El bullicio habitual en Hong Kong ha regresado. Los turistas continentales abarrotan las principales atracciones, desde el paseo marítimo de Tsim Sha Tsui hasta Disneyland Resort. El turismo extranjero regresa en cantidades considerables, aportando un toque cosmopolita. Los viajeros de negocios extranjeros también han regresado en masa, como lo demuestran las exposiciones consecutivas en el Centro de Convenciones y Exposiciones de Hong Kong, que tiene todas sus plazas reservadas hasta julio del próximo año.
Al pasar por allí recientemente, me impresionó la diversidad que ofrece. Del 26 al 28 de agosto, la pancarta que anunciaba la Asia Adult Expo adornaba la entrada principal, seguida de la conferencia Bitcoin Asia del 28 al 29 de agosto. Eric Trump, el segundo hijo del presidente estadounidense Donald Trump, fue el centro de atención de la conferencia, prediciendo con valentía que el bitcoin alcanzaría el millón de dólares. Su visita a Hong Kong para deslumbrar sobre el bitcoin es una señal inequívoca del estatus único de la ciudad como enclave capitalista dentro de un vasto país socialista.
Es imposible imaginarlo encabezando un evento similar en Shenzhen o Shanghái, donde el gobierno chino mantiene una postura decididamente ambivalente hacia el bitcóin. Al parecer, Pekín ha permitido que Hong Kong experimente.
Mientras Hong Kong emerge de las sombras de las restricciones por la COVID-19 y las complicaciones derivadas de la ley de seguridad nacional, la ciudad lucha por crecer en medio de la creciente preocupación y el escepticismo sobre su futuro y la validez del principio de «un país, dos sistemas». Entre otras cosas, Hong Kong aún no ha encontrado el equilibrio adecuado entre una mayor integración en la economía china y la preservación de su estatus único como centro financiero internacional.
Contrariamente a la creencia popular de que Hong Kong se convertiría en una víctima desafortunada de la creciente competencia y confrontación entre China y Estados Unidos, la ciudad parece estar beneficiándose más de su peculiar estatus intermedio.
Tras las decisiones de Pekín de estimular la economía, los mercados bursátiles de Hong Kong han vuelto a la normalidad. En el primer semestre, Hong Kong recaudó 107.100 millones de dólares de Hong Kong (13.000 millones de dólares estadounidenses) mediante ofertas públicas iniciales (OPI), siete veces la cantidad recaudada en el mismo período del año anterior, según PwC. Se predice que 2025 será el mercado de OPI más activo para Hong Kong en cuatro años, y se espera que la recaudación de fondos se sitúe en el número 1 a nivel mundial.
Se cree que el capital extranjero ha regresado en masa. En los últimos meses, las empresas financieras han estado ampliando sus oficinas en Hong Kong, y se informa que Jane Street está negociando el arrendamiento de dos pisos más en Chater House, lo que podría significar que ocupe seis pisos del edificio de 30 plantas.
Hong Kong debería aprovechar la oportunidad para consolidar su estatus internacional. Aquí hay un par de ideas para elevar aún más la posición e influencia internacional de la ciudad, con el apoyo de Pekín.
En primer lugar, Hong Kong debería presionar a Pekín para que la incluya en el itinerario de los jefes de estado extranjeros que visitan China continental. La ciudad solía ser un imán para los dignatarios que visitaban China o que estaban de paso, lo que acentuó la atención de los medios de comunicación hacia Hong Kong como un centro dinámico y vibrante.
Los registros muestran que solo en 2017 y 2018, entre los visitantes se encontraban el canciller austriaco Sebastian Kurz, el primer ministro neerlandés Mark Rutte, el primer ministro neozelandés Bill English y el primer ministro australiano Malcolm Turnbull. Sin embargo, desde 2019, estas visitas se han reducido considerablemente. Según la división de protocolo del gobierno, los dos últimos líderes extranjeros en visitarla fueron la primera ministra tailandesa Srettha Thavisin y el presidente de la República Democrática del Congo, Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo, en 2023.
Algunos lectores se preguntarán por qué los líderes extranjeros, en particular los de países occidentales, visitarían Hong Kong cuando, al parecer, cualquier noticia sobre Hong Kong se refiere al juicio de Jimmy Lai Chee-ying, fundador del ahora desaparecido Apple Daily, o a las recompensas que Hong Kong ofrece a los activistas exiliados.
Diría que es precisamente por esto que Hong Kong y Pekín deberían esforzarse más por disipar la imagen negativa de la ciudad. Además, la visita de líderes extranjeros podría ejercer una presión perversa sobre la ciudad para que se abstenga de actividades que puedan herir la confianza.
En primer lugar, funcionarios de Pekín y Hong Kong han reiterado que la ciudad debería centrarse en el crecimiento de su economía y en consolidar su estatus como centro financiero de Asia. Tanto Pekín como Hong Kong tienen interés en consolidar la proyección internacional de la ciudad. Pekín sin duda puede influir en la configuración de los itinerarios de los líderes extranjeros visitantes; es hora de dar prioridad a Hong Kong.
Mientras esos líderes estén en Hong Kong, los medios inevitablemente escribirán sobre esos activistas, pero periodistas y funcionarios pueden ver por sí mismos y comprender mejor la ciudad.
En segundo lugar, Pekín debería considerar a Hong Kong como una base para las instituciones internacionales y multilaterales que está considerando en su búsqueda de remodelar el orden internacional.
En la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS), el presidente Xi Jinping anunció planes para acelerar la creación de un banco de desarrollo y establecer una plataforma internacional para la cooperación energética. Hong Kong debería presionar a Pekín para que establezca el banco y la plataforma en la ciudad, donde aún se integran con éxito las culturas de Oriente y Occidente.
Pekín ha intentado ayudar a Hong Kong en esta línea de pensamiento, aunque no con la suficiente audacia. En mayo, Pekín instó a más de 30 países a unirse a China para establecer un grupo internacional de resolución de disputas basado en la mediación con sede en Hong Kong.
Además, Hong Kong ha sido miembro independiente y de pleno derecho de la APEC desde 1991, pero nunca ha tenido la oportunidad de albergar la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico, una reunión de algunos de los líderes más poderosos del mundo, incluidos los de China y Estados Unidos.
Es hora de que Pekín considere ayudar a Hong Kong a lograr ese objetivo.
Nota: este es un artículo republicado con autorización expresa de su autor. Link al artículo original.
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
