La región del sur de Asia, definida durante mucho tiempo por fronteras profundamente militarizadas, está experimentando una transformación en sus geografías militares debido a la rápida proliferación de tecnologías de drones. Este artículo explora cómo los vehículos aéreos no tripulados (UAV) están rediseñando las cartografías políticas, espaciales y estratégicas de zonas de conflicto como la Línea de Control (LC) entre India y Pakistán, la Línea Durand entre Pakistán y Afganistán, y otras regiones fronterizas clave. Basándose en la conceptualización de Henri Lefebvre del espacio como una producción social y un factor determinante del poder y la ideología, este estudio analiza la transición del control territorial estático a formas dinámicas y aéreas de vigilancia y coerción. Argumenta que las tecnologías de drones no son meros instrumentos militares, sino también agentes activos en la reconstrucción del espacio, la soberanía estatal y la vida civil en territorios en disputa.
Los drones no son solo herramientas de guerra, sino agentes espaciales que reconfiguran la forma en que los Estados ven, cartografian y ejercen control sobre el territorio. En el sur de Asia, una región plagada de agravios históricos, fronteras porosas y actividad insurgente, los drones han emergido como una fuerza transformadora en la doctrina militar, las operaciones de contrainsurgencia y la seguridad fronteriza. La geografía del conflicto ya no se define únicamente por el movimiento de infantería y tanques, sino por la vigilancia aérea, la inteligencia algorítmica y la guerra por control remoto.
Este artículo analiza críticamente la nueva geografía militar creada por la vigilancia con drones a lo largo de la LdC, la Línea Durand y otras fronteras estratégicas. Combina el análisis geopolítico con la teoría espacial lefebvriana para comprender cómo los drones configuran el «espacio de representación» (Lefebvre, 1991) y consolidan órdenes espaciales militarizados con profundas implicaciones para la soberanía, la resistencia y la vida civil cotidiana.
La línea de control (LdC): de las trincheras a los ojos térmicos
La Línea de Control, la frontera de facto entre India y Pakistán en Jammu y Cachemira, ha sido históricamente escenario de duelos de artillería, infiltración y una fuerte presencia militar. Sin embargo, desde principios de la década de 2010, ambas naciones, especialmente India, han desplegado cada vez más drones para la vigilancia fronteriza. Lo que comenzó como monitoreo pasivo se ha convertido en operaciones militares activas, especialmente tras los ataques quirúrgicos de 2016 y los ataques aéreos de Balakot de 2019.
La proliferación de cuadricópteros y drones tácticos por parte de las fuerzas fronterizas indias y las respuestas pakistaníes ha introducido una nueva dimensión en los enfrentamientos transfronterizos. En 2020-21, India reportó cientos de incursiones con drones en Punjab y Jammu, presuntamente utilizadas para el contrabando de armas y el reconocimiento. Esto no solo altera el equilibrio militar convencional, sino que también pone en entredicho la estabilidad de la frontera, haciéndola vulnerable a amenazas invisibles y acechantes.
La tríada de Lefebvre —práctica espacial , representaciones del espacio y espacios de representación— ofrece un marco útil. La vigilancia con drones altera la práctica espacial al transformar el patrullaje de sistemas terrestres a aéreos. Modifica la representación del espacio mediante transmisiones en vivo, datos geoespaciales y detección algorítmica de amenazas. Y, fundamentalmente, reconfigura el «espacio de representación» al normalizar la presencia de violencia invisible sobre zonas civiles, especialmente en pueblos fronterizos que se convierten en zonas de vigilancia constante.
La Línea Durand: Drones y la Frontera Fracturada
Si la Línea de Control ejemplifica una «frontera caliente», la Línea Durand representa una «frontera en disputa», indefinida y profundamente militarizada. En Pakistán, la guerra con drones fue introducida históricamente por Estados Unidos, cuyas operaciones, lideradas por la CIA, en las Áreas Tribales de Administración Federal (FATA) alcanzaron su punto máximo entre 2008 y 2014. Los ataques con drones estadounidenses estaban dirigidos contra elementos talibanes y de Al-Qaeda, pero causaron innumerables víctimas civiles y una fuerte repercusión sociopolítica.
Si bien los drones estadounidenses ya no operan con impunidad, el propio Pakistán ha adquirido capacidades de drones autóctonas, como el UAV Burraq , que utiliza para monitorear y atacar objetivos a lo largo de la frontera afgana. Islamabad también recurre cada vez más a drones de origen chino para la seguridad fronteriza, especialmente en Baluchistán y Khyber Pakhtunkhwa.
Aquí, los drones cumplen una doble función. Militarmente, ayudan en operaciones antiterroristas. Políticamente, afirman la soberanía de Pakistán sobre una frontera en disputa donde Afganistán históricamente se ha negado a aceptar la Línea Durand como frontera legítima. Al transformar esta frontera históricamente fluida en una zona de vigilancia aérea y control cinético, los drones ayudan a territorializar lo que antaño era un espacio liminal y en gran medida sin gobierno.
Al mismo tiempo, esta forma de control espacial de alta tecnología produce lo que el geógrafo Derek Gregory denomina una «geografía de cadena de muerte»: un espacio militar en red y en tiempo real donde los objetivos se identifican, rastrean y eliminan a distancia. Esto transforma radicalmente la experiencia del espacio para las comunidades fronterizas, que ahora viven bajo la doble mirada de los drones y los insurgentes.
El dron como instrumento de soberanía y espectáculo
Tanto en India como en Pakistán, los drones se han convertido en instrumentos de soberanía estatal y espectáculo nacionalista. Sus despliegues suelen ir acompañados de narrativas mediáticas que celebran la destreza tecnológica y la superioridad táctica. Los desfiles militares en Nueva Delhi, por ejemplo, ahora muestran regularmente enjambres de drones y sistemas no tripulados como indicadores de una «Nueva India» capaz de una guerra de precisión.
Pero este tecnonacionalismo enmascara las transformaciones más profundas del poder estatal. En la era de los drones, el monopolio de la violencia no solo se ejerce mediante la fuerza visible, sino también mediante la vigilancia, los datos y la gobernanza algorítmica. El Estado ya no necesita estar físicamente presente en cada rincón de su territorio; puede ejercer su control mediante presencia aérea e inteligencia en tiempo real.
Sin embargo, esto también plantea preguntas incómodas. ¿Quién controla los datos recopilados por los drones? ¿Cómo se clasifica a los civiles como amenazas? ¿Qué sucede cuando la visión artificial reemplaza el criterio humano en la toma de decisiones sobre objetivos? Estas preguntas cobran especial urgencia en el sur de Asia, donde la transparencia institucional es escasa y los militares a menudo operan con considerable impunidad, especialmente en zonas de conflicto como Cachemira o Baluchistán.
La vida civil bajo la mirada de los drones
La consecuencia más radical de la vigilancia con drones no es estratégica, sino social. En zonas militarizadas, los drones crean una geografía psicológica del miedo. El zumbido persistente de los drones en el cielo —a menudo comparado por los civiles con un «buitre mecánico»— transforma la vida cotidiana. El trabajo agrícola, la asistencia escolar y la movilidad básica suelen verse limitados por el miedo a ser observados o atacados por error.
Esto produce lo que la académica palestina Nadera Shalhoub-Kevorkian denomina un «espacicidio»: la lenta desaparición del espacio civil mediante la vigilancia, la interrupción y la ansiedad. En el sur de Asia, esto es evidente en las aldeas fronterizas de Cachemira, Punjab y Waziristán, donde la presencia de drones contribuye al trauma crónico y la alienación espacial. El espacio, en el sentido de Lefebvre, ya no se vive, sino que se soporta.
Además, la vigilancia con drones difumina aún más la línea entre soldado y civil, combatiente y no combatiente. Una vez que una aldea es mapeada como posible zona de infiltración o escondite insurgente, se convierte en un objetivo legítimo, no solo físicamente, sino también en la imaginación espacial del Estado. El cuerpo civil se convierte en colateral de la sospecha cartográfica.
¿Hacia una doctrina militar post-territorial?
La guerra con drones impulsa a los ejércitos del sur de Asia hacia una lógica de control más posterritorial . Si bien las tropas terrestres siguen siendo importantes, el control del espacio aéreo y de los datos define ahora la ventaja estratégica. Los centros de fusión de inteligencia, las redes satelitales y el análisis de imágenes asistido por IA se están volviendo tan cruciales como el control físico sobre picos y pasos.
Sin embargo, esta transición también genera nuevas vulnerabilidades. Los drones son susceptibles a interferencias electrónicas, ciberataques y tecnología antidrones. Además, la dependencia de los UAV corre el riesgo de generar una mentalidad de «más allá del horizonte», en la que los responsables de la toma de decisiones se distancian de las realidades humanas de la guerra, la gobernanza y la diplomacia.
A largo plazo, esto podría erosionar la posibilidad de paz. La invisibilidad de los drones los convierte en herramientas atractivas para acciones punitivas con escaso coste político. Sin embargo, estas acciones suelen exacerbar las mismas condiciones que buscan suprimir: la radicalización, el sentimiento antiestatal y la resistencia.
Los drones y el futuro del espacio militarizado en el sur de Asia
En conclusión, la vigilancia con drones no es simplemente un cambio tecnológico, sino una revolución espacial. Redefine la forma en que los Estados perciben, regulan y militarizan el espacio. En el sur de Asia, una región atormentada por la división, la insurgencia y las fronteras sin resolver, los drones se están convirtiendo en la nueva gramática del poder.
Basándonos en la tríada espacial de Lefebvre, vemos que los drones alteran la práctica del espacio a través de la vigilancia remota, remodelan la representación del espacio a través de paisajes datificados y transforman el espacio de representación al producir nuevas subjetividades: civil, insurgente, objetivo y fantasma.
A medida que la guerra con drones se arraiga en la práctica militar y política, académicos y legisladores deben abordar sus implicaciones éticas, legales y existenciales. En una región donde la memoria se disputa y el espacio es sagrado, el dron no es solo una máquina, sino un nuevo cartógrafo del miedo, la soberanía y la resistencia.
Nota: esta es un artículo republicado del medio «Defense, Research and Studies» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Mohammad Taha Ali es posgraduado en Análisis de Conflictos y Construcción de Paz por el Centro Nelson Mandela para la Paz y la Resolución de Conflictos, Jamia Millia Islamia. Es licenciado en Historia (con honores) por la Universidad de Delhi, donde se originó su fascinación por las complejidades de la historia humana. Su actividad académica e intelectual se basa en un profundo interés por la resolución de conflictos, la construcción de la paz y las intersecciones cambiantes de la geoeconomía, la geopolítica y la dinámica política nacional.
