Sin embargo, dentro de esta geografía problemática, Asia al este de la India continúa avanzando. Una China económicamente más lenta y envejecida se está desarrollando tecnológicamente sobre los cimientos de su economía y sociedad basadas en el conocimiento. Vietnam está avanzando y Indonesia ha adquirido mayor confianza en su propia historia de crecimiento. La India avanza lentamente, satisfecha con su desempeño y superando varios baches políticos, económicos y sociales, imaginando que está en el camino hacia el “Viksit Bharat”.
Hace aproximadamente un par de décadas, en abril de 2005, el entonces Primer Ministro de Japón, Junichiro Koizumi, visitó Nueva Delhi. Su carrera política, así como el estado de las relaciones entre India y Japón hasta ese momento, no lo habían familiarizado particularmente con India. Al final de una conversación significativa y sustancial con el Primer Ministro Manmohan Singh, durante la cual acordaron dar una «nueva orientación estratégica» a la asociación bilateral entre India y Japón, Koizumi tuvo una pregunta para Singh.
India se encuentra en el centro del vasto continente asiático, observó Koizumi. Hay una «Asia en ascenso» al este de la India y una Asia inestable al oeste de la India. ¿A cuál Asia pertenece India y en qué dirección se dirige? Koizumi solo estaba articulando una pregunta que muchos en todo el mundo y en Asia han hecho y, lamentablemente, siguen haciendo.
El Primer Ministro Singh ofreció una respuesta esperanzadora. La «Política de Mirar al Este» de la India ya tenía más de una década. India se había acercado a los países de su este después del final de la Guerra Fría, convirtiéndose en socio de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), aumentando sus relaciones comerciales y de inversión con ASEAN, Japón, Corea del Sur e incluso China. Fue la «Asia en Ascenso» la que inspiró a India a liberalizar su régimen de políticas económicas. En reconocimiento del cambio en curso, el entonces Primer Ministro de Singapur, Lee Kuan Yew, dijo famosamente en 2007 que Asia estaba ascendiendo como un avión a reacción impulsado por dos motores, China e India. Por lo tanto, India ciertamente pertenecía a la Asia en Ascenso al este de ella. No solo esta conexión estaba definida por factores económicos contemporáneos, sino también por factores históricos y culturales. La huella civilizacional de la India se extendía hacia el este, incluso si había heredado influencias del oeste. Ese sentido de optimismo aún define a la India de hoy, pero la Pregunta de Koizumi no ha desaparecido.
¿La inestabilidad interna en los países alrededor de la India, desde Myanmar y Bangladés hasta Pakistán y Sri Lanka, está reflejando la situación de la India? ¿Pueden las cosas salirse de control si no se curan las divisiones internas y se reducen las desigualdades? ¿Un entorno externo más difícil complicará la situación internamente? Estas son preguntas serias que deben preocupar al liderazgo político en todo el espectro. Cantar el mantra de «Vikasit Bharat» no llevará a la economía a ese lugar. Ser la quinta o incluso tercera economía más grande del mundo hace poca diferencia cuando la distancia entre la segunda y la tercera sigue siendo inalcanzable, dadas las tasas de crecimiento actuales y previstas.
El punto a reflexionar sobre la pregunta de Koizumi es que en la década siguiente pocos la plantearon nuevamente. El período 2003-12 fue la década de una «India en Ascenso» que se estaba integrando cada vez más con los países de su este. En la última década, y ciertamente desde 2019, este proceso se ha ralentizado. La decisión de la India de retirarse del acuerdo de la Asociación Económica Integral Regional ha perjudicado. Mientras se están negociando acuerdos comerciales y de inversión con Europa y Gran Bretaña y la relación económica con Asia occidental se ha fortalecido, el sol sigue saliendo por el este.
Más allá de la economía, la base social del desarrollo en gran parte de la «Asia en Ascenso», independientemente del régimen político, ha sido fundamentalmente diferente de la de gran parte de Asia Occidental y Meridional. Las economías emergentes de Asia Oriental han construido su edificación económica sobre una base de inversión en educación y bienestar social. Esto ha hecho que estas economías sean globalmente más competitivas en comparación con las economías de Asia Meridional y Occidental. Estas últimas han pagado un precio por la inversión insuficiente en desarrollo humano.
Aunque la puntuación de India en el Índice de Desarrollo Humano (IDH) del PNUD – que mide el estado de los ingresos, la educación y la salud de una población – ha mejorado, de 0.434 en 1990 a 0.644 en 2022, el rango global de India sigue siendo bajo, en el puesto 134 de una lista de 194 países, en comparación con el puesto 75 de China. Es una mejora en estos indicadores del IDH, así como en los indicadores de cohesión social y bienestar doméstico, lo que, al final, determinará la respuesta a la pregunta de Koizumi.
Al menos otra razón por la que ofrecer una respuesta convincentemente positiva a la pregunta de Koizumi sigue siendo relevante hoy en día es el hecho del todavía bajo nivel de compromiso bilateral entre India y Japón. Se hizo mucho esfuerzo para elevar este compromiso entre el año 2000, cuando el Primer Ministro Atal Bihari Vajpayee y el Primer Ministro Yoshiro Mori se reunieron, y el 2015, cuando el Primer Ministro Shinzo Abe ofreció el Ganga Aarti en el Dashashwamedha Ghat de Varanasi. Sin embargo, el comercio bilateral de Japón con Vietnam es el doble de grande que con India, y el reequilibrio de la cadena de suministro «China más Uno» de Japón está beneficiando más a los países de la ASEAN que a India. La interacción de pueblo a pueblo y de empresa a empresa de Japón con China y muchos países de la ASEAN es mucho mayor que con India. En resumen, para un estudiante, turista, empresario e intelectual japonés, la respuesta a la pregunta de Koizumi sigue siendo importante.
Pero la relevancia y significancia de esa pregunta es aún mayor para nosotros en India. ¿Hacia dónde nos dirigimos? ¿Progresaremos como Asia al este de nosotros o estamos progresando como Asia al oeste de nosotros? Veinte años después de que Koizumi planteara esta pregunta, aún busca una respuesta convincente, tanto en casa como en el extranjero.
Nota: este es un artículo republicado del medio «The Wire» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Sanjaya Baru es economista, ex editor de un periódico, autor de best-sellers y ex asesor del Primer Ministro Manmohan Singh.
