Cuando estaba a medio escribir la columna de esta semana [sobre los enormes problemas económicos de China], mi editor insistió en que escribiera sobre un tema de «interés humano» esta semana, ya que no había cumplido mi promesa de hacerlo todas estas semanas.
De los muchos temas que debatimos, decidimos centrarnos en las últimas noticias sobre la desaparición de la sal común de los estantes de los supermercados de China continental, Hong Kong y Macao. Fue la noticia de que los japoneses vertían al océano Pacífico las aguas residuales tratadas acumuladas en las centrales nucleares de Fukushima lo que llevó a los residentes a vaciar de sal yodada los supermercados de estos territorios, por lo demás bien abastecidos. Varios chinos incluso compraron contadores Geiger para detectar los niveles de radiactividad (a pesar de las limitaciones del instrumento) en los alimentos que compran. Aprovechando la situación, varias tiendas, incluidas las gestionadas por los gobiernos locales, subieron el precio de la sal yodada hasta 15 veces más que las tarifas vigentes para contrarrestar el vertido de aguas residuales radiactivas.
Según los informes, el vertido de aguas residuales tratadas «utilizadas para enfriar los restos radiactivos atrapados en la instalación nuclear de Fukushima y almacenados en más de 1.000 tanques» se realizaría durante un periodo de 30 largos años para que la cantidad de agua tratada que se mezclara con el mar no superara ciertos niveles predeterminados. Japón aseguró que controlaría continuamente la radiactividad de las aguas y la vida marina en las proximidades y que los datos se harían públicos. Los japoneses dejaron claro que vertían las aguas residuales después de que el OIEA certificara que era seguro verterlas.
Para arremeter contra Japón, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino utilizó algunos de los calificativos más elegidos, como «destructores ecológicos y medioambientales» y «contaminadores marinos mundiales». China prohibió inmediatamente la importación de productos marinos de varias prefecturas japonesas y las importaciones de otras zonas se someterían a controles de radiación. Naturalmente, Hong Kong y Macao siguieron su ejemplo. También lo hizo Corea del Sur, aunque la opinión allí estaba muy dividida al respecto.
Algunos internautas chinos alegaron que la hiperreacción del gobierno pretendía desviar la atención de la población de otros asuntos, en particular el empeoramiento de sus problemas económicos. En segundo lugar, analistas independientes, incluso en China, afirman que la respuesta del gobierno estaba condenada al fracaso, ya que la cuota de los productos marinos en el comercio global chino-japonés es demasiado pequeña para tener ningún impacto. Sostienen que si la administración china se tomara realmente en serio lo de «dar una lección a los japoneses» (como suelen decir), debería haber apuntado a otros artículos que hubieran perjudicado a los japoneses. Curiosamente, el hecho de que los japoneses liberaran las aguas residuales sólo después de que el OIEA certificara que era seguro liberarlas no se mencionó en los informes de los medios de comunicación chinos.
Terremoto y tsunami de 2011
Los informes sobre la compra de sal por pánico en China me trajeron recuerdos de un episodio similar en marzo de 2011, cuando todavía estaba en China. El Gran Terremoto de Tōhoku, en el noreste de Japón, causó una devastación generalizada en el país, incluyendo la pérdida de miles de vidas humanas. También desencadenó una serie de tsunamis que causaron más destrucción en las zonas costeras japonesas y dañaron gravemente la central nuclear de Fukushima, en la costa japonesa del Pacífico (desde donde se están vertiendo ahora las aguas depuradas).
China prohibió inmediatamente la importación de productos marinos de varias prefecturas japonesas y las importaciones de otras zonas se someterían a controles de radiación
Como suele ocurrir en este tipo de catástrofes, inmediatamente después empezaron a circular rumores. Uno de los rumores que cobró fuerza de inmediato fue el de las nubes que transportaban la radiación de Fukushima en dirección a China. Junto con él circuló otra historia: que la sal marina yodada podía contener o neutralizar eficazmente la radiación en los seres humanos. Así, en cuestión de horas se agotaron todas las existencias de sal en supermercados y tiendas de barrio, sobre todo en centros urbanos, e incluso en sitios de compra en línea. Muchos clientes compraron varios kilos de sal, equivalentes a entre unos meses y un par de años de sus necesidades domésticas habituales.
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Los medios de comunicación chinos criticaron la insensibilidad de los ciudadanos, que no pensaron en dejar unos cuantos paquetes (de sal) para sus compatriotas. A partir de 2023, los tenderos se habían forrado rápidamente subiendo los precios de la sal varias veces también en 2011.
Algunos periodistas chinos que cubrieron la catástrofe desde Japón yuxtapusieron el episodio de la sal en China con algunos comportamientos japoneses ejemplares en situaciones tan calamitosas. Permítanme citar algunas anécdotas que se niegan a desvanecerse de la memoria. Un par de reporteros chinos viajaban hacia algunas zonas afectadas por la catástrofe cuando encontraron coches haciendo cola para repostar gasolina/diesel en una gasolinera.
Para su sorpresa, descubrieron que cada conductor sólo compraba una cantidad mínima de combustible, y que no llenaban los depósitos hasta los topes. Cuando los periodistas les preguntaron por qué no lo hacían, ya que en los próximos días podría escasear el combustible, la respuesta fue sencilla. Si llenaban sus depósitos, pronto se agotarían las existencias en la gasolinera y no habría suficiente para los demás. Lo mismo ocurría con los japoneses que compraban víveres, principalmente agua potable, en los supermercados. Sin ninguna restricción gubernamental, los ciudadanos japoneses compraban alimentos y agua ¡sólo para uno o dos días seguidos! ¡Imagínense situaciones similares en cualquier otro país del mundo! Los clientes que llegaron primero habrían vaciado las tiendas sin dejar apenas nada para los que llegaron tarde.
Una de las mayores historias de abnegación humana que he oído en mi vida ocurrió en Fukushima, cuando los famosos Fukushima-50 (quizá más de cincuenta hombres) se quedaron para cerrar las centrales dañadas ignorando la posibilidad cierta de sufrir radiación. Cuando decidieron quedarse, sabían que muchos de ellos no tenían futuro. Los solteros nunca se casarían. Y ninguno de ellos volvería a tener un hijo, eso si sobrevivían. No quiero dramatizar citando las desgarradoras e increíbles historias individuales de valor y abnegación en Fukushima, donde la gente se ofreció voluntariamente a dar su vida al servicio de la humanidad. Que todas esas historias de empatía, compasión y abnegación salieran de un país que era militarista y expansionista hace sólo unas décadas sí me sorprendió en su momento.
Artículo republicado en el marco de un acuerdo con Dras (Defense Research and studies) para compartir contenido. Link al artículo original:https://dras.in/japans-wastewater-release-and-rush-for-common-salt-in-china/
Tras completar sus estudios en la Universidad de Kerala, Muraleedharan Nair cursó un programa de posgrado en Marketing y Publicidad en el Instituto Rajendra Prasad de Comunicación y Gestión de Bhavan, en Bombay. Ha ocupado diversos cargos en el Gobierno, en la India y en el extranjero. Además de publicar trabajos de investigación en diversos libros y revistas, el Sr. Nair escribe regularmente comentarios en periódicos y revistas. También participa en conferencias, seminarios y mesas redondas sobre asuntos estratégicos en distintas universidades, grupos de reflexión, canales de televisión, All India Radio, etc. Es Senior Fellow del Centre for Public Policy Research y habla urdu y chino.
