A pesar de que ya había llovido, las bulbosas nubes grises no habían abandonado Srinagar en Cachemira, India. El sol de la tarde se colaba detrás de las gigantescas y exuberantes montañas verdes; el Jhelum, de color marrón verdoso, se había hinchado detrás de los brotes de arroz.
Estaba en Cachemira, persiguiendo el caos climático. El aumento de las temperaturas está teniendo un efecto pernicioso en la seguridad del agua y la agricultura de la región. Algunas zonas ya habían informado de picos en las temperaturas medias de marzo-abril, que habían pasado de 15-20 °C a más de 30 °C. Los departamentos de agricultura e irrigación de Uri y zonas adyacentes tuvieron que publicar avisos en los que se indicaba a los agricultores que sustituyeran el arroz por maíz.
Para estudiar estos cambios, pasé los siguientes 14 días entre Uri y Pahalgam, tratando de averiguar en qué dirección iba Cachemira.
El agua se seca
Mi primer destino fue Kamalkote, una aldea fronteriza de Uri en la que la tierra es arada por bueyes y la gente bebe directamente de manantiales frescos. Aquí conocí al anciano Mohammad Younis Khan, el Pradhan del pueblo y ex militar. Antes de entrar en su casa, Khan me señaló un surtidor de agua fresca, indicándome que tomara un sorbo. Me agaché y lo hice.
«Esta es el agua más limpia, está casi viva», comentó Khan. «Si bebes esto, no te llegará ninguna enfermedad». No podía estar más de acuerdo.
Khan explicó que Kamalkote era una aldea en el límite, a menudo golpeada por los proyectiles pakistaníes. Toda la vida -sus 4.900 habitantes y más de 10.000 cabras y ganado-, así como las propiedades, corren el riesgo de sumarse a las bajas desconocidas de los disparos transfronterizos.
«El aumento de las temperaturas estaba teniendo un efecto pernicioso en la seguridad del agua y la agricultura de la región»
Sin embargo, fue un terremoto de 2005 el que realmente perturbó la vida en Kamalkote. «Esta zona tiene unos 250 acres de tierra de cultivo y pocas fuentes naturales de agua, pero debido al terremoto, nuestra agua cambió de curso. Incluso el manantial del que se bebía se redujo», explicó Khan.
Pasé el día en el pueblo, hablando con los lugareños sobre la agricultura. Antes, los agricultores cultivaban aquí rajma, maíz, arroz y mostaza. Ahora, todos los alimentos, incluida la leche, proceden del mercado. Esto se debe en gran parte a la construcción de nuevas carreteras en los alrededores y a la reducción del 20% del agua en el pueblo.
En los días siguientes, viajé a otras zonas de Uri -Namla, Bijhama, Gingal, Rustom, etc.- para ver cómo el cambio climático está afectando a la agricultura allí.
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La situación no era feliz. La mayoría de estos lugares informaron de que la siembra se había adelantado debido al excesivo calor y a la rápida disminución de los recursos hídricos. En general, cada zona informó de una reducción del 25-30% de las nevadas y las lluvias.
Me senté con algunos agricultores en Branwar, una aldea del pueblo de Limber, en el tehsil de Boniyar, no muy lejos de las vallas fronterizas del ejército indio. Ali Muhammad Lone, un agricultor, estaba alicatando sus campos con sus bueyes, preparando la tierra para la siembra de maíz. «Desde que era niño, las nevadas han disminuido en más de un 50%. Este año, además, apenas ha nevado. El nala también se ha reducido», dijo Lone.
Temperaturas más altas, rendimientos menores
De camino a Uri, me encontré con el Dr. Sajad Shafi en Bandi, que me habló de los tiempos cambiantes. «Nunca habíamos tenido tanto calor en mayo. Este año, hemos visto que la temperatura ha subido al menos 8-10 grados en abril y mayo», dijo el Dr. Shafi.
A continuación, me reuní con el oficial subdivisional de agricultura Daljeet Singh. «Tenemos unas 16.000 familias de agricultores. Y el cambio climático y el calor excesivo están afectando mucho a la zona. El agua se ha reducido en la zona, porque es difícil sacar agua del río. Incluso el gobierno ya ha avisado a los agricultores para que cambien el cultivo de maíz por el de arroz», explicó.
Pero, ¿también había otras zonas con problemas? Desde Uri, siguiendo el río Jhelum, llegué a Srinagar. Después de pasar el día recorriendo pueblos, llegué a Pulwama, al sur, con dos personas: Sanna y Masood Hussain. Sanna trabaja con mujeres agricultoras en Pulwama y cultiva fresas sin productos químicos.
El sol se ponía detrás de la cordillera de Pir Panjal y nuestras manos estaban ocupadas arrancando fresas frescas y suculentas del suelo. Sin embargo, pronto descubrí que el cambio climático también amenazaba estos pequeños frutos rojos.
«Debido al caos climático, nuestra temporada de primavera no llegó. Pasamos directamente de las temperaturas invernales a las estivales. Las plantas se estresaron y experimentamos una floración temprana, lo que se tradujo en un menor rendimiento», explicó Sanna. «No hubo suficiente crecimiento vegetativo para apoyar una fructificación saludable. Normalmente, la cosecha de fresas tiene lugar entre finales de mayo y principios de junio, pero debido al cambio de clima, se adelantó un mes».
Sanna y sus agricultores estaban confundidos por las lluvias intempestivas, las altas temperaturas y la reacción de sus plantas casi orgánicas. «Debido al clima, nuestras plantas están experimentando una segunda floración intempestiva. Esto es muy inusual y la salud de las plantas también es pobre. En general, hemos tenido una reducción del 50% en la primera floración», dice Sanna.
«el cambio climático también amenazaba estos pequeños frutos rojos»
Las fresas no son las únicas que están sufriendo, como explicó Sanna sobre la cereza. «Incluso en las cerezas, las lluvias intempestivas provocaron la rotura de las cerezas y enfermedades en la fruta. La solución del departamento de agricultura es rociarlas con fungicidas, fertilizantes químicos y demás. Como somos agricultores con conciencia ecológica, no utilizamos productos químicos. Además, no puedo vender a los consumidores frutas cargadas de agrotóxicos, no es correcto», afirma.
De vuelta a Srinagar, me tocó recibir una lección de historia del clima en el lago Dal. Mi profesor era Abdul Meer, un veterano barquero.
«He jugado al críquet y he conducido motos en este mismo lago. Pero ahora, el hielo no es tan grueso. Especialmente este año, hay muy poca nieve. Debido a mi edad, no me arriesgaré con las motos, pero sin embargo, se ha calentado mucho», dijo Meer.
A la mañana siguiente, tomando la carretera hacia el sur, llegué al hermoso distrito de Anantnag y me encontré con un tal Aqib en la aldea de Seer Hamdan, bajo un sol de 35 °C. Buscamos sombra en el denso manzanar donde trabaja Aqib, pero no la encontramos.
Aqib lleva tiempo trabajando con los manzaneros. «El cambio climático es un problema importante ahora, ya que en esta zona han empezado a caer tormentas de granizo que provocan la pérdida de manzanas. Incluso la temperatura ha subido bruscamente, ahora mismo no debería haber más de 24-25 °C, pero mira, los dos estamos sudando», dijo Aqib.
También me informó de que los ciclos de brotación y crecimiento de las hojas también están cambiando de forma aleatoria, lo que afecta a la producción de fruta y a los beneficios de los agricultores.
Después de hablar con Aqib, me detuve en el pueblo de Khaiyar y hablé con dos hermanos Chopan: Gula y Abdul Muhamed. Su historia no era muy diferente.
Juntos, los hermanos cultivan una gran variedad de frutas: cerezas, nueces, kiwis, manzanas; pero todas ellas parecían estar mal. «Desde que no hubo lluvias en marzo y abril, la producción de nueces ha bajado. De hecho, debido a unos años de menos nieve y lluvia, el rendimiento de todos los cultivos frutales ha bajado», explican los hermanos.
A lo largo de nuestra conversación, quedó claro que antes de este año, la región recibía unos cuantos metros de nieve y mucha más lluvia. Pero esos días ya han pasado.
en esta zona han empezado a caer tormentas de granizo que provocan la pérdida de manzanas
A continuación, me dirigí a Pahalgam y caminé entre las cabras montesas y sus pastores. Después de una agotadora caminata, llegué lo suficientemente alto como para estar casi tocando un bloque de hielo que se estaba derritiendo. Aquí me senté junto a un alto pino y conocí a Qasim Abhunger, un pastor de 52 años. «Este año hemos tenido que venir a alturas más bajas para conseguir hierba y agua. De hecho, los últimos cinco u ocho años han sido bastante calurosos y crueles para las cabras. Además, el hielo no se queda mucho tiempo», afirma.
El color de nuestro kheer
Además de la desesperación de agricultores y pastores, de la desecación de cascadas y manantiales y de la sudoración profusa por el fuerte calor, el caos climático se está cobrando otra víctima en Cachemira: su azafrán autóctono.
Como medida final, me senté con los agricultores de azafrán en Pampore. Sus campos de hierba marrón se asoman a preciosos picos nevados. Aquí conocí a Irshad Ahmed Dar, un agricultor progresista de azafrán. Estaba bastante preocupado por las pérdidas de cosechas debidas al cambio climático.
«Los cultivos de azafrán dependen de las lluvias y las nevadas. En los últimos años, hemos sufrido un periodo de sequía y, hasta ahora, hemos perdido el 40% de nuestras cosechas. Necesitamos soluciones pronto, pues de lo contrario el 60% restante de esta maravillosa cosecha podría verse dañado también por el cambio climático», dijo Dar.
el caos climático se está cobrando otra víctima en Cachemira: su azafrán autóctono
Para ser sincero, ¡tengo miedo por el color de nuestro kheer! Pero si las cosas no mejoran, no sólo sufrirá el azafrán autóctono, sino la propia Cachemira; sus aguas, sus gentes y los millones de árboles que la convierten en un paraíso, se encuentran en el precipicio de una inminente catástrofe climática. La única pregunta que nos queda es: ¿podemos, todos juntos, salvar este paraíso?
Artículo republicado de The Wire en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original: https://thewire.in/agriculture/climate-chaos-in-kashmir-could-change-the-colour-of-our-kheer-and-a-whole-lot-more
Analista independiente de agropolítica, antiguo director de política y divulgación de la Asociación Nacional de Semillas de la India.
