Las inundaciones de Delhi han dominado el ciclo de noticias en la India durante la última semana, desencadenando conflictos políticos y una intensa guerra de palabras en los estudios de televisión.
Y, sin embargo, lo que se pierde en la retórica de altos decibelios es una comprensión clara de lo que está sucediendo, y por qué. Y lo que es más importante, la política está ahogando las principales lecciones de gobernanza sobre lo que puede hacerse a corto y largo plazo para afrontar los retos.
Una atención excesiva a Delhi
Hay varias razones por las que las actuales inundaciones en Delhi han recibido una atención desproporcionada. En parte se debe a que Nueva Delhi es la capital de la India y el estado en el que se encuentra. Además, Delhi está gobernada por el Partido Aam Aadmi (AAP) mediante una asamblea legislativa electa, mientras que otras partes de la gobernanza -incluidas carteras clave como la policía y la asignación de tierras– están en manos del Partido Bharatiya Janata (BJP), en el poder a nivel del gobierno de la Unión. En tercer lugar, la presencia de la mayoría de los principales medios de comunicación en Delhi y de estudios de televisión en la Región de la Capital Nacional -que incluye Delhi y algunas zonas circundantes de los estados de Uttar Pradesh, Haryana y Rajastán– significa que existe un sesgo geográfico a favor de informar sobre cuestiones relacionadas con Delhi.
Esta atención desproporcionada a Delhi oculta el hecho de que las lluvias actuales son un fenómeno más amplio, en el que las precipitaciones en Delhi sólo desempeñan un pequeño papel. Según el Departamento Meteorológico de la India (IMD), Delhi recibió un exceso de precipitaciones del 66% en el periodo comprendido entre el 1 y el 16 de julio de 2023. Pero Delhi es una región pequeña: ocupa sólo 1.483 kilómetros cuadrados. Las provincias de Himachal Pradesh, Haryana y Uttarakhand, mucho más grandes, recibieron un exceso de precipitaciones del 156%, 93% y 63%, respectivamente, en el mismo periodo. En cada una de estas provincias, muchos distritos son mucho más grandes que la superficie total de Delhi, lo que significa que el exceso de precipitaciones allí tiene un impacto mucho mayor que las precipitaciones acumuladas en Delhi.
Incluso esta distribución por provincias esconde anomalías significativas. En Himachal Pradesh, el distrito de Una registró un déficit del 100%, es decir, cero precipitaciones, mientras que el distrito de Bilaaspur registró un déficit del 83%. En los otros 10 distritos se registraron precipitaciones excesivas, y en Kullu –más de 3 veces mayor que Delhi– el exceso fue del 630%.
El impacto de las lluvias tampoco se limita a las fronteras de India. Partes de la cuenca del Sutlej, en Pakistán, sufrieron una «inundación moderada», con más de 26.000 personas evacuadas y más de 1.500 animales rescatados. También en el norte de Bangladesh la situación es grave, con más de 250.000 personas «abandonadas en los distritos de Lalmonirhat, Kurigram, Nilphamari y Rangpur».
Por lo tanto, es un error considerar el reto actual de gestionar el exceso de precipitaciones a través del prisma de las fronteras provinciales. El impacto del flujo de agua traspasa las fronteras creadas por el hombre, y las variaciones dentro de estas fronteras también son extremas. Aunque la oportunidad política de culpar a otros partidos -Himachal, Haryana y Uttarakhand están gobernados por partidos distintos del AAP- es obvia, no ayuda a la población de ninguna de estas provincias.
Ignorar las divisiones dentro de Delhi
La disputa política oculta otra cuestión importante, que es la gobernanza del agua dentro de Delhi. La última vez que la ciudad sufrió grandes inundaciones fue en 2016, pero no parece que se haya aprendido nada de aquella experiencia. En un informe de 2017 para el Instituto de Energía y Recursos, con sede en Delhi, el investigador principal, Sanjay Gupta, señala: «Con respecto a la gestión del sistema de drenaje de aguas pluviales en… Delhi, llama la atención que no haya ninguna institución que asuma la responsabilidad general de todo el sistema». A continuación, menciona 10 organismos y agentes individuales, entre los que se incluyen departamentos supervisados por el gobierno de la Unión y algunos por el gobierno estatal, así como organismos autónomos como el Tribunal Verde Nacional y grupos de la sociedad civil, todos ellos con alguna parte de la responsabilidad.
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El BJP ha gobernado a nivel de la Unión y a nivel municipal antes de las inundaciones de 2016, y el AAP lleva en el poder a nivel provincial -intercalado entre ambos- desde 2013. Ambos partidos políticos han tenido tiempo más que suficiente para ocuparse de los problemas que plantearon las inundaciones de 2016 y, sin embargo, no se aprecia ninguna mejora en la gestión de las inundaciones desde la última inundación. De hecho, justo antes de las inundaciones actuales, los dos han estado enfrentados sobre quién debe gestionar los niveles de contaminación del Yamuna, y ahora están enfrentados por la supuesta mala gestión de las inundaciones. En esta disputa política, la opinión pública no sabe quién es exactamente responsable de la gestión del sistema de drenaje.
Incluso esta distribución por provincias esconde anomalías significativas. En Himachal Pradesh, el distrito de Una registró un déficit del 100%, es decir, cero precipitaciones, mientras que el distrito de Bilaaspur registró un déficit del 83%. En los otros 10 distritos se registraron precipitaciones excesivas, y en Kullu –más de 3 veces mayor que Delhi– el exceso fue del 630%.
La situación va a empeorar
Hay otras dos cuestiones que el informe sobre las inundaciones posteriores a 2016 pone de relieve, y ambas deberían hacer que los responsables políticos se sentasen y tomasen nota. Una es el patrón de precipitaciones, y la otra, el patrón de uso del suelo.
Basándose en datos del IMD sobre el periodo 1901-2016, Gupta afirma que «las precipitaciones anuales y el número de días de lluvia están aumentando; la duración real de las precipitaciones se ha reducido, lo que ha provocado un fuerte aumento de la intensidad de las precipitaciones, que ha pasado de 13,2 mm/hora en 1986 a 22,9 mm/hora en 2016, lo que en 2016 provocó la inundación de más del 50% de la ciudad en tres horas.» Esto coincide exactamente con el reciente informe sobre agua, hielo, sociedad y ecosistemas del Centro Internacional para el Aprovechamiento Integrado de las Montañas, que señalaba que es probable que las precipitaciones en las zonas del Himalaya occidental aumenten considerablemente a lo largo de este siglo.
Al mismo tiempo, los patrones de uso del suelo en Delhi han experimentado un cambio sorprendente, haciéndola mucho más vulnerable a las inundaciones. Un estudio realizado con datos de satélite de 1989 a 2011 muestra un aumento masivo de la superficie edificada de Delhi a costa de «las cuencas hidrográficas, la pérdida de cubierta forestal y el cambio en las tierras agrícolas». Estas son las zonas que habrían absorbido el exceso de agua, pero se han cementado y ahora contribuyen a las inundaciones.
Muchos de estos problemas son de carácter municipal. Por ejemplo, una solución para hacer frente a las inundaciones urbanas son los pozos de recarga de agua en la capital de Pakistán, Islamabad. Ha sido dirigida por la Autoridad de Desarrollo de la Capital (Islamabad), una autoridad municipal. En el alboroto por la mala gestión de las inundaciones, llama la atención que se ignoren totalmente las funciones y responsabilidades de las autoridades municipales.
Los pobres son siempre los más afectados
También está, siempre, la cuestión de la distribución desigual del poder. Las más de 20.000 personas evacuadas de los alrededores de la cuenca del Yamuna en Delhi proceden principalmente de las comunidades más pobres. Hace años, hablando de la asignación de recursos urbanos en la ciudad de Bengaluru, en el sur de la India, los investigadores del grupo de reflexión Janagraaha me dijeron que los barrios de la ciudad que tenían residentes más pobres y menos servicios recibían menos atención y dinero. Esto se debía a que las personas que vivían en las zonas más ricas de la ciudad tenían mayor influencia y capacidad para exigir recursos.
Cuando las aguas se retiren, estas personas volverán a sus casas, pero ¿mejorarán los servicios cívicos? ¿Se solucionarán los sistemas de drenaje, o estas personas y zonas se convertirán simplemente en presa de la próxima catástrofe que azote la ciudad?
los patrones de uso del suelo en Delhi han experimentado un cambio sorprendente, haciéndola mucho más vulnerable a las inundaciones
Las autoridades no han aprendido nada de la última inundación que asoló la ciudad en 2016. Toda la ciencia indica que es probable que este tipo de sucesos se produzcan con mayor frecuencia y tengan mayor impacto a medida que el mundo se calienta. Si hay una lección abrumadora de las inundaciones es esta: el ciclo del agua está cambiando, y los sistemas de gobernanza tienen que adaptarse urgentemente. Hay que trazar líneas claras de responsabilidad. O los responsables políticos pueden seguir haciendo lo que están haciendo: gritarse unos a otros, mientras los pobres se ahogan.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Third Pole. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://www.thethirdpole.net/en/climate/opinion-are-indian-policymakers-taking-notes-on-climate-adaptation-lessons-from-delhi-floods/
Omair Ahmad es redactor jefe para el sur de Asia en The Third Pole. Ha trabajado como analista político y periodista, con especial atención a la región del Himalaya. Es autor de una historia política de Bután y de algunas novelas.
