Este sábado, China instó a Panamá a “tomar la decisión correcta” después de que el país centroamericano anunciara su intención de retirarse de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta, un ambicioso proyecto de infraestructura global impulsado por Beijing. Esta solicitud fue realizada por el viceministro de Relaciones Exteriores de China, Zhao Zhuyuan, quien mantuvo una reunión con el embajador de Panamá en China el viernes pasado. Durante dicho encuentro, Zhao expresó el pesar del gobierno chino por la decisión del país, y subrayó que esta medida “no se alinea con los propios intereses vitales de Panamá”, de acuerdo con un comunicado oficial emitido por el Ministerio de Relaciones Exteriores de China este sábado.
El giro inesperado de Panamá en su relación con la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China
La Iniciativa del Cinturón y la Ruta, lanzada por el presidente chino Xi Jinping en 2013, tiene como objetivo conectar a China con varios países a través de infraestructuras clave, como puertos, carreteras y ferrocarriles. Este proyecto se considera uno de los mayores planes de desarrollo globales de la historia moderna, con la intención de facilitar el comercio, la inversión y el desarrollo económico en muchas partes del mundo.
En 2017 Panamá se convirtió en el primer país de América Latina en unirse a esta iniciativa, lo que representó un hito significativo para las relaciones bilaterales entre ambos países, pues no solo implicaba un compromiso económico, sino también una reconfiguración de la política internacional del país centroamericano hacia una mayor cercanía con China. No obstante, el reciente anuncio de Panamá ha sido inesperado y podría resultar una posible desaceleración en las relaciones con el gigante asiático.
La presión de Estados Unidos sobre el control del Canal
La decisión de echarse atrás con este enorme proyecto fue precedida por una reunión entre el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, y el senador estadounidense Marco Rubio el domingo pasado. Tras este encuentro, Mulino expresó públicamente la intención del país de abandonar la Iniciativa del Cinturón y la Ruta. Muchos interpretan esta postura como una respuesta a la creciente presión de Estados Unidos sobre la influencia de China en América Latina.
En particular, el presidente estadounidense Donald Trump ha expresado en varias ocasiones su inquietud por el control del país asiático sobre el Canal de Panamá, una de las principales arterias comerciales del mundo. Trump llegó a amenazar con “recuperar” el control de este vital paso fluvial, acusando al gobierno panameño de estar cediendo el control del canal a intereses chinos, lo cual ha sido un tema sensible dentro de la política exterior estadounidense.
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Es importante destacar que no existen pruebas sólidas que demuestren que China tenga control sobre el Canal de Panamá, el cual es administrado por una autoridad independiente designada por el gobierno panameño. Beijing ha negado en reiteradas ocasiones cualquier tipo de interferencia en las operaciones del canal. A pesar de esto, la percepción de que la presencia china podría influir en la gestión del canal sigue siendo una preocupación para Estados Unidos, lo que ha generado una creciente presión sobre Panamá para que se distancie de la iniciativa china.
Las declaraciones de China tras las acusaciones de Estados Unidos
En su declaración, Zhao Zhuyuan expresó que Beijing lamenta profundamente la decisión de Panamá, pero también manifestó su esperanza de que el país latinoamericano revierta su postura y “tome la decisión correcta”. Según el viceministro chino, esta decisión debería basarse en los intereses a largo plazo de las relaciones bilaterales entre China y Panamá, así como en los beneficios para ambos países. En este sentido, apeló a que Panamá eliminara cualquier “interferencia externa” y priorizara el fortalecimiento de los lazos con China, que podría ser más provechoso para su desarrollo económico y geopolítico a futuro.
