Desde que el presidente ruso Vladimir Putin ordenó la entrada de sus tropas en Ucrania, los funcionarios de China y los medios de comunicación estatales han actuado como contorsionistas retóricos.
Debido a los estrechos vínculos de China con Rusia, Pekín ha respaldado los intereses de seguridad de Moscú y se ha negado a condenar la invasión.
En cambio, ha acusado a Estados Unidos de provocar la guerra en Ucrania y ha expresado su oposición a las nuevas sanciones impuestas a Rusia.
Por otro lado, Pekín también ha pedido «respetar y salvaguardar la soberanía y la integridad territorial de todos los países» y ha argumentado que «la seguridad de un país no puede venir a costa de perjudicar la seguridad de otros». Ha pedido más diplomacia y negociaciones para reducir el conflicto.
Pero con las tropas rusas encontrando una resistencia más dura de lo esperado, las víctimas civiles aumentando bruscamente y la comunidad internacional uniéndose en gran medida a Ucrania para aislar a Rusia, las acrobacias verbales de Pekín ya no pueden sostenerse. Necesita un nuevo libro de jugadas.
Pekín ha respaldado los intereses de seguridad de Moscú y se ha negado a condenar la invasión
Ha llegado el momento de que China dé un paso adelante y aproveche su poder económico y político para desempeñar un papel proactivo en la mediación de un alto el fuego.
Se mire como se mire, Pekín está bien posicionado como pacificador, ya que puede aprovechar sus cálidos lazos con Moscú.
El martes, Pekín parecía haber dado un sutil giro hacia esta posición cuando el ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, mantuvo una llamada telefónica con su homólogo ucraniano, Dmytro Kuleba.
Wang dijo que la situación en Ucrania había cambiado rápidamente y que China lamentaba el estallido del conflicto y estaba muy preocupada por el sufrimiento de los civiles, informó Xinhua.
El informe citaba a Kuleba diciendo que China desempeñaba un papel constructivo en la cuestión ucraniana, y añadía que «Ucrania está dispuesta a reforzar la comunicación con la parte china y espera la mediación de China para lograr un alto el fuego».
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Pero el informe de Xinhua no decía si Wang estaba abierto al papel de mediador. Citaba a Wang repitiendo la línea oficial de que China pedía a Ucrania y a Rusia que encontraran una solución a través de las negociaciones, y apoyaba todos los esfuerzos internacionales constructivos que condujeran a un acuerdo político.
Tal vez Wang tenga que llevar el asunto a la alta dirección de China para discutirlo o Pekín tenga que comprobar primero la temperatura con Moscú antes de aceptar ese papel.
Pero Pekín no debería dejar escapar esta oportunidad, ya que asumir el papel de mediador mejoraría enormemente su imagen internacional como líder mundial responsable y se ganaría la buena voluntad de todo el mundo, entre otros beneficios.
Se ha escrito mucho sobre la reticencia de China a dar un paso al frente. Una de las razones es el compromiso de larga data de China con las fronteras territoriales de las naciones soberanas y el credo de la no intervención en sus asuntos internos. La otra es la expansión de las relaciones de China con Rusia, caracterizada por un cálido vínculo personal entre el presidente chino Xi Jinping y Putin. Al comienzo de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín, Xi y Putin se reunieron por 38ª vez en los últimos ocho años. Ambas partes prometieron una asociación «sin límites» en una desafiante muestra de solidaridad contra el orden internacional liderado por Estados Unidos.
A China le resulta difícil conciliar públicamente los dos elementos opuestos, de ahí su contorsionismo retórico y sus abstenciones en la resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que condenaba la invasión rusa de Ucrania el 25 de febrero y en una votación similar en la Asamblea General de la ONU el 2 de marzo.
En su país, los funcionarios chinos y los medios de comunicación estatales han impulsado agresivamente una postura favorable a Rusia y han criticado a Washington como culpable.
Los artículos que circulan ampliamente en las redes sociales citan las advertencias de Henry Kissinger, ex secretario de Estado estadounidense, y de George Kennan, arquitecto de la contención de la Unión Soviética por parte de Estados Unidos, de que la expansión de la OTAN hacia el este y la incapacidad de abordar las preocupaciones de seguridad de Rusia conducirían a una crisis por Ucrania.
Desde el inicio del conflicto, algunos funcionarios y analistas chinos podrían haber juzgado mal la intención de Putin, ya que habían previsto que la invasión rusa era un farol o una operación militar limitada en lugar de una invasión a gran escala.
Pekín está bien posicionado como pacificador, ya que puede aprovechar sus cálidos lazos con Moscú
Una prueba anecdótica se produjo el 24 de febrero, cuando Rusia comenzó a atacar a Ucrania. La embajada china en Kiev dijo a sus ciudadanos en el país que tomaran precauciones y mostraran una bandera nacional china de forma destacada en sus vehículos si tenían que ir a algún sitio. Esto desencadenó un gran despliegue nacionalista en las redes sociales sobre la fuerza de China, pero sólo dos días después, la embajada emitió otra declaración instando a los ciudadanos chinos a no mostrar ninguna señal a medida que la escala de la invasión rusa se hacía más clara.
Como se escribió en este espacio la semana pasada, con la guerra de Putin que probablemente mantendrá la atención de Occidente durante años, China obtendrá más margen de maniobra y ganará ventajas estratégicas, ya que es muy probable que la prioridad de Washington se desplace hacia Europa del Este desde su estrategia Indo-Pacífica, cuyo objetivo es contener a China.
En su discurso sobre el estado de la Unión del martes, el presidente estadounidense Joe Biden dedicó la mayor parte de la parte sobre política exterior al ataque de Putin a Ucrania y China fue mencionada brevemente.
En cuanto a China, Biden dijo que Estados Unidos y China estaban inmersos en una carrera para «ganar la competición económica del siglo XXI».
«Le he dicho a Xi Jinping que nunca ha sido una buena apuesta apostar contra el pueblo estadounidense», dijo.
Puede que China compita con Estados Unidos y sus aliados occidentales, pero eso no significa que no puedan trabajar juntos para desactivar el conflicto de Ucrania, ya que hacerlo redunda en el interés de todos.
Washington y la alianza de la OTAN han dejado claro que no intervendrán militarmente, pero sus duras sanciones contra Rusia y las consiguientes ramificaciones reconfigurarán el orden de seguridad mundial en los próximos años y podrían conducir a la Guerra Fría 2.0.
Dado que la asociación entre Rusia y China señala la intención de forjar un nuevo orden mundial que desafíe al antiguo, liderado por Estados Unidos, la falta de acción de Pekín no será bien recibida en muchas partes del mundo que ven a los nuevos líderes tratando de resolver las disputas con la fuerza, sin importar lo legítimas que sean las preocupaciones de seguridad de Rusia.
Además, en un momento en el que Washington lidera un frente unido para contener a China, Pekín se ha propuesto cortejar a países europeos clave, como Alemania y Francia, para desbaratar el intento. Dentro de Europa, China ha realizado esfuerzos más exitosos para cortejar a los llamados países de Europa Central y Oriental, incluyendo a Ucrania y a la mayoría de sus vecinos.
Pero las contorsiones retóricas de China sobre Ucrania corren el riesgo de dañar su relación con algunos de esos países.
Más cerca de casa, el ex primer ministro japonés Shinzo Abe ha pedido que Tokio considere la posibilidad de albergar armas nucleares estadounidenses tras la invasión rusa, aunque el actual primer ministro Fumio Kishida rechazó rápidamente la petición de Abe.
El martes, una delegación de ex funcionarios de defensa y seguridad de EE.UU. enviada por Biden llegó a Taipei para una visita de alto nivel de dos días, que aumentó el interés internacional por las intenciones de Pekín hacia Taiwán, algo que Pekín no quiere ver.
Puede que China compita con Estados Unidos y sus aliados occidentales, pero eso no significa que no puedan trabajar juntos para desactivar el conflicto de Ucrania
En este contexto, Pekín debe desempeñar un papel más activo y constructivo en la desactivación de la crisis de Ucrania.
El 25 de febrero, Xi llamó a Putin para hablar de la situación de Ucrania y, durante sus conversaciones, Putin se mostró dispuesto a mantener negociaciones de alto nivel con Ucrania.
Ese mismo día, Wang también mantuvo conversaciones telefónicas para tratar la situación de Ucrania con la ministra de Asuntos Exteriores británica, Liz Truss, el jefe de la diplomacia de la Unión Europea, Josep Borrell, y el asesor de política exterior del presidente francés, Emmanuel Bonne.
Pero la postura pasiva de China quedó patente en sus declaraciones oficiales, que decían que Wang había mantenido esas llamadas a petición de esos funcionarios. En otra declaración de Xinhua se decía que Wang había mantenido la llamada telefónica con su homólogo ucraniano a petición de éste, seis días después de que comenzara la invasión rusa. Antes de la crisis, China era el mayor socio comercial de Ucrania y Kiev era un socio europeo clave en la Iniciativa de la Franja y la Ruta.
Todavía no es demasiado tarde para que los líderes chinos lleven a cabo una diplomacia telefónica más proactiva con Rusia, Estados Unidos, Ucrania y la UE para desactivar la crisis. Por ejemplo, Xi debería ponerse en contacto con Biden para discutir la situación de Ucrania, un ejemplo adecuado de cómo las dos potencias mundiales pueden competir y cooperar al mismo tiempo. Como Putin tiene que poner fin a la guerra de una manera u otra, la mediación de China podría darle una salida.
Tal vez como señal de la implicación de China, Pekín podría incluso acoger las conversaciones de alto el fuego entre Rusia y Ucrania ofreciendo un entorno más seguro y propicio, ya que Rusia y la UE han emitido prohibiciones del espacio aéreo y los ucranianos han expresado sus reservas sobre la ubicación de las conversaciones en la frontera con Bielorrusia.
Por último, pero no por ello menos importante, si la guerra se prolonga y la crisis humanitaria se agrava, China también debería estar dispuesta a ofrecer ayuda a la población de Ucrania, algo que una potencia mundial responsable debería hacer sin ninguna duda.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en el portal SCMP, y la reproducción del mismo en español se realiza con autorización directa del autor. Link al artículo original: https://www.scmp.com/week-asia/opinion/article/3169083/why-china-should-step-forward-and-become-proactive-peacemaker
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
