En la 61ª Conferencia de Seguridad de Múnich, el secretario de Estado estadounidense Marco Rubio y el ministro de Relaciones Exteriores filipino Enrique Manalo volvieron a situar la disputa del Mar del Sur de China en el centro de las discusiones geopolíticas.
La declaración de Rubio sobre el fortalecimiento de la alianza entre EE. UU. y Filipinas para contrarrestar «las acciones desestabilizadoras de China» plantea preguntas importantes acerca de las motivaciones de Washington en la región. ¿Está EE. UU. verdaderamente comprometido con garantizar la estabilidad regional o sigue un plan estratégico de larga data, utilizando a los aliados de la región para contener a las potencias emergentes mientras evita enredarse directamente en conflictos de su propia creación? Esta cuestión cobra aún más relevancia cuando se examina a través de la perspectiva más amplia de los patrones de política exterior de EE. UU. en otras regiones y los precedentes históricos de rivalidades entre grandes potencias.
Desde una perspectiva estratégica más amplia, las motivaciones de EE. UU. para fomentar la asertividad de Filipinas en el Mar del Sur de China van más allá de la seguridad regional. El concepto de seguridad no es universal; varía según la historia, las prioridades geopolíticas y los intereses nacionales.
Para EE. UU., la seguridad está profundamente ligada al mantenimiento de su primacía global, evitando que cualquier potencia única desafíe su hegemonía. Este marco se alinea con lo que Allison describe como la Trampa de Tucídides, es decir, la idea de que una potencia establecida se siente obligada a contrarrestar a un retador emergente para preservar el orden global existente.
Washington ve el Mar del Sur de China como un punto de presión crítico para debilitar la influencia de China en Asia-Pacífico. Al provocar tensiones, EE. UU. pretende desestabilizar la región, dificultando que China acceda a rutas comerciales y recursos naturales. Las aguas regionales se han convertido en un tablero de ajedrez en el que la influencia estadounidense se mantiene no necesariamente para proteger a las naciones más pequeñas, sino para salvaguardar sus intereses estratégicos. El Mar del Sur de China funciona como un corredor clave para el comercio chino, y perturbar este flujo podría ralentizar el crecimiento económico de China.
Se cree que estas aguas en disputa albergan importantes recursos naturales a los que EE. UU., en colaboración con sus aliados regionales, busca acceder y potencialmente controlar. La ubicación estratégica de Filipinas ofrece a Washington un punto de observación privilegiado para monitorear las actividades chinas, especialmente en la región más amplia de Asia-Pacífico.
Para Filipinas, la seguridad significa proteger su territorio, sus intereses económicos y su soberanía. Aunque alinearse con EE. UU. puede parecer beneficioso, la historia demuestra que los países más pequeños a menudo se convierten en herramientas en las estrategias estadounidenses, como se ha evidenciado en el conflicto entre Rusia y Ucrania. Ucrania, inicialmente respaldada por EE. UU., ahora enfrenta vulnerabilidades militares y económicas, lo que resalta que el apoyo estadounidense no garantiza estabilidad o prosperidad a largo plazo para sus aliados.
Durante más de medio siglo, EE. UU. concentró sus esfuerzos militares y estratégicos en Oriente Medio. Con su retirada de esa región, Washington ha recalibrado su enfoque hacia Asia-Pacífico, identificándola como el nuevo escenario para la competencia entre potencias globales. Al desplazar sus recursos y atención diplomática hacia Asia, EE. UU. busca frenar el ascenso de China y proteger su propia dominancia en los asuntos globales.
El Acuerdo de Cooperación de Defensa Ampliada, ampliado en 2023, proporciona a EE. UU. acceso a bases militares adicionales en Filipinas, algunas de las cuales están estratégicamente situadas cerca del Estrecho de Taiwán. Al intensificar la cooperación militar, EE. UU. se asegura de que Filipinas siga siendo un estado de primera línea en sus maniobras regionales.
Las alianzas militares de Washington a menudo implican un compromiso limitado. Sin la intervención de EE. UU., tanto Filipinas como China han expresado su preferencia por resolver las disputas mediante la diplomacia. Sin embargo, la diplomacia coercitiva de Washington garantiza que el Mar del Sur de China se mantenga como un asunto militar en lugar de diplomático. De esta manera, EE. UU. corre el riesgo de escalar las tensiones en lugar de fomentar la estabilidad. Además, Manila debe considerar los posibles costos económicos de adoptar una postura militar. Una mayor militarización podría disuadir a los inversores extranjeros, interrumpir el comercio marítimo e inyectar incertidumbre en el desarrollo económico a largo plazo de Filipinas.
Asimismo, Filipinas corre el riesgo de tensar sus lazos con la ASEAN, que prioriza el diálogo pacífico y una postura unificada respecto al Mar del Sur de China. Confiar excesivamente en las garantías de seguridad de EE. UU. podría percibirse como un alejamiento de este enfoque colectivo. En el ámbito económico, China —el principal socio comercial de Filipinas con más de 50.000 millones de dólares en comercio en 2023— ha invertido significativamente a través de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, en particular en la infraestructura de Manila. Así, el incremento de las tensiones militares podría poner en peligro estos logros económicos, obstaculizando el desarrollo futuro.
La postura diplomática de China ha enfatizado de forma constante la coexistencia pacífica, el respeto mutuo y el desarrollo compartido. Aunque persisten las disputas marítimas, China ha llamado repetidamente a un diálogo bilateral con Filipinas para abordar estos problemas mediante mecanismos no militares. Esfuerzos colaborativos, como el establecimiento de iniciativas conjuntas para la exploración de petróleo y gas, han demostrado el potencial de un compromiso constructivo que beneficia a los pueblos de ambos países. Sin embargo, la insistencia de Estados Unidos en enmarcar el Mar del Sur de China como un escenario de rivalidad militar complica estos esfuerzos diplomáticos.
Mientras la estrategia «Indo-Pacífico» de Washington se basa en la formación de coaliciones para contrarrestar a China, la historia reciente —desde Ucrania hasta Oriente Medio— demuestra los peligros de depender excesivamente de las garantías estadounidenses. La alternativa es seguir un camino ya probado en otras regiones, en el que los actores locales pagan el precio por ambiciones geopolíticas más amplias. Al reevaluar cuidadosamente su cálculo estratégico, Manila puede evitar convertirse en otro instrumento en el concurso geopolítico de Washington, al mismo tiempo que salvaguarda su propia seguridad nacional en el orden global en evolución.
Nota: esta es un artículo republicado del medio «CGTN» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Jessica Durdu, comentarista especial sobre asuntos actuales para CGTN, es especialista en relaciones exteriores y candidata a doctorado en relaciones internacionales en la Universidad de Relaciones Exteriores de China.
