El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el sábado 16 de agosto que instruyó al secretario de Guerra, Pete Hegseth, a reducir de forma considerable el alcance de los ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur que debían comenzar esta semana. Según explicó en su red social Truth Social, mantener maniobras de gran escala en un momento de buen vínculo con el líder norcoreano Kim Jong-un enviaría señales inapropiadas y hostiles hacia Pyongyang.
El mandatario sostuvo que, dado el buen entendimiento personal alcanzado con Kim, le resultaba incómodo que Washington continuara comprometido con ejercicios acordados tiempo atrás junto a Seúl. Añadió que las maniobras representan un gasto considerable —del cual Estados Unidos suele afrontar una porción significativa— y que, bajo su gestión, transmiten un mensaje contrario al trato de respeto que busca mantener con Pyongyang. Trump indicó además que, al ser demasiado tarde para cancelarlos por completo, optó por ordenar una reducción sustancial de su escala.
Los ejercicios, previstos originalmente para extenderse durante 11 días con la participación de unos 18.000 efectivos surcoreanos, iban a incluir fuego real en escenarios operativos complejos, operaciones de cruce fluvial y el despliegue de suministros militares preposicionados para poner a prueba capacidades de ataque de precisión y movilidad.
Por otra parte, Trump manifestó su malestar por la negativa de Corea del Sur a sumarse a los esfuerzos estadounidenses orientados a la desnuclearización de Irán. Calificando el asunto de «algo no relacionado», relató que había consultado al gobierno surcoreano sobre una posible colaboración en ese frente y que la respuesta fue un rechazo directo.
La agencia AP vinculó la decisión de reducir los ejercicios con esa negativa surcoreana respecto de Irán. Sin embargo, en su propio mensaje, Trump presentó como razones directas la relación con Kim, el costo de las maniobras y el riesgo de señales hostiles hacia Pyongyang, dejando el tema iraní como una cuestión aparte.
Un día antes, Trump había compartido una fotografía junto a Kim Jong-un, señalando que, pese a no lucir cercanos en la imagen, la relación entre ambos es buena. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte ha calificado sistemáticamente estos ejercicios como maniobras de guerra de invasión que desestabilizan la región.
Durante su primer mandato, Trump ya había impulsado suspensiones o recortes similares. Tras su primera cumbre con Kim en Singapur en 2018, anunció de manera abrupta la cancelación de los ejercicios, a los que calificó de «juegos de guerra», poniendo el acento en el ahorro económico que representaban. Trump se reunió en tres ocasiones con Kim Jong-un durante su primer período presidencial, la última vez en el pueblo fronterizo de Panmunjom en 2019, y desde su regreso al poder ha reiterado su disposición a retomar el diálogo con el líder norcoreano.
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