El Catena Institute of Wine celebró en 2025 su trigésimo aniversario como centro de investigación científica dedicado al estudio del terroir, la viticultura de altura y la preservación del patrimonio vitivinícola argentino. Fundado en 1995 por la Dra. Laura Catena, el instituto ha publicado más de 30 artículos en revistas científicas especializadas y ha recibido reconocimiento internacional por su aporte a la ciencia del vino.
La filosofía del instituto se resume en una frase: «Science to Preserve Nature and Culture» (Ciencia para Preservar la Naturaleza y la Cultura), principio que guía su trabajo en el marco de Catenamics, la filosofía de gestión sostenible que conecta plantas, suelo, ecosistema y personas.
Tres décadas de investigación sistemática
Desde su creación, el Catena Institute of Wine ha concentrado sus esfuerzos en la comprensión científica de los viñedos de altura de Mendoza. El viñedo Adrianna, ubicado en Gualtallary a casi 1.500 metros sobre el nivel del mar, se ha convertido en lo que varios expertos consideran el viñedo más estudiado del mundo.
La investigación del instituto abarca múltiples áreas: caracterización de terroirs, microbiología del suelo, diversidad genética de selecciones masales prefiloxéricas, fisiología de la vid en condiciones de altitud extrema y estudios sobre longevidad del vino. Este trabajo se desarrolla en colaboración con instituciones académicas de primer nivel.
Colaboraciones locales e internacionales
El instituto mantiene alianzas estratégicas con UC Davis en California, Université de Bourgogne, Bordeaux Sciences Agro, el CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina), la Facultad de Ciencias Agrarias de Universidad Nacional de Cuyo. Estas colaboraciones han permitido realizar estudios comparativos entre Malbec de Mendoza y California, análisis de diversidad genética, intensidad lumínica UV-B y trabajos sobre filoxera en Argentina.
Impulsado por Laura Catena, se desarrolló el primer Protocolo de Sustentabilidad de Bodegas de Argentina del que participaron especialistas de instituciones como INV (Instituto Nacional de Viticultura), Facultad de Ciencias Agrarias de Universidad Nacional de Cuyo y otras bodegas miembro. En el año 2011, se pone en vigor se pone en vigor la primera edición.
La relación con UC Davis, en particular, ha sido fundamental para el desarrollo de investigaciones sobre terroir publicadas en revistas de prestigio internacional. Julia Harding MW, en un artículo de 2017 para JancisRobinson.com sobre terroir microbiano, destacó el trabajo del Catena Institute en conjunto con el Instituto de Biología Agricola de Mendoza (IBAM) en el estudio de bacterias promotoras del crecimiento vegetal (PGPR) aisladas en el viñedo Adrianna.
Aportes científicos verificables
En febrero de 2021, el instituto publicó en Scientific Reports, revista del grupo Nature, un estudio que demostró la existencia del terroir y su persistencia a través de añadas. La investigación, titulada «Terroir and vintage discrimination of Malbec wines based on phenolic composition across multiple sites in Mendoza, Argentina», comparó 42 sitios de viñedos en Mendoza y California.
Los hallazgos permitieron identificar perfiles de sabor específicos según el origen de las uvas, demostrando que Mendoza posee una amplia variedad de terroirs capaces de producir vinos de parcela con características distintivas. El estudio fue destacado por la crítica de vinos Jane Anson en Decanter como una contribución significativa a la comprensión científica del terroir.
Preservación de la diversidad genética
Uno de los proyectos más relevantes del instituto ha sido la selección masal y clonal de Malbec prefiloxérico, conocida como Catena Cuttings. Argentina conserva el 90% de sus viñedos en pie franco, sin injertar, lo que representa un patrimonio genético único a nivel mundial.
El trabajo del instituto en el viñedo Angélica, en Lunlunta, ha permitido identificar y reproducir selecciones masales de plantas centenarias, preservando la biodiversidad genética del Malbec argentino. Este esfuerzo le valió a la Dra. Laura Catena el Old Vine Hero Award 2023, premio otorgado por The Old Vine Conference tras recibir 4.029 votos de la comunidad vitivinícola internacional.
Congreso Internacional de Terroir 2024
En noviembre de 2024, el Catena Institute of Wine coorganizó el 15° Congreso Internacional de Terroir en Mendoza, con la participación de investigadores de 15 países. El evento consolidó la posición de Argentina como referente en la investigación de terroir de altura y permitió compartir avances en áreas como el manejo de suelos, la gestión del agua y la resiliencia climática.
El congreso reunió a académicos, enólogos y productores para discutir el futuro de la viticultura frente al cambio climático, tema central en la agenda del instituto.
Reconocimiento internacional: Premio V d’Or 2025
Hacia febrero de 2025, el Catena Institute of Wine recibió el V d’Or a la Mejor Sostenibilidad, premio otorgado por Vinexposium en Wine Paris. El galardón reconoce el enfoque científico del instituto para preservar la naturaleza y la cultura vitivinícola argentina, generando resiliencia climática, ecológica, social y financiera.
El jurado destacó el trabajo del instituto en áreas como la reducción de peso de botellas —con una disminución del 41% en colaboración con Verallia—, la gestión eficiente del agua proveniente de glaciares andinos, y la certificación de huella de carbono organizacional.
Publicaciones y difusión científica
El instituto ha publicado investigaciones en revistas especializadas como American Journal of Enology and Viticulture, OENO One, y Scientific Reports. Los temas abordados incluyen composición fenólica de uvas, microbiología del suelo, efectos de la radiación ultravioleta en altura, y caracterización de parcelas específicas dentro de viñedos.
Estas publicaciones han sido citadas en reportes institucionales, como el análisis del Banco Interamericano de Desarrollo sobre innovación en la industria vitivinícola argentina, que identificó al Catena Institute como caso de estudio en desarrollo de conocimiento aplicado.
Formación de recursos humanos
Desde 2023, el instituto ofrece becas para estudiantes latinoamericanos que cursan el programa de Master of Wine, en colaboración con el Institute of Masters of Wine. Las becas requieren la presentación de trabajos sobre diversidad genética de vides, viticultura de altura o terroir en América del Sur.
El Catena Institute se convirtió en 2023 en el tercer asociado académico y de investigación del IMW, fortaleciendo los vínculos entre la investigación sudamericana y la comunidad internacional del vino.
Perspectivas futuras
A tres décadas de su fundación, el Catena Institute of Wine mantiene como objetivo central elevar el vino argentino durante los próximos 200 años mediante la investigación científica. La identificación de potenciales sitios de grand cru en provincias andinas, la preservación de la biodiversidad, y la adaptación al cambio climático constituyen las líneas prioritarias de trabajo.
El enfoque del instituto, liderado por la Dra. Laura Catena, se basa en utilizar la ciencia para preservar la naturaleza y la cultura vitivinícola argentina. Este modelo integra investigación aplicada con prácticas sostenibles que buscan asegurar la viabilidad a largo plazo de la vitivinicultura en la región.
El viñedo Adrianna continúa siendo el principal sitio de estudio, donde analizan cada metro cuadrado, cada roca, cada insecto y microorganismo presente. Este nivel de detalle científico, combinado con la difusión abierta de los resultados, ha posicionado al instituto como referencia mundial en investigación vitivinícola aplicada.
Después de 30 años de trabajo sistemático, el Catena Institute of Wine demuestra que la ciencia y la tradición vitivinícola pueden converger para producir vinos de clase mundial mientras se preserva el patrimonio natural y cultural de Argentina para las generaciones futuras.
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