La cuestión de la comida precocinada en las escuelas se ha convertido en el debate más candente en las redes sociales de China continental este mes de septiembre, con el inicio del curso académico K-12.
La comida precocinada es un conjunto de platos preparados, congelados o envasados en bolsas al vacío que pueden calentarse y servirse. Al enterarse de los nuevos almuerzos ultraprocesados, los padres chinos empezaron a protestar y acudieron a las redes sociales para expresar su preocupación.
Tras el clamor público, el Ministerio de Educación intervino el 22 de septiembre de 2023 y expresó una «actitud cautelosa» hacia la cuestión de las comidas precocinadas en las escuelas. Muchos han previsto que, una vez que las autoridades establecieran normas unificadas, sistemas de certificación y sistemas de trazabilidad, más escuelas abrirían sus puertas a unos servicios de comida precocinada en rápido crecimiento.
El mercado de la comida precocinada, en expansión
El sector de la comida precocinada se ha desarrollado rápidamente gracias a los tres años de control cero de COVID en China continental. Dado que un gran número de restaurantes se vieron obligados a cerrar, hubo una fuerte demanda de comida precocinada para quienes vivían en cuarentena. E incluso ahora que la pandemia ha remitido, el sector sigue creciendo. En 2022, el valor de mercado de la industria de alimentos precocinados ascendía a 419.600 millones de CNY (56.000 millones de USD), y se calcula que en 2025 superará los 800.000 millones de CNY (109.660 millones de USD).
En febrero de 2023, el Comité Central del Partido Comunista de China y el Consejo de Estado respaldaron los llamamientos para desarrollar la industria de alimentos precocinados. Posteriormente, en marzo, durante las dos sesiones anuales de la Asamblea Popular Nacional (APN) y la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPC), Sun Boguo, representante popular y experto en aditivos alimentarios y ciencia de la conservación, afirmó que la industria de alimentos precocinados impulsaría el consumo interno y el desarrollo rural.
Durante el debate, el sector empresarial y algunos departamentos gubernamentales apoyaron la idea de utilizar alimentos precocinados en las escuelas de todo el país, ya que podría ayudar a las escuelas a reducir los costes de funcionamiento de los comedores escolares y resolver los problemas de seguridad alimentaria.
Las noticias sobre intoxicaciones alimentarias en los campus escolares aparecen con bastante frecuencia en los titulares de los periódicos chinos. El pasado mes de junio, una cabeza de ratón cocinada en un plato de un comedor escolar desató la indignación nacional por la seguridad alimentaria, sobre todo después de que las autoridades de la provincia de Jiangxi intentaran ocultar el incidente.
Muchos también expresaron su preocupación por que el negocio de la comida precocinada se aproveche de la vulnerabilidad de los niños
Tras las Dos Sesiones, nuevos actores se apresuraron a entrar en el mercado. El más polémico es Zhang Hezi, fundador y presidente de la mayor empresa de análisis de COVID-19, Nucleus Gene, que presuntamente falsificó los resultados de las pruebas PCR el año pasado. En mayo, Zhang registró en Wuhan una filial dedicada a la investigación científica agrícola, así como a la producción y venta de productos agrícolas y alimentos instantáneos.
Muchos creen que su cambio de rumbo empresarial no es una coincidencia. En Weibo usuario dijo:
Traducción Cita original
Prueba de PCR, comida precocinada entrar en los campus escolares. La agresiva inversión en estas dos industrias totalmente diferentes tiene que cumplir una condición: ganar la licitación pública del gobierno[¿Palabra correcta?] o tener el apoyo de los departamentos gubernamentales relacionados. Zhang lo hizo, ¡qué poderoso!
La ansiedad de los padres
De hecho, al comenzar el nuevo semestre, algunos grupos de padres descubrieron que las escuelas de sus hijos habían cambiado a comida precocinada para el almuerzo. En respuesta, los padres se apresuraron a ir a la escuela para entregar comidas caseras a sus hijos e inundaron las plataformas en línea del gobierno con comentarios airados. En Ganzhou (provincia de Jiangxi), los padres protestaron a las puertas del colegio el 4 de septiembre, exigiendo la reapertura del comedor escolar:
A continuación se ofrece un resumen de las opiniones de los padres compartidas en las redes sociales chinas sobre la cuestión de las comidas precocinadas en los recintos escolares:
Traducción Cita original
1. Los colegios no deberían permitir la entrada de comida precocinada en el recinto escolar
2. Por fin entiendo por qué los niños ricos se van todos del país
3. Ahora, por afán de lucro, los capitalistas están perjudicando a nuestros jóvenes
4. La lista de ingredientes demuestra que los alimentos precocinados son producto de los aditivos
5. Muchos alimentos precocinados pueden conservarse hasta un año; no pueden ser frescos.
Muchos creen que su cambio de rumbo empresarial no es una coincidencia
6. Si los alimentos precocinados son seguros, que los coman primero los funcionarios.
7. Nuestra supervisión de la producción de alimentos tiene mala reputación, no hay garantía de que los alimentos precocinados sean sanos.
8. Los niños ricos no comerían comida basura. Por eso se la dan a los niños pobres. Nunca deberíamos abrir la puerta a eso.
9. No entiendo por qué cocinar una comida adecuada para los niños es tan difícil.
10. ¿Cómo puede la gente seguir dando a luz a la siguiente generación?
11. La comida precocinada que entra en el campus es como envenenar el futuro de la nación.
Muchos también expresaron su preocupación por que el negocio de la comida precocinada se aproveche de la vulnerabilidad de los niños. Por ejemplo, un comentario muy compartido de un sitio chino de izquierdas, Red Song Club, afirmaba:
Traducción Cita original
Todos los alimentos precocinados, incluidos los más tradicionales de verduras en escabeche y cuajada de judías o el recién inventado hotpot instantáneo o Luosifen, etc., no deben consumirse a diario como recomiendan los nutricionistas….. Sin embargo, la actual oleada de cambios en los campus escolares hacia la comida precocinada, a diferencia de los fideos instantáneos o el Luosifen, que desempeñan un papel complementario, pretende sustituir la dieta diaria de cientos de millones de escolares. Semejante política no tiene precedentes. No tenemos nada que objetar a la comida precocinada en un entorno de libre competencia de mercado, como el desarrollo de los fideos instantáneos. Sin embargo, podemos dejar que el futuro de nuestra nación desempeñe el papel de un ratón blanco [de laboratorio] concediendo a los alimentos precocinados acceso directo a las escuelas.
https://hosting56220us-96570.webempresa.site/opinion/2023/09/14/mapa-chino-2023-no-nada-nuevo/
Las opiniones de la industria alimentaria, sin embargo, argumentan que los alimentos precocinados tienen un mayor nivel de seguridad alimentaria en comparación con las cocinas locales, ya que se preparan en una cocina centralizada con un proceso estandarizado y un entorno controlado.
Sin embargo, aunque la comida precocinada sea segura, puede generar otros problemas, como señala Hong Rong, inversor financiero en Weibo:
Traducción Cita original
Desde el punto de vista de la inversión, soy positivo sobre el sector de los alimentos precocinados porque es un proceso de industrialización. Reducirá los costes, aumentará la eficiencia del sector y ampliará el mercado. Pero en cuanto al sabor de los alimentos precocinados, su implicación en la salud de las personas, la restricción de los tipos de alimentos, etc.[…] Está claro que la ley va con retraso. Por eso, si el sector se expande demasiado rápido, generará muchos problemas. Y lo que es más importante, el sector de la restauración ha proporcionado un gran número de puestos de trabajo a nivel local, y el desarrollo de la comida precocinada provocará cierto desempleo. En el mercado laboral actual, algunas familias se verán perjudicadas.
A algunos también les preocupa que las cocinas centralizadas conduzcan a un monopolio del sector de la comida precocinada y, muy probablemente, quienes tengan conexiones con el gobierno controlarán los nuevos monopolios dado su acceso a los campus escolares.
A pesar de todas las preocupaciones, la tendencia de la comida precocinada en la escuela parece irreversible, ya que el sector de la comida precocinada representa actualmente el 70% de los pedidos de comidas colectivas del país. El sector también está preparado para llegar a la diáspora china de ultramar.
Artículo republicado de Global Voices por licencia Creative Commons Attribution 3.0. Link al artículo original:https://globalvoices.org/2023/09/29/why-are-chinese-parents-anxious-about-premade-meals-served-in-schools/
Activista de los medios de comunicación, investigador y educadora residente en Hong Kong.
