Dado que los movimientos de Putin probablemente mantendrán la atención de Occidente durante años, los intentos de EEUU por contener a China pasarán a un segundo plano y Pekín ganará margen de maniobra.
Pero la principal prioridad exterior de Pekín es un entorno estable para desarrollar su economía. Mientras tanto, las comparaciones con la situación de Taiwán son lo último que quiere.
Como dice un refrán chino, por mucho que uno planifique las cosas, la vida siempre interviene.
En 2000 y 2001, George W. Bush, en su campaña presidencial y en los primeros seis meses de su presidencia, criticó duramente la noción de «asociación estratégica» con China de su predecesor Bill Clinton y, en su lugar, calificó a Pekín de «competidor estratégico», viendo a China como una amenaza a largo plazo.
Entre otras cosas, se comprometió a hacer «lo que fuera necesario» para defender a Taiwán, mientras su administración señalaba que aumentaría la venta de armas a la isla autónoma.
la principal prioridad exterior de Pekín es un entorno estable para desarrollar su economía
El énfasis inicial de su administración en una perspectiva adversa en sus relaciones con China se profundizó en abril de 2001, cuando un avión espía de la marina estadounidense colisionó accidentalmente con un avión de combate chino sobre el Mar de la China Meridional, haciendo que los lazos bilaterales entraran en barrena.
Luego, todo cambió el 11 de septiembre, cuando Estados Unidos sufrió el peor atentado terrorista de su historia, lo que llevó a la administración Bush a centrarse en la lucha contra el terrorismo en todo el mundo como su principal prioridad. Más tarde, las relaciones entre ambos países mejoraron tanto que Bush y su familia asistieron a los Juegos Olímpicos de verano de Pekín en 2008 y, en ese momento, los funcionarios chinos calificaron su presidencia como la mejor para las relaciones entre EEUU y China.
Volvamos ahora a la actualidad. Justo cuando el presidente de EEUU, Joe Biden, ha heredado la política caótica pero adversa de Donald Trump hacia China y ha ido más allá al reunir a los socios occidentales de EE.UU. en un frente unido para contener a Pekín («el competidor más serio»), la situación de Ucrania ha estallado.
Desde que el presidente ruso Vladimir Putin ordenó la entrada de tropas en las regiones separatistas ucranianas de Donetsk y Luhansk, tras reconocerlas como independientes, el temor a una guerra total ha ido en aumento.
Sin duda, el desarrollo de la crisis ha añadido una nueva dinámica a las tortuosas relaciones de China con EEUU y sus aliados occidentales.
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Dado que la crisis va a consumir la atención de Washington y Bruselas y otras capitales del mundo durante los próximos años, es muy probable que su presión de frente unido contra China disminuya.
Por supuesto, es ingenuo pensar que la atención de Washington a Rusia vaya a suponer un cambio fundamental en su relación con Pekín, como ocurrió hace más de 20 años. Ese barco ya ha zarpado, ya que enfrentarse a China era una de las pocas cosas que unían a los políticos de Washington antes de la crisis de Ucrania.
Sin embargo, Pekín obtendrá sin duda más margen de maniobra y más beneficios geopolíticos si persiste el conflicto sobre Ucrania.
Pero los errores de cálculo de Washington han empujado a Moscú y Pekín a estrechar sus lazos.
Antes de la visita de Putin para asistir a la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín y reunirse con el presidente chino Xi Jinping este mes, se especulaba con que a los funcionarios chinos les preocupaba que Putin tomara medidas contra Ucrania durante los Juegos, lo que habría distraído al mundo del momento de gloria de China. Curiosamente, Putin anunció sus medidas contra Ucrania justo un día después de que concluyeran los Juegos.
Tras la reunión entre Xi y Putin, los medios de comunicación estatales chinos saludaron una asociación estratégica «sin límites». Xi subrayó el compromiso de los dos países de profundizar en la coordinación estratégica y de mantener la equidad y la justicia internacionales codo con codo ante los profundos y complejos cambios de la situación internacional, informó Xinhua.
Pekín obtendrá sin duda más margen de maniobra y más beneficios geopolíticos si persiste el conflicto sobre Ucrania
Pero resulta que hay límites. China no ha apoyado los movimientos de Rusia en Ucrania y altos funcionarios, como el ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, han pedido más diplomacia y negociaciones para reducir las tensiones.
Pero el miércoles, Hua Chunying, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, no escatimó palabras al acusar a Estados Unidos de crear miedo y pánico y de hablar de la amenaza de guerra, y expresó su oposición a las nuevas sanciones impuestas a Rusia.
Desde la perspectiva china, con la situación de Ucrania amenazando con irse de las manos, la prioridad de Washington se desplazará a Europa del Este desde su estrategia Indo-Pacífica, cuyo objetivo es contener a China. Esto favorece claramente a Pekín.
Es muy poco probable que Washington y sus aliados occidentales tengan tiempo y recursos para enfrentarse a Pekín y a Moscú al mismo tiempo.
Pero como la principal prioridad exterior de Pekín es garantizar un entorno relativamente estable para desarrollar su economía, no quiere, desde luego, que se produzca una guerra en toda regla por Ucrania, que tendría un impacto devastador en la economía mundial y crearía importantes trastornos en las cadenas de suministro. Además, China es también el mayor socio comercial de Ucrania.
Así que se espera que haga un delicado baile para asegurarse una mayor influencia diplomática, respaldando los intereses de seguridad de Moscú y tratando al mismo tiempo de evitar enemistarse demasiado con Washington.
Mientras tanto, los funcionarios chinos se sienten claramente incómodos con las discusiones en su país y en el extranjero sobre el vínculo entre Ucrania y Taiwán.
Desde el punto de vista de Pekín, no hay comparación entre ambas situaciones, ya que Ucrania es un país soberano, mientras que Taiwán se considera una provincia de China y no está reconocida por la comunidad internacional, salvo por un puñado de pequeños países.
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Pekín tiene dos preocupaciones.
A algunos analistas chinos les preocupa que el movimiento independentista de Taiwán pueda aprovechar la crisis ucraniana para llamar la atención internacional sobre su agenda.
En segundo lugar, también les preocupa que la crisis incite a los elementos nacionalistas de la China continental a influir en el discurso nacional y a presionar al gobierno chino para que sea más duro con Taiwán, aprendiendo y emulando algunas de las tácticas de Rusia en relación con Taiwán.
Pero Pekín tiene sus propios planes para Taiwán, con el que dice que se reunirá por medios pacíficos o por la fuerza si es necesario.
Convertir la isla en un asunto internacional candente en las circunstancias actuales es lo último que quiere Pekín.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en el portal SCMP, y la reproducción del mismo en español se realiza con autorización directa del autor. Link al artículo original: https://www.scmp.com/week-asia/opinion/article/3168453/ukraine-russia-crisis-china-benefits-if-us-pivots-back-europe-it
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
