Cuando la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó la legislación que obligaría a ByteDance a vender TikTok, una popular aplicación de videos, a una empresa estadounidense o enfrentar la prohibición en los EE.UU., citando preocupaciones de seguridad nacional, el gobierno chino criticó la medida como “un acto de intimidación”.
Sin embargo, irónicamente, TikTok, junto con otras plataformas de redes sociales populares a nivel mundial, también está disponible en China. Por el contrario, ByteDance diseñó una versión local, Douyin, para los usuarios chinos, para cumplir con las estrictas reglas de censura del país. De hecho, TikTok no es un caso aislado. La popular plataforma de mensajería de Alibaba, Ding Talk, tampoco está disponible en China, y su versión local se llama Ding Ding.
Un informe reciente de investigación sobre la censura de Apple en China, “Isolation by Design,” realizado por el proyecto App Censorship bajo GreatFire, un grupo monitor de censura con sede en China, indica que más del 60 por ciento de las 100 aplicaciones más importantes del mundo en las tiendas de aplicaciones de Apple en China no están disponibles o son inaccesibles en China. Estas aplicaciones incluyen Google Maps, YouTube, Instagram, WhatsApp, Telegram, Facebook, Messenger y Twitter.
Un hecho aún más convincente es que, entre las diez aplicaciones más descargadas a nivel mundial, cinco no están disponibles y el resto está bloqueado en China.
Tanto la censura como la localización de aplicaciones en China han resultado en “una distinción aislada” de los usuarios chinos de iOS del ecosistema global de aplicaciones. Aunque China ha advertido a Occidente contra la desvinculación económica, el sistema de censura del país está diseñado con el propósito de aislamiento, como destaca el equipo de investigación.
El sector de aplicaciones más censurado: Juegos
En marzo de 2023, 11,026 de un total de 40,049 aplicaciones no estaban disponibles en las tiendas de Apple en China. La proporción de indisponibilidad fue del 27.53 por ciento, la más alta entre las 175 tiendas de aplicaciones basadas en regiones gestionadas por Apple, según el informe de App Censorship.
Las diez categorías principales de aplicaciones censuradas son: 1. Juegos (5,532), 2. Utilidades, que incluyen VPN (501), 3. Educación (355), 4. Productividad (326), 5. Redes Sociales (324), 6. Entretenimiento (302), 7. Libros (283), 8. Estilo de Vida (234), 9. Noticias (205), y 10. Finanzas (193).
Los juegos son el tipo de aplicación más censurado, probablemente porque hay más aplicaciones de juegos que otros tipos en la App Store. Además, las autoridades chinas han implementado una verificación de nombre real de cuentas de juegos en línea desde 2007 como parte de su programa antiadicción a los juegos. Luego, a partir de 2016, todos los juegos deben pasar por un proceso de licencias y aprobación antes de ingresar a China. En noviembre de 2019, las autoridades chinas anunciaron una nueva política que restringe a los niños menores de 18 años el acceso a juegos durante las noches de semana.
Todas estas políticas hacen extremadamente difícil que las aplicaciones de juegos del extranjero ingresen a las tiendas de aplicaciones chinas a pesar del crecimiento sustancial en el mercado de juegos doméstico, con proyecciones que indican un aumento de USD 66.13 mil millones en 2024 a USD 95.51 mil millones en 2029. Además, mientras los juegos extranjeros enfrentan barreras para ingresar al mercado chino, los juegos chinos representan el 47 por ciento de los ingresos globales de juegos móviles, según China Briefing, un medio de noticias de negocios chino.
Ocho categorías sensibles
Además del sector de juegos, el equipo de investigación de App Censorship ha identificado ocho categorías sensibles de la lista de aplicaciones prohibidas.
Red privada virtual – VPN: 240 aplicaciones no disponibles, incluidas Lantern VPN, ProtonVPN, ExpressVPN, Nord VPN.
Las VPN son redes privadas virtuales utilizadas para comunicaciones seguras. También pueden usarse para eludir la censura de Internet, ya que crean un camino alternativo para acceder a contenido prohibido. En 2017, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China (MIIT) aprobó una regulación que requiere licencias para los servicios de VPN dentro del país, y Apple eliminó 674 aplicaciones de VPN de su tienda de aplicaciones en China.
Privacidad y Seguridad Digital: 29 aplicaciones no disponibles, incluidas Signal, ProtonMail, DuckDuckGo.
Las aplicaciones en esta categoría ofrecen servicios de protección de privacidad, como bloqueo de anuncios, navegación segura, protección antivirus, comunicación encriptada y más.
LGBTQ+ y Citas: 67 aplicaciones no disponibles, incluidas Hinge, Adam4Adam, weBelong y Grindr.
Esta categoría incluye plataformas de redes sociales y aplicaciones de citas, así como aplicaciones de libros y juegos con contenido LGBTQ+.
Aunque la homosexualidad fue despenalizada en China en 1997, el contenido que representa relaciones del mismo sexo todavía se define como “vulgar” por las autoridades de censura. Desde la aprobación de la Ley de Ciberseguridad en 2018, la represión del contenido LGBTQ+ se ha intensificado en las plataformas de redes sociales. En 2021, el gigante de las redes sociales chinas Tencent cerró cientos de grupos LGBTQ+ en WeChat. Sin embargo, varias aplicaciones populares LGBTQ+, incluida la aplicación de citas doméstica Blued, todavía están disponibles.
Noticias, Medios e Información: 170 aplicaciones no disponibles, incluidas NYTimes, BBC News y Reuters.
Además de los sitios de noticias, esta categoría también cubre lectores de RSS y podcasts. La eliminación de aplicaciones de noticias e información es una extensión del sistema de censura de Internet Great Firewall (GFW) de China, que bloquea a sus ciudadanos el acceso a decenas de miles de dominios.
Redes Sociales y Comunicación: 96 aplicaciones no disponibles, incluidas Skype, LinkedIn, Viber, Damus y Line.
Twitter y Facebook están listados en la tienda de Apple pero bloqueados por el GFW. El gobierno chino requiere que los operadores de redes sociales cumplan con las leyes locales de censura. Por ejemplo, LinkedIn intentó sobrevivir en el mercado chino cumpliendo con las leyes chinas al eliminar contenido sensible después de la aprobación de la Ley de Ciberseguridad en 2018. Tres años después, la empresa cerró su plataforma LinkedIn, reemplazándola con InCareer, que se centraba únicamente en información de empleo. El año pasado, InCareer se eliminó y LinkedIn abandonó China por completo.
El 19 de abril de 2024, Apple eliminó WhatsApp y Threads de su tienda de aplicaciones en China, citando preocupaciones de seguridad nacional. El marco legal chino hace imposible que las aplicaciones de redes sociales extranjeras ingresen al mercado chino.
Tíbet y Budismo: 41 aplicaciones no disponibles, incluidas Himalaya Lib, MonlamGrandTibetanDictionary.
El equipo de investigación explicó una racionalidad detrás de la censura:
«Cualquier conexión directa o indirecta con el Dalai Lama es motivo suficiente para que una aplicación sea prohibida en la App Store. Este fue el caso de la aplicación MonlamGrandTibetanDictionary. Inicialmente, la aplicación estaba disponible tras su lanzamiento, pero fue retirada entre junio y septiembre de 2022, poco después de que el Dalai Lama inaugurara el Nuevo Gran Diccionario Tibetano Monlam, la fuente del contenido de la aplicación.»
Uigur: 72 aplicaciones no disponibles, incluidas RFA Uyghur, Hayatnuri, Awazliq Kitap y UYGHUR MAN.
Dentro de esta categoría, las aplicaciones de libros y educación relacionadas con el Corán son censuradas, según señaló el equipo de investigación.
Religión: 144 aplicaciones no disponibles, incluidas la Biblia de Olive Tree, Quran Majeed, TORAH y JW Library.
El equipo de investigación señaló que muchas de las aplicaciones prohibidas pertenecen a la categoría de libros, ya que la ausencia de un ISBN chino podría desencadenar su retirada en la App Store.
El compromiso insuficiente de Apple con los derechos humanos en los negocios
El equipo de investigación criticó la falta de responsabilidad y transparencia de Apple en su práctica de censura en China, ya que muy a menudo, la empresa no especifica qué contenido de la aplicación contraviene las directrices o la ley china. Además, el proceso de apelación dificultaba que los desarrolladores revertieran la decisión de retirada.
El papel cómplice de la empresa en ayudar a la censura del gobierno chino, que infringe los derechos individuales a la libre expresión y la protección de la privacidad, ha violado la propia política de derechos humanos de Apple y el principio rector de la ONU sobre los derechos humanos en los negocios. El equipo de investigación destacó que el cumplimiento de la compañía con las solicitudes del gobierno chino llevaría a «una tendencia creciente de aislamiento digital para los usuarios chinos de iOS, creando aún más barreras para los periodistas extranjeros y otros miembros de la sociedad civil».
Por lo tanto, pidió a Apple que fortalezca sus prácticas de transparencia revelando detalles de las solicitudes de retirada del gobierno chino y su propio proceso de revisión, y que refuerce sus compromisos con los derechos humanos desafiando las solicitudes de retirada arbitrarias. El equipo también llamó a los gobiernos y legisladores a examinar las prácticas de Apple y promulgar leyes para garantizar estándares globales de derechos digitales y humanos.
Nota: este es un artículo republicado de Global Voices por licencia Creative Commons Attribution 3.0. Link al artículo original.
Activista de los medios de comunicación, investigador y educadora residente en Hong Kong.
