Desde apoyar el crecimiento económico y los medios de vida hasta proteger la salud del océano y su vital biodiversidad, dichas inversiones deben basarse en principios de equidad y sostenibilidad. De hecho, la consideración de estos principios generalmente forma parte de la definición de una «economía azul sostenible», que se distingue de una «economía oceánica» más amplia que abarca todo lo relacionado con el mar.
Sin embargo, a pesar de sus principios fundamentales, casi 6 mil millones de dólares de inversiones etiquetadas como parte de la economía azul entre 2017 y 2021 se han desviado principalmente hacia Europa y Asia Central. Estas regiones recibieron 4.4 mil millones de dólares, según el análisis de un equipo internacional de investigadores, del cual formé parte. Además, los proyectos de energía renovable en la economía azul, en su mayoría de energía eólica marina, han atraído más de la mitad de ese total global. Otros sectores marinos críticos en el Sur Global han sido gravemente descuidados. Los alimentos acuáticos, por ejemplo, recibieron menos del 10% del financiamiento total de la economía azul que examinamos. Esto a pesar de que juegan un papel cada vez más importante en satisfacer la demanda de fuentes sostenibles de alimentos e ingresos, especialmente en países de bajos ingresos.
Nuestro análisis también identificó varias «señales de alerta» que indican inversiones que podrían socavar los derechos y oportunidades de las comunidades costeras en el Sur Global. Estas incluyen preocupaciones de que los proyectos podrían aumentar el control privado sobre activos previamente públicos, agravar las desigualdades existentes y excluir a las comunidades locales de las zonas costeras. La mayoría de las señales de alerta – 136 de 229 – correspondieron al primer problema, que denominamos «encierro».
Tres pasos para una mejor economía azul Alrededor de tres mil millones de personas en todo el mundo dependen del océano para sus medios de vida, con sectores basados en el océano representando hasta el 11% del PIB en países de ingresos bajos y medianos, en comparación con solo el 2% en países de altos ingresos. Para maximizar el potencial de la economía azul y crear un futuro más sostenible y una prosperidad global compartida, los donantes e inversionistas deben corregir su rumbo ahora para evitar dejar a los países en desarrollo a su paso.
En primer lugar, es necesario una mayor transparencia. Nuestro análisis se limitó al dinero etiquetado específicamente por gobiernos, ONG e inversionistas como «financiamiento para la economía azul». Pero está claro que muchas más inversiones en el océano no están etiquetadas de esta manera, lo que impide un escrutinio holístico sobre los flujos de dinero y sus impactos.
Todas las partes interesadas, desde los gobiernos hasta los inversionistas y el público en general, necesitan un mejor acceso a información clara y detallada sobre hacia dónde se dirige el dinero invertido en los océanos y qué están logrando estas inversiones. La etiqueta de «economía azul» debe ir acompañada de transparencia sobre las fuentes de financiamiento y los posibles beneficiarios de los proyectos.
Al consagrar la transparencia como un principio central de la economía azul, los gobiernos y financiadores pueden fomentar una mayor responsabilidad. Esto ayudará a garantizar que los proyectos e iniciativas realmente se adhieran a prácticas sostenibles y equitativas, y no dejen atrás a las comunidades más vulnerables. En segundo lugar, los gobiernos y financiadores deben garantizar que las inversiones en la economía azul se compartan de manera más equitativa en todo el mundo.
África, Asia, el Pacífico y América Latina tienen ricos ecosistemas marinos que sustentan los medios de vida y la seguridad alimentaria de millones de personas, pero estas regiones reciben solo una fracción de las inversiones en la economía azul. De las inversiones dirigidas a geografías específicas, estas regiones recibieron solo 750 millones de dólares, o alrededor del 12% del financiamiento total de la economía azul. Si acaso, los países y regiones del Sur Global necesitan proporcionalmente más inversión en la economía azul, ya que dependen más de la economía basada en el océano y se encuentran entre los más expuestos a los peligros climáticos que afectan la salud marina.
Por ejemplo, mientras que los sistemas alimentarios acuáticos son esenciales para abordar la pobreza y la creciente inseguridad alimentaria en el sur de Asia, las iniciativas de economía azul en la región representan solo el 0.1% de las inversiones globales en la economía azul. Esta es una disparidad clara que debe abordarse urgentemente a través de flujos de financiamiento más equitativos.
Finalmente, los gobiernos y financiadores deben reequilibrar las inversiones en más sectores para ayudar a construir una economía azul más diversa, equitativa e impactante.
En la actualidad, poco más de la mitad de los 6 mil millones de dólares invertidos en la economía azul en los últimos años se han destinado a iniciativas de energía renovable marina. Esto ha dejado a otros sectores críticos con un apoyo mínimo, como la conservación del océano, la pesca sostenible y la acuicultura (conocidos en conjunto como alimentos acuáticos) y la adaptación al cambio climático. Por ejemplo, el sector de alimentos acuáticos recibió 585 millones de dólares y la conservación solo 89 millones de dólares, en comparación con los 3.1 mil millones de dólares para la energía renovable.
Es imperativo aumentar el financiamiento para una variedad de iniciativas diferentes para garantizar que la economía azul genere beneficios para todas las personas en todo el mundo. Esto incluye proyectos de conservación dirigidos por la comunidad, la gestión sostenible de la pesca y las iniciativas que aumenten la resiliencia de las comunidades costeras vulnerables al cambio climático.
La economía azul está siendo reconocida cada vez más por su potencial sin explotar para apoyar medios de vida sostenibles, biodiversidad y seguridad alimentaria. Pero cumplir con esta promesa solo será posible con inversiones justas y equitativas que no dejen a nadie atrás.
Eventos como la próxima Conferencia del Instituto Internacional de Economía y Comercio de la Pesca (IIFET) del 15 al 19 de julio en Penang, Malasia, ofrecen importantes oportunidades para realinear y cumplir con la promesa de una economía azul resiliente. Esto incluye reafirmar el compromiso con los principios de la economía azul e identificar colectivamente estrategias para aumentar la transparencia, la equidad y las inversiones en todo el sector.
Hacer esto ayudará a desbloquear la prosperidad compartida para las personas y el planeta en todos los rincones del océano.
Nota: este es un artículo republicado del medio «Dialogue Earth» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Essam Yassin Mohammed es el director general de WorldFish, una organización internacional de investigación que mejora la seguridad alimentaria, la nutrición y los medios de vida a través de sistemas alimentarios acuáticos sostenibles.
