en/livelihoods/devinder-sharma-what-next-for-indias-farmers-after-protests/
Omair Ahmad es redactor jefe para el sur de Asia en The Third Pole. Ha trabajado como analista político y periodista, con especial atención a la región del Himalaya. Es autor de una historia política de Bután y de algunas novelas.
