El Mar del Sur de la China Meridional sigue siendo una de las regiones más disputadas en la geopolítica global, donde convergen intereses estratégicos, estabilidad económica y soberanía nacional. Las reclamaciones expansivas de China sobre gran parte del Mar del Sur de China, simbolizadas por la “Línea de los Nueve Guiones”, han generado tensiones internacionales.
Estas reclamaciones se superponen con las zonas económicas exclusivas (ZEE) de varios países del sudeste asiático, incluidos Vietnam, Filipinas, Malasia y Brunéi. En el centro de esta disputa está la cuestión de si las reclamaciones de China se alinean con el derecho internacional, en particular con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS).
La línea de los mueve guiones de China y sus reclamaciones
La Línea de los Nueve Guiones de China representa su afirmación de soberanía sobre una vasta porción del Mar del Sur de China. Esta línea abarca aproximadamente el 90 % del mar, superponiéndose con las zonas económicas exclusivas (ZEE) de los países vecinos del sudeste asiático. Históricamente, China basa su reclamación en «derechos históricos», argumentando que pescadores y navegantes chinos han utilizado estas aguas durante siglos, antes de la existencia del derecho marítimo moderno.
Sin embargo, las reclamaciones exactas de China siguen siendo ambiguas. La Línea de los Once Guiones, introducida por el gobierno del Kuomintang a principios del siglo XX, fue modificada a la actual Línea de los Nueve Guiones por el Partido Comunista de China en 1953. Aunque la base histórica de las reclamaciones de China ofrece cierta legitimidad, el fundamento legal bajo el derecho internacional contemporáneo, en particular UNCLOS, sigue siendo muy disputado.
UNCLOS y el derecho Marítimo Internacional
Adoptada en 1982, UNCLOS proporciona un marco integral para la regulación de las actividades marítimas, incluidas las aguas territoriales, las ZEE y las plataformas continentales. UNCLOS establece directrices claras: el mar territorial de un Estado está limitado a 12 millas náuticas desde su costa, y la ZEE se extiende hasta 200 millas náuticas desde la línea de base, otorgando al Estado derechos soberanos sobre la exploración y uso de los recursos marinos dentro de esa zona.
Si bien UNCLOS intenta resolver disputas marítimas, las reclamaciones expansivas de China bajo la Línea de los Nueve Guiones exceden estos límites legales. La superposición entre las áreas reclamadas por China y las ZEE de sus vecinos es un punto de gran disputa, al igual que la afirmación de China de que sus “derechos históricos” la eximen de las disposiciones de UNCLOS.
Los Derechos Históricos de China y los desafíos legales
La reclamación de China a “derechos históricos” sobre el Mar del Sur de China se basa en el argumento de que su presencia en la región precede al derecho marítimo moderno. Sin embargo, UNCLOS limita las reclamaciones históricas, restringiéndolas a bahías menores y excluyendo los vastos espacios marítimos que China busca controlar. Como resultado, la posición legal de China bajo UNCLOS parece débil.
El Tribunal Permanente de Arbitraje (TPA) abordó esta cuestión en 2016 cuando Filipinas presentó un caso contra China. El TPA dictaminó que las reclamaciones de China sobre derechos históricos dentro de la Línea de los Nueve Guiones eran incompatibles con UNCLOS. Este fallo representó un revés significativo para los argumentos legales de China, socavando la legitimidad de sus amplias reclamaciones. Sin embargo, China ha rechazado el fallo y sigue afirmando su presencia en el Mar del Sur de China mediante la construcción de islas artificiales e instalaciones militares.
Las limitaciones de UNCLOS
Si bien UNCLOS proporciona un marco legal esencial para la gobernanza marítima, tiene importantes limitaciones para resolver disputas como las del Mar de la China Meridional. Uno de los principales desafíos es la falta de una definición clara de “derechos históricos” en UNCLOS. Aunque la convención reconoce las «bahías históricas», no aborda reclamaciones más amplias de uso histórico o soberanía sobre vastas regiones marítimas.
Otra limitación es la complejidad geográfica única del Mar de la China Meridional, un cuerpo de agua semicerrado con numerosas islas, arrecifes y bajíos. Estas características complican la aplicación de las disposiciones de UNCLOS sobre aguas territoriales y ZEE, ya que determinar las líneas de base y delimitar reclamaciones superpuestas se vuelve más difícil.
Además, aunque UNCLOS incluye mecanismos de resolución de disputas, como el arbitraje vinculante, su poder de aplicación es limitado. Como se demostró en el fallo del TPA, incluso cuando se emiten decisiones, la aplicación depende de la disposición de los Estados a cumplir, y naciones poderosas como China pueden optar por ignorar fallos desfavorables.
Las acciones de China y las respuestas regionales
En los últimos años, China ha intensificado sus esfuerzos para solidificar sus reclamaciones en el Mar del Sur de China, construyendo islas artificiales y puestos militares en arrecifes y atolones en disputa. Estos desarrollos han generado preocupaciones entre los países vecinos y la comunidad internacional en general sobre la militarización de la región y el potencial de conflicto.
Las naciones del sudeste asiático, en particular Filipinas y Vietnam, han expresado una fuerte oposición a las actividades de China, enfatizando sus derechos legales bajo UNCLOS. Filipinas, en particular, ha tomado medidas legales que resultaron en el fallo del TPA en 2016. Sin embargo, a pesar del apoyo internacional al fallo, China ha rechazado el cumplimiento, lo que resalta las limitaciones del derecho internacional para abordar el problema.
Un enfoque multilateral para la resolución
Dada la complejidad de la disputa en el Mar de la China Meridional, una resolución estrictamente legal bajo UNCLOS parece poco probable. En cambio, es necesario un enfoque multifacético, que combine marcos legales con esfuerzos diplomáticos y cooperación regional.
El diálogo regional, particularmente a través de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), ofrece una plataforma potencial para la negociación y la resolución de conflictos. ASEAN ya ha iniciado discusiones con China sobre un código de conducta para el Mar del Sur de China, que, si se implementa con éxito, podría ayudar a gestionar las tensiones y evitar una mayor militarización de la región.
Además, mecanismos de cooperación como las zonas de gestión conjunta de recursos podrían ofrecer una solución viable. Al centrarse en intereses compartidos, como la gestión pesquera y la protección del medio ambiente, los países podrían reducir tensiones mientras aseguran el acceso equitativo a los recursos de la región.
En otras palabras
La disputa en el Mar de la China Meridional resalta las tensiones entre las reclamaciones históricas y el derecho internacional moderno, ejemplificadas en el conflicto entre la expansiva Línea de los Nueve Guiones de China y las disposiciones de UNCLOS. A pesar del fallo del TPA de 2016, que socavó la base legal de las reclamaciones de China, la disputa sigue sin resolverse, ya que China continúa afirmando su presencia en la región. Aunque UNCLOS proporciona un marco crítico, sus limitaciones para abordar las reclamaciones históricas ambiguas y la compleja geografía del Mar del Sur de China muestran que las soluciones puramente legales son insuficientes.
Para prevenir una mayor escalada y conflicto potencial, es necesario un enfoque más amplio. Organizaciones regionales como ASEAN pueden facilitar el diálogo y fomentar la cooperación entre China y los otros estados reclamantes. Además, centrarse en soluciones prácticas, como el desarrollo conjunto de recursos o el establecimiento de protecciones ambientales comunes, podría ofrecer una forma de gestionar las tensiones. Una resolución a largo plazo probablemente requerirá una combinación de claridad legal, compromiso diplomático e intereses económicos mutuos.
Nota: este es un artículo republicado del medio «Defence, Research and studies» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Harshi está cursando su posgrado en Relaciones Internacionales en el Instituto Amity de Estudios Internacionales en Noida.
