Los signatarios del Acuerdo de París deben presentar estos planes de acción, conocidos como Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés), cada cinco años. El objetivo es aumentar la ambición hacia mantener el calentamiento global dentro de los 2°C respecto a los niveles preindustriales y esforzarse por limitarlo a 1.5°C. Aunque las NDC son compromisos nacionales, reflejan la ambición global en la gobernanza climática. Los objetivos para 2035 deben presentarse antes de febrero del próximo año.
Como uno de los principales emisores, las NDC de China son observadas de cerca. Las investigaciones han encontrado que el país está en camino de cumplir con su NDC actual y, en algunos campos, está superando las expectativas. Sin embargo, los expertos señalan que el país necesita hacer más para alinearse con el objetivo de 1.5°C.
Mirando una década hacia el pasado y el futuro, ¿qué factores debería considerar China? ¿Qué cambios es probable que se hagan en sus objetivos para 2035? Preguntamos a especialistas de China y de otros lugares qué opinan.
Establecimiento de objetivos que apoyen la energía limpia
La primera NDC de China, presentada en 2015, fue actualizada en 2021 con solo cambios menores. Ahora que China tiene 10 años de experiencia estableciendo y actualizando sus NDC, los expertos dicen que el país puede ser más audaz tanto en el alcance como en la ambición de sus objetivos.
“El marco de la actualización de 2021 se basó en el diseñado en 2013-2014. Eso fue hace una década, y la nueva NDC de China debería reflejar los cambios desde entonces”, dijo Li Shuo, director del China Climate Hub en el Asia Society Policy Institute, un think tank con sede en EE.UU.
En los últimos 10 años, China ha superado las expectativas en muchas áreas de la transición baja en carbono. Para finales de 2023, por ejemplo, había instalado más de 1.5 teravatios de capacidad de generación de energía renovable, 15 veces el nivel de hace una década. China representó el 37% del total global de energía eólica y solar generada en 2023. El crecimiento en “vehículos de nueva energía” (NEV, por sus siglas en inglés) ha sido otro aspecto destacado. En 2023, se vendieron 9.5 millones de estos vehículos en China, representando más del 60% de las ventas globales. Ouyang Minggao, miembro de la Academia China de Ciencias, ha dicho a los medios que se espera que haya 100 millones de NEV en las carreteras de China para 2030.
Li Shuo dijo: “China podría considerar agregar nuevos objetivos industriales a sus metas NDC, como la cuota de mercado de NEV o la reducción de emisiones en los sectores del acero y el cemento”. Piensa que la NDC podría considerar mejor las perspectivas de las diferentes industrias y, por lo tanto, presentar objetivos más ambiciosos.
Hu Min, directora y cofundadora del think tank chino Instituto para el Progreso en la Descarbonización Global, cree que al considerar el nivel de ambición de la NDC, los cambios en el entorno internacional deben considerarse junto con los desarrollos en China.
“El principal cambio en las condiciones externas es que los recortes de emisiones globales no están a la altura de la gravedad del problema del cambio climático”, dijo. “Además, las políticas de comercio verde propuestas por la UE y EE.UU. han tenido un gran impacto en la cooperación global en tecnología limpia.”
En la conferencia climática de la ONU del año pasado, COP28, las naciones se comprometieron a “trabajar juntas” para triplicar la capacidad de generación renovable global, a 11 teravatios, para 2030. La velocidad y escala del despliegue de energías renovables en China serán vitales para lograr ese objetivo. La capacidad global está en camino de alcanzar los 8 teravatios para 2030, con China representando 3.2 teravatios de esa cifra, según una reciente revisión de los planes climáticos nacionales por la Agencia Internacional de Energía.
Lauri Myllyvirta, analista principal en el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA, por sus siglas en inglés), un think tank con sede en Finlandia, dice que China debería establecer objetivos NDC que apoyen el crecimiento continuo de la industria de energía limpia. Esto ayudaría a acelerar la transición global y aliviaría los cuellos de botella en los mercados domésticos.“Es esencial que China establezca objetivos NDC que apoyen el crecimiento continuo de estas industrias”, dijo. “Los objetivos poco ambiciosos significarían una disminución de la demanda de tecnologías de energía limpia. Esto resultaría en un empeoramiento dramático de la situación de sobrecapacidad, dificultades financieras y preocupaciones intensificadas sobre el dumping por parte de los socios comerciales de China.”
¿Debería China reducir sus emisiones rápidamente o de manera gradual?
Los umbrales de calentamiento establecidos en el Acuerdo de París son puntos de referencia para la acción climática global y la base sobre la cual deben actualizarse las NDC. En mayo de este año, el enviado climático de China, Liu Zhenmin, asistió a una reunión del Grupo de Trabajo EE.UU.-China sobre la Mejora de la Acción Climática en la década de 2020. El comunicado oficial de la reunión dijo que ambos países acogieron con agrado el llamado de la COP28 para que los países presenten NDCs para 2035 que sean “de alcance económico, cubran todos los gases de efecto invernadero y estén alineados con el objetivo de 1.5°C”. Esto sugiere que la actualización de la NDC de China estará dirigida al límite de 1.5°C.
La actualización de la NDC de China en 2021 fue diseñada para el límite de 2°C. Sus objetivos para la participación de fuentes de energía no fósiles y la intensidad de carbono se basaron en la investigación de 2020 sobre escenarios de 2°C por el Instituto de Cambio Climático y Desarrollo Sostenible de la Universidad de Tsinghua. Un cambio hacia el objetivo de 1.5°C probablemente significaría la adición de un objetivo de reducción de emisiones de carbono, expresado como un porcentaje de su valor máximo. Desde 2015, el plan de China ha sido alcanzar el pico de sus emisiones de carbono antes de 2030. Los institutos de investigación en China y en el extranjero debaten si la caída subsiguiente debería ser gradual pero con velocidad creciente (una línea curva en un gráfico) o empinada y rápida (una línea recta aguda).
Una evaluación por el Asia Society Policy Institute dice que la alineación con el objetivo de 1.5°C requiere que las emisiones en 2035 sean un 30% por debajo de su valor máximo o, en el escenario más ambicioso, un 80% por debajo.
Myllyvirta dijo: “Una reducción del 30% también significaría seguir una trayectoria lineal desde el pico de emisiones hasta la neutralidad de carbono antes de 2060. Esto lo convierte en un enfoque consistente y creíble para implementar el objetivo a largo plazo. Apuntar a menos reducción de emisiones antes de 2035 significará una mayor presión para reducir las emisiones en el período de entonces hasta 2060.”
Pero los propios expertos chinos dicen que el gráfico de emisiones debería formar una curva: caídas más lentas después del pico de carbono, acelerándose con el tiempo. Teng Fei, subdirector del Instituto de Energía, Medio Ambiente y Economía de la Universidad de Tsinghua, dijo que habrá varias incertidumbres alrededor del momento del pico de carbono, y las emisiones de carbono no van a alcanzar su punto máximo y luego comenzar a caer inmediatamente.
“Reducir las emisiones significará luchar contra mucha inercia en los sistemas energéticos. Es muy probable que no veamos grandes caídas en términos absolutos en los cinco años posteriores al pico, pero que las cosas se aceleren más tarde”, dijo Teng a Dialogue Earth. Él dijo que los modelos muestran una caída gradual entre 2035 y 2040, con una curva descendente cada vez más pronunciada después.
Incertidumbres en torno al pico de carbono y el crecimiento del PIB
Muchos estudios han demostrado que China puede alcanzar el pico de carbono antes de 2030 como se ha comprometido. Pero exactamente cuándo y qué tan alto será el pico tendrá un gran impacto en su trayectoria de emisiones.
El Consejo de Estado publicó recientemente un plan de trabajo para cambiar gradualmente el enfoque de China hacia el control de las emisiones de carbono, alejándose del enfoque actual en el consumo de energía. En consecuencia, dijo que el período de 2026 a 2030 se basaría principalmente en objetivos de intensidad de carbono, con los límites de emisiones sirviendo como un papel complementario. Una vez que las emisiones hayan alcanzado su punto máximo, el límite se convertirá en la medida principal, con los objetivos de intensidad en un rol secundario.
“La pregunta es, ¿cuándo decidirá China que ha alcanzado el pico de carbono y hará ese cambio?” dijo Li Shuo. “China siempre ha dicho que su pico llegará más tarde de lo que han predicho los cuerpos de investigación, y eso puede llevar al gobierno a tomar menos medidas sobre el clima de lo que los investigadores esperan.”
Al establecer sus objetivos climáticos, China también debería tener en cuenta las tendencias de crecimiento económico, según los expertos. Los objetivos de intensidad de carbono dependen de la relación entre el PIB y las emisiones totales de carbono. Cumplir con los límites de carbono, mientras tanto, requerirá que la intensidad de carbono caiga más rápido que el crecimiento económico. La intensidad de carbono de China ha caído un 51% desde 2005, y Teng Fei dijo a Dialogue Earth que las reducciones han sido constantes en los últimos años, de alrededor del 3-4% anual. El mayor factor que impacta en las emisiones totales es, por lo tanto, la tasa de crecimiento del PIB, agregó, pero las incertidumbres sobre esa tasa hacen que sea difícil para China establecer un límite apropiado.
“Los países desarrollados pueden comprometerse con un límite de carbono porque ven un crecimiento regular del PIB de alrededor del 2% o 3% sin grandes fluctuaciones”, explicó Teng. “Pero nadie puede decir si la tasa de crecimiento de China se mantendrá en el 5% hasta 2030. Podría ser mayor, podría ser menor.”
La tarea urgente, entonces, es desvincular el crecimiento económico de las emisiones de carbono. Entre 2019 y 2023, la infraestructura, la capacidad de manufactura y el sector inmobiliario fueron los principales impulsores del crecimiento en China, según una investigación de la Agencia Internacional de Energía. En 2023, la cifra de intensidad energética de China disminuyó un 0.5% interanual, con la intensidad de carbono también manteniéndose estable.
Los indicadores del primer semestre de este año muestran que el mercado inmobiliario de China todavía está en una depresión, y las ganancias de las inversiones en infraestructura están disminuyendo. Los impulsores tradicionales del crecimiento en China están perdiendo fuerza.
Pero Yao Zhe, asesora de políticas globales de Greenpeace Asia Oriental, dice que las industrias limpias y de bajo carbono, como las cadenas de manufactura de vehículos eléctricos y energía renovable, se están convirtiendo en nuevos motores de crecimiento. “Simon Stiell, secretario ejecutivo de la convención climática de la ONU, ha alentado a ver los planes de acción climática como hojas de ruta para la inversión futura”, dijo. “Los beneficios económicos le dan a China buenas razones para elevar los objetivos climáticos y desvincular las emisiones de carbono del crecimiento.”
¿Incluirán los objetivos de las NDC todos los gases de efecto invernadero?
Los expertos dijeron a Dialogue Earth que es muy probable que la nueva NDC contenga objetivos de emisiones que incluyan gases de efecto invernadero distintos al CO2.
El discurso de China sobre el pico de emisiones generalmente ha sido en términos de emisiones de CO2. Nunca ha habido una declaración oficial sobre si la neutralidad de carbono significa neutralidad para todos los gases de efecto invernadero. Sin embargo, Xie Zhenhua, ex enviado climático de China, dijo en varias ocasiones que la neutralidad de 2060 incluiría otros gases de efecto invernadero. Teng Fei, de la Universidad de Tsinghua, dijo: “Personalmente, creo que la NDC de 2035 debería cubrir todos los gases de efecto invernadero. Sería un avance significativo en su cobertura.”
Lauri Myllyvirta está de acuerdo en la importancia de cubrir otros gases de efecto invernadero además del CO2, y agrega que la nueva NDC también debería dejar en claro que la cobertura se aplica al objetivo de neutralidad de carbono para 2060.
Hay indicios de que existe la voluntad política para cubrir los gases de efecto invernadero distintos al CO2. En noviembre pasado, China publicó un plan de acción para controlar las emisiones de metano, aunque sin objetivos cuantitativos. Ese mismo mes, China y EE.UU. publicaron su Declaración de Sunnylands sobre el impulso a la acción climática compartida. Dijo que ambos países desarrollarían sus respectivos planes nacionales de acción sobre metano para incluir sus respectivas acciones/objetivos de reducción de metano en sus NDC para 2035 y apoyar el progreso de cada país en la reducción/control del metano.
A lo largo de un siglo, el metano tiene de 28 a 34 veces el potencial de calentamiento global del CO2, por lo que controlarlo puede jugar un papel desproporcionado en la mitigación del calentamiento. El equipo de investigación de Teng Fei ha encontrado que las emisiones de gases de efecto invernadero distintos al CO2 de China ya han alcanzado su pico, dijo a Dialogue Earth. Las emisiones de metano, el principal gas de ese grupo, están cayendo tanto en el sector agrícola como en el energético, dijo. Aunque la producción de carbón ha crecido en los últimos años, la mayor parte de la expansión ha sido de la minería a cielo abierto, que produce menos metano que la minería subterránea. Sin embargo, la taxonomía actual de contabilidad de carbono de China no refleja completamente la caída.
“Nuestra investigación encontró que las emisiones de metano del sector energético de China alcanzaron su pico en 2013-2014 y ahora están un 20% por debajo de ese nivel. Esto ha impulsado caídas en las emisiones de gases de efecto invernadero distintos al CO2”, dijo Teng. “Esto significa que incluir todos los gases de efecto invernadero aún permitirá un pico antes de 2030, seguido de caídas. La principal pregunta es qué tan rápido vendrán esas caídas y a qué nivel. Eso tendrá un gran impacto en cómo alcanzamos la neutralidad de carbono.”
Nota: este es un artículo republicado del medio «Dialogue Earth» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Directora Adjunta del Programa de Clima y Medio Ambiente de China de China Dialogue. Antes de incorporarse a China Dialogue, trabajó para Compassion in World Farming International como directora de marketing y comunicaciones. Tiene un máster en Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible por el University College de Londres.
