Laura Catena nació en Mendoza en 1967 en el seno de una familia dedicada al vino desde 1902, cuando su bisabuelo Nicola Catena, inmigrante italiano, plantó las primeras vides. Es la cuarta generación de los Catena en el negocio vitivinícola. Su padre, Nicolás Catena Zapata, recibió el Decanter Man of the Year Award (2009) y el Wine Spectator Distinguished Service Award (2012), convirtiéndose en figura clave de la revolución del vino argentino.
El camino científico
Sin embargo, el destino de Laura Catena no parecía originalmente estar en los viñedos. Se graduó magna cum laude de Harvard University en 1988 con título en Biología. Luego obtuvo su doctorado en Medicina de Stanford University en 1992 y completó su residencia en medicina de emergencias en Los Angeles County-Harbor-UCLA Medical Center entre 1992 y 1995.
Durante 28 años practicó medicina de emergencias en San Francisco, trabajando en UCSF Medical Center y California Pacific Medical Center. Es médica certificada en medicina de emergencias por el American Board of Medical Specialties.
El regreso a Mendoza
En 1995, mientras ejercía como médica en San Francisco, Laura tomó una decisión que cambiaría la industria vitivinícola argentina: se unió a la bodega familiar y fundó el Catena Institute of Wine. Según declaró en entrevista con Authority Magazine (2023), el instituto se fundó con la visión de «elevar la calidad del vino argentino durante los próximos 200 años».
La decisión no significó abandonar la medicina. Mantuvo ambas carreras en paralelo, dividiendo su tiempo entre las salas de emergencia de San Francisco y los viñedos de Mendoza.
Actualmente es directora general de Bodega Catena Zapata, donde trabaja con Alejandro Vigil (director de enología) y Luis Reginato (director de viticultura) en las selecciones de viñedo y blends para los vinos de la familia. También es fundadora de Luca Winery en Mendoza, Argentina.
El instituto: ciencia aplicada al vino
El Catena Institute of Wine fue fundado en 1995 por la Dra. Laura Catena. Su misión es elevar el vino argentino durante otros 200 años. Utiliza a la ciencia como método para preservar la naturaleza y la cultura. El instituto ha publicado más de 30 estudios científicos en revistas revisadas por pares, estableciendo colaboraciones con UC Davis (California), Universidad Nacional de Cuyo, Universidad de Buenos Aires, CONICET, Universidad de Borgoña, Institut des Sciences de la Vigne et du Vin de Francia.
En 2023, el Catena Institute of Wine publicó en Scientific Reports de Nature el estudio más amplio realizado hasta la fecha que vincula el terroir con la composición química, estableciendo un método para la identificación química del terroir y de la añada. El trabajo más intensivo del instituto se concentra en el viñedo Adrianna. Este viñedo, ubicado a 1,460 metros de altitud en Gualtallary, Tupungato, ha acumulado 13 puntuaciones perfectas de 100 puntos de críticos como Robert Parker Wine Advocate, James Suckling, Descorchados, Jane Anson y Falstaff. Y es lo que lo ha llevado a ser reconocido como el Grand Cru de Sudamerica.
El viñedo fue plantado por Nicolás Catena Zapata en 1992. El instituto lo estudia parcela por parcela: composición del suelo, microbioma, temperaturas, exposición solar y drenaje.
El protocolo que cambió una industria
Entre 2010 y 2015, el instituto junto con Bodegas de Argentina desarrolló el primer protocolo de certificación de sostenibilidad para la industria vitivinícola argentina. En junio de 2015, Catena Zapata fue la primera bodega argentina certificada bajo este protocolo. El estándar se adoptó posteriormente en numerosas bodegas del país.
En febrero de 2025, el instituto ganó el Premio V d’Or a la Mejor Sostenibilidad por Vinexposium en Wine Paris, reconocimiento que coronó tres décadas de trabajo científico.
Domaine EdeM: nueva definición de sostenibilidad
En 2025, el instituto lanzó Domaine EdeM, línea de vinos sin y bajo contenido alcohólico que redefine el concepto de sostenibilidad aplicándolo también al consumo. Los productos incluyen N.0 Rosæ (0% alcohol, 25 calorías por porción, producido en instalación carbono neutral con energía solar en España), Blonde (0% alcohol, aperitivo espumante con mosto de Chardonnay, verjus y botánicos), Brunette (0.4% alcohol, aperitivo espumante) y Uco Stones (7% alcohol, vino de baja graduación con Chardonnay de montaña).
Autora: comunicar el vino argentino al mundo
Vino Argentino: An Insider’s Guide to the Wines and Wine Country of Argentina
«Vino Argentino: An Insider’s Guide to the Wines and Wine Country of Argentina» (Chronicle Books, 2010) lista 100 bodegas visitables en Argentina con información de contacto. La edición en español y portugues (también con traducción al inglés) fue lanzada por la editorial Catapulta (al igual que los dos libros siguientes).
«Gold in the Vineyards: Illustrated stories of the world’s most celebrated vineyards» (Catapulta Editores, 2017) perfila 12 viñedos del mundo: Château Lafite Rothschild, Solaia, Château d’Yquem, Viña Tondonia, Harlan Estate, Domaine de la Romanée-Conti, JJ Prüm’s Wehlener Sonnenuhr, Domaine Leflaive, Henschke’s Hill of Grace, Gaja’s Sorì San Lorenzo, Guigal’s La Mouline y Adrianna Vineyard. El libro ganó el Premio Gourmand 2020 como Best in the World Wine History Book.
La versión en mandarín de «Gold in the Vineyards» se publicó en 2024 con tres capítulos adicionales sobre bodegas chinas: Domaine Franco-Chinois, Silver Heights y Puchang. Laura Catena pasó cuatro años consultando con importadores y periodistas chinos para desarrollar estos capítulos, demostrando su compromiso con el mercado asiático.
«Malbec mon amour» (Catapulta Editores, 2021), coescrito con Alejandro Vigil, es un libro ilustrado sobre historia, geología y perfil de sabor del Malbec argentino.
Reconocimientos globales
Los esfuerzos de Catena y su instituto han sido reconocidos globalmente. En 2023, Catena Zapata fue votada como el viñedo número uno del mundo por una academia de 500 expertos en vino y turismo. Al recibir el premio World’s Best Vineyard, Catena declaró: «Al elevar la calidad del vino argentino, creo que puedo ayudar a cientos de millones de personas en mi región».
En 2025, Drinks International coronó a Catena Zapata como la marca de vino más admirada del mundo. Es la segunda vez que alcanza este reconocimiento (la primera fue en 2020). El galardón es votado por 100 expertos: sommeliers, Masters of Wine, compradores y críticos.
Laura Catena es WSET Honorary President 2023-2026, nombrada por el Wine & Spirit Education Trust. En 2023 recibió el Old Vine Hero Award. Grape Collective la nombró entre las 25 principales innovadoras del vino.
Visibilidad internacional
La labor de Laura Catena ha sido cubierta ampliamente por medios internacionales. Ha aparecido en Oprah Magazine como una de las principales mujeres vitivinicultoras del mundo. Su trabajo ha sido cubierto por The New York Times, The Wall Street Journal, Food & Wine Magazine, Decanter y The Economist 1843 magazine.
Ha sido oradora invitada en Wine Spectator New York Wine Experience, Nantucket Food and Wine Festival, Naples Winter Wine Festival, Texsom, Master of Wine Symposium, American Society of Wine Educators, Decanter Fine Wine Encounter (Londres y Shanghái), Smithsonian Institution y Vancouver Playhouse.
Un legado en construcción
Desde 1995, Laura Catena ha construido un puente entre ciencia y tradición. El instituto que fundó a los 28 años ha publicado más de 30 estudios,, y junto con Bodegas de Argentina ha desarrollado el protocolo de sostenibilidad que hoy usa toda la industria argentina. La bodega familiar que dirigió mientras atendía emergencias médicas en San Francisco es hoy la marca de vino más admirada del mundo.
La cuarta generación de los Catena no solo preservó un legado familiar de 123 años. Lo transformó aplicando rigor científico a cada decisión, desde el laboratorio hasta el viñedo.
Periodista, viajera full-time, especialista en Cultura, Negocios y Lifestyle.
