El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, subestima a China. Lo ha dicho repetidamente, afirmando que Pekín “está siendo destruido” por sus aranceles, que las fábricas chinas están cerrando y que el desempleo se está disparando.
Como alguien que ha escrito sobre las relaciones entre China y Estados Unidos durante más de 30 años, me resulta fascinante observar cómo la fanfarronería y las tácticas de engaño del señor Trump no han logrado presionar a China para que se someta en su guerra comercial.
Más preocupante aún es que su enfoque agresivo parece reflejar un malentendido significativo sobre China y su liderazgo, lo cual podría tener consecuencias negativas para las futuras conversaciones bilaterales. Esto plantea la pregunta de si el señor Trump está recibiendo buenos consejos respecto a su estrategia hacia China.
Algunos podrían argumentar que, en su agresiva defensa de una agenda de “Estados Unidos Primero”, es prerrogativa de Trump ignorar cómo el resto del mundo, incluida China, percibe sus acciones. Si bien esto puede ser cierto en parte, una revisión de los discursos públicos y publicaciones en redes sociales del señor Trump revela una profunda incomprensión de China y de sus intenciones.
LO QUE SE SOSTIENE Y LO QUE NO
Por ejemplo, apenas Pekín comenzó su represalia arancelaria contra los aumentos estadounidenses a principios de abril, Trump recurrió a su plataforma Truth Social para declarar: “China lo jugó mal, entraron en pánico – lo único que no pueden permitirse hacer”, enfatizando cada palabra en mayúsculas.
Mientras China se mantenía firme y prometía “luchar hasta el final”, Trump afirmó en una entrevista en mayo que “China está siendo destruida en este momento” y que “están siendo absolutamente aplastados”. Aseguró que la economía china “se está colapsando”.
Sus afirmaciones están enormemente exageradas.
Los datos oficiales indican que, aunque las exportaciones de China sí se desaceleraron en mayo, aún crecieron un 4,8 % interanual, a pesar de una caída del 34,5 % en los envíos a Estados Unidos. Y aunque el crecimiento de la producción industrial bajó del 6,1 % en abril al 5,8 % en mayo, sigue siendo robusto, y las ventas minoristas —un indicador clave de la demanda del consumidor— aumentaron un 6,4 % en mayo, superando las expectativas.
Si bien China puede estar enfrentando presiones deflacionarias, su economía está lejos del colapso que Trump imagina. En general, ha subestimado drásticamente la estrategia política de Pekín y su disposición a soportar desafíos económicos a corto plazo.
LA INTELIGENCIA DE TRUMP SOBRE CHINA
El mes pasado, se informó que Trump redujo el tamaño del Consejo de Seguridad Nacional —que asesora al presidente en asuntos de política exterior y seguridad nacional—, despidiendo a la mayoría del equipo especializado en China, aparentemente como parte de un esfuerzo más amplio por disminuir la influencia de quienes podrían oponerse a su agenda de “Estados Unidos Primero”.
Esto plantea otra pregunta importante: ¿de dónde está obteniendo su información sobre China?
Es bien sabido que Trump siente afinidad por Fox News. Ha nombrado a más de una docena de presentadores, periodistas y comentaristas de Fox News en cargos de alto nivel durante su segundo mandato. Entre ellos se encuentran Pete Hegseth como secretario de Defensa, la excomentarista de Fox y representante Tulsi Gabbard como directora de Inteligencia Nacional, y el exconductor de Fox Business Sean Duffy como secretario de Transporte.
Mientras tanto, figuras como Gordon Chang, quien predijo erróneamente en 2001 que China colapsaría en 2011 con su libro El inminente colapso de China, han continuado promoviendo teorías desacreditadas en ese ámbito.
En abril, Trump publicó en Truth Social una cita de Chang —quien ha dicho en entrevistas que Pekín lo tenía todo para perder en una guerra arancelaria con Trump— pidiendo más aranceles agresivos contra China.
Estas perspectivas equivocadas han complicado sin duda las conversaciones bilaterales entre Washington y Pekín. Luego de las negociaciones en Ginebra en mayo, ambas partes acordaron pausar la guerra arancelaria y establecer un marco para futuras negociaciones. Sin embargo, dicho marco colapsó rápidamente.
Desde la perspectiva estadounidense, China impuso restricciones a las exportaciones de minerales críticos, incluidos los elementos de tierras raras. Mientras tanto, China vio que Estados Unidos seguía introduciendo medidas desfavorables, como la amenaza de revocar visados a estudiantes chinos y la suspensión de ventas de tecnología utilizada en la fabricación del avión COMAC C919.
El estancamiento finalmente se resolvió cuando el presidente chino Xi Jinping accedió a hablar con Trump el 5 de junio. Irónicamente, justo un día antes, Trump había publicado en Truth Social que Xi era “extremadamente difícil para cerrar un acuerdo”.
Este comentario nuevamente sugiere una comprensión limitada de las dinámicas políticas chinas. Si bien Trump ha dejado en claro que quiere liderar las negociaciones, China prefiere que los resultados estén acordados de antemano.
¿UN ACUERDO “CERRADO”?
La llamada telefónica allanó el camino para discusiones en Londres a principios de este mes, durante las cuales ambas partes parecieron acordar un nuevo marco para implementar el acuerdo de Ginebra. Trump afirmó en una publicación en Truth Social que se había alcanzado un acuerdo con China, pendiente de la aprobación final tanto suya como de Xi. Sugirió aparentemente que China había accedido a suministrar imanes y metales de tierras raras a empresas estadounidenses, mientras que Estados Unidos aliviaría sus amenazas sobre la revocación de visas a estudiantes chinos.
Sin embargo, hay más de lo que parece. Cuesta creer que China haya accedido a reanudar el suministro de tierras raras únicamente a cambio de la continuidad en la emisión de visas para sus estudiantes. Después de todo, el control de las tierras raras —del cual China procesa el 90 % a nivel global— se ha convertido en un punto de apalancamiento importante frente a Estados Unidos.
Es más plausible que China continúe presionando a Estados Unidos para que relaje las restricciones sobre chips avanzados, a pesar de que el secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, declaró que no habría ningún “quid pro quo” respecto al levantamiento de limitaciones en la exportación de chips de inteligencia artificial a cambio de acceso a tierras raras.
Mientras tanto, se cree que empresas chinas están encontrando formas de adquirir los chips de IA más recientes, ya que las restricciones estadounidenses han generado inadvertidamente un floreciente mercado negro para este tipo de suministros. Una fuente de la industria comparó las restricciones de EE. UU. sobre chips de IA con la inutilidad de la era de la Prohibición en Estados Unidos.
Como ilustra un meme popular, Trump declara: “Yo tengo las cartas”, a lo que Xi responde: “Las cartas están hechas en China.”
Nota: este es un artículo republicado con autorización expresa de su autor. Link al artículo original.
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
