¿Fue una nueva metedura de pata o se acercó peligrosamente a un casus belli? Las últimas declaraciones del Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, sobre Taiwán han provocado una mezcla de reacciones en las capitales de todo el mundo.
En una conferencia de prensa con el primer ministro Fumio Kishida, el lunes, durante una visita a Japón, Biden declaró que estaría dispuesto a utilizar la fuerza militar para defender la isla si China continental la invadiera, una medida que iría más allá de la implicación de Estados Unidos en Ucrania y que sugería un cambio en su antigua política de «ambigüedad estratégica». Pekín respondió rápidamente, condenando a Estados Unidos por tratar de contener a China y acusando a Washington de jugar con fuego, diciendo que se quemaría.
El miércoles se anunciaron ejercicios de combate del Ejército Popular de Liberación en las aguas y el espacio aéreo alrededor de Taiwán. «Se trata de acciones necesarias para hacer frente a la connivencia entre Taiwán y Estados Unidos», dijo un portavoz del EPL.
La Casa Blanca se retractó rápidamente de los comentarios de Biden, insistiendo en que su política sobre Taiwán no había cambiado e indicando que el hombre de 79 años se había equivocado de nuevo. Pero llamar a esto otra de las meteduras de pata características de Biden es una excusa poco sincera.
El año pasado, Biden hizo comentarios públicos similares en Estados Unidos en al menos dos ocasiones, de los que la Casa Blanca tuvo que retractarse rápidamente.
Hablar mal una vez sobre el tema más importante de la relación entre China y Estados Unidos puede interpretarse como algo involuntario, pero hacerlo al menos tres veces en doce meses parece más una acción deliberada que un error.
Siguiendo ese razonamiento, es difícil exagerar las implicaciones de la última promesa de Biden de defender a Taiwán, que se hizo al lado de Kishida en una visita a Asia destinada a reunir a los aliados de EEUU para contrarrestar a China.
Enviar una advertencia tan contundente a Pekín de que se arriesga a una confrontación militar directa con Estados Unidos si invade Taiwán podría ser contraproducente, a lo grande.
Ambigüedad estratégica
A juzgar por los informes de los medios de comunicación internacionales, las declaraciones de Biden encantaron a las autoridades taiwanesas -y a los halcones de China en Washington-, pero causaron confusión en la región de Asia-Pacífico, donde muchos países desconfían de la escalada de tensiones entre las dos mayores economías del mundo. Más que nada, sus repetidas promesas corren el riesgo de situar la cuestión de Taiwán en el primer plano de una relación ya tensa entre China y Estados Unidos, lo que probablemente sitúe a ambos países en una peligrosa pendiente resbaladiza.
Biden declaró que estaría dispuesto a utilizar la fuerza militar para defender la isla si China continental invadiera Japón
Desde la perspectiva china, el principio de una sola China es la base sobre la que se asientan los vínculos bilaterales. Estados Unidos reconoce que existe una sola China, de la que forma parte Taiwán, y que Pekín es el único gobierno chino legítimo. Pero Washington también se atiene a la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979, que compromete a Estados Unidos a proporcionar armas y otros apoyos a la isla si Pekín la invade. Lo demás que podría hacer se ha dejado deliberadamente sin aclarar, lo que ha dado lugar a la política de ambigüedad estratégica que ha servido tanto a Estados Unidos como a China.
Sin embargo, entre los expertos en política de Washington han aumentado los llamamientos para que Estados Unidos abandone esta política y declare claramente que intervendría militarmente para defender a Taiwán en caso de invasión, con el argumento de que el poderío militar de Estados Unidos disuadirá a China.
Estos llamamientos se han producido en medio de la creciente preocupación por la postura asertiva de Pekín en cuestiones territoriales como Taiwán y el Mar de China Meridional. Pero estos argumentos no sirven más que para avivar las tensiones. Pekín ya ha acusado a Washington de vaciar el principio de una sola China al aumentar los intercambios oficiales y las interacciones militares con Taiwán, que Estados Unidos trató de evitar en el pasado, además de vender armas a la isla autogobernada. Dada la creciente desconfianza entre China y Estados Unidos, las últimas declaraciones de Biden sobre Taiwán seguramente aumentarán las sospechas en Pekín de que Washington está avanzando hacia el abandono de su política de ambigüedad estratégica.
el principio de una sola China es la base sobre la que se asientan los vínculos bilaterales
Si ese es el camino que Biden pretende seguir, los lazos bilaterales se verán sumergidos en aguas aún más volátiles e inexploradas. ¿Qué impediría entonces a Estados Unidos animar a Taiwán a declarar formalmente su independencia, o alentar públicamente un acuerdo entre dos China? Actos incendiarios como estos podrían desencadenar una guerra total. Además, ¿está Estados Unidos realmente preparado y dispuesto a comprometer sus tropas para luchar contra China? Hasta ahora, Washington no se ha atrevido a poner las botas sobre el terreno en Ucrania -ni las suyas ni las de la OTAN– por miedo a iniciar la Tercera Guerra Mundial. Seguramente la misma lógica se aplica a China, con sus capacidades militares y nucleares cada vez más poderosas.
¿Qué hay detrás de la represión de los rumores políticos de los altos dirigentes en China?
Cualquier confrontación con China haría que Estados Unidos tuviera que recurrir a sus bases militares en Japón y Corea del Sur debido a la distancia geográfica. A su vez, Pekín podría considerar el uso de estas bases como un acto de guerra en sí mismo, provocando represalias contra los países anfitriones. Esto podría llevar a una guerra más amplia y a consecuencias devastadoras para todos, un escenario realmente aterrador incluso para contemplarlo.
Falsas equivalencias
Vale la pena señalar que la última promesa de defensa de Biden forma parte de los esfuerzos de Estados Unidos por elevar las tensiones sobre Taiwán en el contexto de la invasión rusa de Ucrania.
Los intensos debates en los medios de comunicación internacionales parecen dar la falsa impresión de que las tropas de China continental están preparadas para invadir Taiwán en cualquier momento, o al menos en los próximos años. Pero Pekín no ha dado ninguna señal de que esto sea así, entre otras cosas porque lanzar una invasión de tal magnitud requeriría no sólo años de acumulación militar secreta, sino también esfuerzos muy públicos para preparar a la población para la guerra.
China nunca ha establecido públicamente un calendario para la reunificación de Taiwán con el continente, aunque algunos analistas internacionales han deducido de la gran visión del presidente Xi Jinping, expuesta en 2017, que China se convertirá en una potencia mundial de primer orden en 2035.
Cualquier confrontación con China haría que Estados Unidos tuviera que recurrir a sus bases militares en Japón y Corea del Sur debido a la distancia geográfica
Dadas sus ambiciones personales, estos analistas deducen que el sueño chino de Xi debe incluir también la reunificación con Taiwán, por medios pacíficos o por la fuerza militar. Pero el sentido común dicta que para que Pekín alcance su objetivo de 2035, necesita un entorno internacional estable para que su economía se desarrolle. Cualquier movimiento prematuro en relación con Taiwán, y las consiguientes repercusiones internacionales, podrían retrasar el desarrollo de China durante años, si no décadas. Los dirigentes de Pekín tienen un sentido mucho más profundo de la perspectiva histórica cuando se trata de Taiwán, y más resistencia de la que el mundo exterior les atribuye para mantener la paciencia estratégica.
Sin embargo, China debería evitar verse abocada a una confrontación militar con Estados Unidos cuando su desarrollo económico se encuentra en una fase crítica, opinión que comparten muchos observadores chinos.
Para entender mejor las intenciones de China hacia Taiwán, es ilustrativo ver lo que encabezó las noticias de la noche en la televisión nacional el 24 de mayo -el día después de la última promesa de Biden sobre la defensa de Taiwán-, una historia sobre una carta que Xi escribió en respuesta a una amiga estadounidense del estado de Iowa. Sarah Lande conoció a Xi en 1985, cuando éste no era más que un secretario del partido a nivel de condado. Visitó su casa en la ciudad de Muscatine, a la que volvió como invitado en 2012, cuando era vicepresidente.
En su carta, Xi dijo que tanto los chinos como los estadounidenses son grandes pueblos, y añadió que su amistad no sólo es un activo valioso, sino también una base importante para el desarrollo de las relaciones bilaterales. La airada respuesta de China a la última promesa de Biden sobre Taiwán no mereció ni siquiera una mención esa noche en el principal programa de noticias de la noche de la televisión estatal china, ampliamente considerado como la plataforma más importante para seguir los movimientos de los líderes chinos y comprender sus intenciones políticas. También es el favorito de Xi.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en el portal SCMP, y la reproducción del mismo en español se realiza con autorización directa del autor. Link al artículo original: https://amp-scmp-com.cdn.ampproject.org/c/s/amp.scmp.com/week-asia/opinion/article/3179449/bidens-taiwan-defence-gaffes-could-put-china-us-ties-slippery
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
