El proyecto hidroeléctrico Vyasi empezará pronto a generar electricidad en Uttarakhand, en el norte de la India , dentro del río Yamuna. Esta central de 120 megavatios forma parte del proyecto Lakhwar-Vyasi de 420 MW, el mayor complejo de presas hidroeléctricas en el río. Las obras de la siguiente fase, el proyecto Lakhwar de 300 MW a 5 kilómetros aguas arriba de la presa de Vyasi, deben comenzar este año.
Concebido hace casi medio siglo, el proyecto se paralizó en 1992. En 2014 se reactivó de forma controvertida basándose en antiguas autorizaciones. No se ha realizado ninguna evaluación de impacto ambiental, ni consulta local, ni estudio de riesgo de catástrofes.
En la última semana de diciembre, se probó una de las dos turbinas de la presa de Vyasi, según Yashpal Tomar, miembro del Comité de Saneamiento del Yamuna (una organización local de la sociedad civil). El nivel del agua del Yamuna descendió drásticamente el día 29, dos días antes de que se probara la turbina.
«La gente temía que el Yamuna se hubiera secado por completo. Los peces salieron a la superficie cuando el agua bajó», dice Tomar, que describe a los espectadores «golpeando a los peces con palos y a algunos con piedras, mientras se agitaban» para poder llevarlos a comer o vender. «Fue una escena muy desgarradora», dice, con la voz temblorosa.
Y añade: «Hablamos con la administración local y con los funcionarios de Uttarakhand Jal Vidyut Nigam [UJVN, la corporación estatal de Uttarakhand encargada de la energía] para que liberaran agua en el Yamuna… o de lo contrario los peces morirían». El día 29 por la mañana se compartieron fotos con los funcionarios y por la tarde se soltó algo de agua. Si no se libera agua adecuadamente, dice, «no habrá río en los 5 kilómetros entre la presa de Vyasi y la central eléctrica». Este es el tramo del río que se desvía a través de un túnel. La longitud recta del túnel es de 2,7 km, pero afecta a un tramo de 5 km del sinuoso río.
A partir de diciembre de 2021, se empezó a llenar un lago de reserva de 5 km2 para la presa de Vyasi. El 11 de enero de este año, el nivel del agua era de 621 metros. El máximo es de 631 metros y el nivel de base es de 590 metros; es la energía cinética creada en estos 40 metros de diferencia la que impulsará las turbinas. A partir de febrero, las dos turbinas de Vyasi estarán listas para generar electricidad. Sólo queda un poco de trabajo en las líneas de transmisión, que debe estar terminado a finales de enero.
«Sólo estamos esperando a que los habitantes de la aldea de Lohari se marchen», dijo un funcionario, que habló bajo condición de anonimato.
El pueblo que espera ahogarse
El proyecto Vyasi afectará a 334 familias y seis pueblos. Una de ellas es Lohari, hogar de comunidades indígenas de la región de Jaunsar-Bawar de Uttarakhand. Esta aldea de 72 familias será engullida por el lago, pero sus habitantes se niegan a marcharse porque no están dispuestos a aceptar la compensación que se les ofrece por sus tierras.
Cuando The Third Pole visita Lohari en la segunda semana de enero de 2022, las mujeres del pueblo muestran la subida del agua hacia la aldea. Los mangos están bajo el agua, un puente ha caído al lago y el cobertizo para el ganado ha quedado aislado del pueblo. Algunos de los molinos de agua han quedado sumergidos y el campo de cremación está completamente inundado.
Las mujeres también señalan un marcador amarillo en una roca que significa 626 metros. En este punto sus granjas quedarán sumergidas; a 631 metros, el resto del pueblo se perderá. Las hermosas casas de dos pisos construidas con estilos tradicionales de montaña desaparecerán en el lago. Toda una cultura se ahogará.
Los aldeanos de Lohari exigen tierra a cambio
Gullo Devi, de unos 70 años, dice: «El lago ha llegado a nuestro pueblo. El gobierno dice: ‘Toma el dinero y danos tu tierra’. Nuestra demanda es que necesitamos tierra a cambio de la que estamos cediendo, no dinero».
Otro aldeano, Chanda Chauhan, añade: «Estamos dando la propiedad de nuestros antepasados al gobierno. Nuestros campos, en los que se cultiva trigo, maíz, jengibre, chile, cebolla, ajo, cúrcuma y legumbres, se están ahogando. ¿Dónde vamos a cultivar?».
Lohari se verá afectado tanto por el proyecto de Lakhwar como por el de Vyasi. En 1972 se firmó un acuerdo de adquisición de tierras entre el gobierno y los aldeanos para el complejo de la presa. Entre 1977 y 1989 se adquirieron 8.495 hectáreas de tierra en el pueblo. Todavía quedan por adquirir unas 9 hectáreas de tierra para el proyecto de Lakhwar.
«Estamos dando la propiedad de nuestros antepasados al gobierno»
Dinesh Singh Tomar, secretario de un comité formado por los aldeanos de Lohari para negociar con las autoridades la compensación, muestra a The Third Pole los documentos del acuerdo de 1972. En el acuerdo se especifica que en el futuro se dará una compensación por las tierras adquiridas en el marco del proyecto.
Pero en una reunión del gabinete en julio de 2021, el gobierno de Uttarakhand se echó atrás. Se especuló con que esto se debía a que cualquier asignación de este tipo provocaría una avalancha de demandas de otros pueblos, que el gobierno no podría satisfacer.
En 2017, el gobierno ofreció un pago a los aldeanos de Lohari que cubriría la diferencia entre lo que se pagó a sus predecesores en 1972 y las tarifas de la tierra en la actualidad. Esta oferta fue rechazada. Los aldeanos también se negaron a participar en las valoraciones de sus propiedades, por lo que los funcionarios tomaron medidas en el exterior de sus casas para estimar la indemnización a pagar.
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Suchita Tomar es una activista social sanitaria acreditada (ASHA, un trabajador sanitario comunitario) asignada al pueblo de Lohari. Dice: «La tierra se adquiere poco a poco, mientras que la compensación se da en trozos. Algunas tierras se adquirieron en 1972, otras ahora, y otras se tomarán cuando comience el proyecto. Nosotros decimos que hay que tomar las tierras de una sola vez. ¿Cómo nos ocuparemos de la poca tierra que quede cuando nos saquen de aquí?».
Los aldeanos también dicen que no es posible comprar tierras de cultivo de sustitución y construir nuevas viviendas con el dinero que da el gobierno. Por ello, durante cuatro meses del año pasado, del 5 de junio al 2 de octubre, los habitantes de Lohari protagonizaron una dharna (sentada de protesta), exigiendo la rehabilitación y la entrega de tierras en compensación.
El aldeano Rajendra Singh Tomar dice: «Era el momento de trabajar en nuestros campos. Pero mantuvimos la manifestación con nuestros hijos. El 2 de octubre, a las 4 de la mañana, la policía vino y nos metió en la cárcel de Dehradun [la capital de Uttarakhand]. Después de cinco días, obtuvimos la libertad bajo fianza del Tribunal Superior. Estábamos protestando por nuestra patria. Somos gente tribal. La ley también dice que las castas y tribus registradas recibirán tierras en compensación [si se adquieren para proyectos de riego]».
Los desastres y la presa de Vyasi
Sin una evaluación de impacto exhaustiva, ni estudios científicos sobre el impacto de la presa, el único conocimiento de cómo está afectando a la frágil geografía de la región es una serie de desastres.
Los aldeanos también dicen que no es posible comprar tierras de cultivo de sustitución y construir nuevas viviendas con el dinero que da el gobierno
Cuando el corresponsal de The Third Pole recorrió los 66 km que separan Dehradun de Vikasnagar y Lohari en la primera y segunda semana de enero de 2022, pasó por varios desprendimientos. Unos 400 metros antes de un túnel construido para el proyecto, había tantos escombros en la carretera que era imposible que los vehículos pasaran.
En respuesta, se han formado los Comités de Saneamiento del Yamuna en el valle. En Vikasnagar, el vicepresidente del comité, Praveen Tomar, muestra a The Third Pole el desagüe pluvial que desemboca en el Yamuna. «Tras un corrimiento de tierras en agosto del año pasado, tres metros de escombros fluyeron por el desagüe. Los ancianos dicen que nunca habían visto tantos escombros en este desagüe. Nuestro molino de agua se hundió por completo. Las catástrofes llegan ahora de forma más grave que nunca».
Bhim Singh Rawat, coordinador asociado de la ONG Red de Asia Meridional sobre Presas, Ríos y Personas, vigila la incidencia de las fuertes lluvias como los chaparrones en Uttarakhand. Afirma que entre el 25 y el 27 de agosto se produjeron fuertes lluvias en todo el estado. Hubo al menos siete incidentes de chaparrones en la cuenca del Ganga-Yamuna en Dehradun.
La zona del proyecto Vyasi también se vio afectada. Rajeev Agarwal, director ejecutivo del proyecto Vyasi, dijo a The Third Pole que el muro de contención del edificio de la central eléctrica se vio afectado por el clima extremo, pero no hubo daños en el interior.
Chanda Chauhan, de la aldea de Lohari, dijo: «Todas las montañas se han vuelto frágiles debido a estas presas y proyectos de energía. El año pasado hubo un chaparrón en Tapovan [un pueblo del distrito de Chamoli, en Uttarakhand]. La catástrofe de Kedarnath causó una gran devastación. Si esto ocurre aquí, ¿a dónde iremos?». A su alrededor, otras mujeres de la aldea asintieron con la cabeza.
Dudas sobre la necesidad del proyecto Lakhwar-Vyasi
Las culturas Indias nacieron a orillas del Yamuna. Ahora se destruyen para poder generar electricidad a partir de las aguas del río y suministrar agua potable a ciudades como Delhi. Además, hay que tener en cuenta el peaje medioambiental del río y su vida acuática.
Manoj Mishra, antiguo funcionario, y convocante de la Yamuna Jiye Abhiyan (Campaña Yamuna Live), dedicada a la recuperación del río y sus llanuras de inundación, afirma: «Hay temores de devastación debido al proyecto Lakhwar-Vyasi en medio de calamidades naturales. El Yamuna puede seguir viviendo con Vyasi, no con Lakhwar. La futura necesidad de agua para Lakhwar tampoco es lógica».
Las culturas INDIas nacieron a orillas del Yamuna. Ahora se destruyen para poder generar electricidad a partir de las aguas del río y suministrar agua potable a ciudades como Delhi
Uno de los principales argumentos en apoyo del proyecto es que suministrará agua potable a cinco estados, especialmente al territorio de la capital nacional, Delhi.
Pero la Delhi Jal Board, la agencia gubernamental responsable del suministro de agua potable a la capital, ha destacado que una mayor dependencia del agua reciclada podría ayudarle a gestionar sus necesidades de agua con facilidad. En 2015, el ministro del agua de Delhi declaró públicamente que una gestión adecuada del agua significaría que la ciudad no necesitaría fuentes externas.
A pesar de las catástrofes, las protestas y la preocupación por el medio ambiente, mientras visitaba la región para recabar el apoyo del público para las elecciones a la asamblea del 14 de febrero, el 4 de diciembre de 2021 el primer ministro Narendra Modi inauguró el proyecto Vyasi.
Mientras tanto, hace cinco meses se instaló en la aldea de Lohari el alumbrado público alimentado por energía solar. En contraste con los peligros que presenta la presa, este gesto esperanzador apunta a una dirección diferente que todavía puede tomar la política energética.
The Third Pole habló con un funcionario del proyecto Vyasi sobre las quejas y preocupaciones que rodean el complejo de la presa Lakhwar-Vyasi, incluyendo el impacto en la biodiversidad del río Yamuna, las cuestiones de compensación de tierras y reubicación, y el impacto en términos de aumento del riesgo de desastres. No quisieron hacer comentarios para este artículo.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Third Pole. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://www.thethirdpole.net/en/energy/lakhwar-vyasi-project-fears-of-devastation-yamuna-river/
Periodista independiente afincada en Dehradun, Uttarakhand. Cubre temas relacionados con el medio ambiente, el cambio climático, los aspectos sociales y las preocupaciones de la gente, y tuitea @BareeshVarsha
