La 18ª cumbre de la Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional (SAARC), celebrada en Katmandú en noviembre de 2014, fue la última en celebrarse, y la única que ha tenido lugar desde que Narendra Modi se convirtió en primer ministro de India.
A pesar del precedente establecido de que estas cumbres deben celebrarse cada dos años, no hay indicios reales de que haya otra cumbre de la SAARC en el horizonte.
Se supone que Pakistán presidirá la próxima cumbre de la SAARC, que entre 1985 y 2014 reunió a los jefes de Estado de Afganistán, Bangladesh, Bután, India, Maldivas, Nepal, Pakistán y Sri Lanka para debatir la cooperación regional en una serie de temas que van desde la sanidad y la educación hasta el medio ambiente. Pero con el estado actual de las relaciones entre India y Pakistán, haría falta un cambio drástico en el entorno político para que esto ocurriera. Mientras que los comentaristas indios han ignorado en gran medida la cuestión, otros países del sur de Asia, como Nepal, donde tiene su sede la Secretaría de la SAARC, la consideran una pérdida.
Una serie de logros clave desarrollados en el marco de la asociación, como un acuerdo de libre comercio, un fondo de desarrollo, un banco de alimentos y un consejo de arbitraje, han languidecido al desaparecer la SAARC de la vista.
Pero la naturaleza aborrece el vacío, y aunque India se ha contentado con promover la BIMSTEC (Iniciativa del Golfo de Bengala para la Cooperación Técnica y Económica Multisectorial, formada por Bangladesh, Bután, India, Myanmar, Nepal, Sri Lanka y Tailandia) como alternativa a la SAARC, dejar fuera a países clave como Pakistán y Afganistán supone en realidad un retroceso. Y el país y la institución que llenan rápidamente este vacío son China y la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS), con sede en China, respectivamente.
China y las instituciones de Asia Meridional
La presencia de China en las instituciones regionales de Asia Meridional no es un concepto nuevo. En la 13ª cumbre de la SAARC, celebrada en Dhaka en 2005, cuando India propuso incluir a Afganistán como miembro de pleno derecho, Nepal propuso admitir a China como observador. La aceptación de ambas propuestas creó una nueva realidad.
La respuesta de China, aunque apagada, indicaba que estaba más que dispuesta a participar en la estructura institucional de Asia Meridional. Para India, significaba que “la carta de China” era ahora una parte sólida de sus tratos con sus vecinos. Antes de que China emergiera como actor en Asia Meridional, India era el país más grande de la región. Además de Pakistán-Afganistán y Bangladesh-Myanmar, ningún país de la SAARC comparte frontera con otro país del sur de Asia aparte de India. La presencia de China como nuevo actor, fronterizo con muchos de estos países, obligaba a India a redefinir su papel en la integración de Asia Meridional -quizá incluso en cooperación con China- para que la región avanzara.
Mientras que la administración de Manmohan Singh (2004-2014) parecía dispuesta a comprometerse con esta nueva realidad, el gobierno dirigido por Modi -tras una invitación inicial a todos los líderes de la SAARC a la inauguración de su gobierno- no lo ha hecho.
A pesar del precedente establecido de que estas cumbres deben celebrarse cada dos años, no hay indicios reales de que haya otra cumbre de la SAARC en el horizonte.
Mientras tanto, la OCS ha ido viento en popa, incluyendo a India y Pakistán en su asociación en 2017, y añadiendo a Nepal como socio de diálogo en 2016, un estatus que Bangladesh espera alcanzar. Esto hace que el reciente llamamiento a la OCS de Sherry Rehman, ministra de Cambio Climático de Pakistán, para que asuma un papel de liderazgo en materia climática sea mucho más importante.
La influencia del cambio climático
El impacto más visible del cambio climático se produce en las aguas, y los países clave con los que India comparte sus principales ríos son Pakistán, Nepal y Bangladesh, todos ellos asociados ahora a la OCS. Todos estos ríos transfronterizos se enfrentan actualmente a una crisis u otra.
El impulso de India para desarrollar la energía hidroeléctrica en el sistema fluvial del Indo, y las preocupaciones asociadas de Pakistán, han elevado el asunto a tal crisis que el Tratado de las Aguas del Indo -considerado uno de los tratados sobre aguas transfronterizas más exitosos del mundo- está ahora en peligro.
Mientras tanto, la OCS ha ido viento en popa, incluyendo a India y Pakistán en su asociación en 2017
Con Nepal, los problemas en torno a las cuencas de los ríos Mahakali, Koshi y Gandaki han enturbiado las relaciones desde la independencia de ambos países, y a medida que el cambio climático aumente la incidencia de inundaciones y sequías, es probable que esta situación se acentúe.
India tiene un importante tratado sobre el agua con Bangladesh, el Tratado del Ganges, que expirará en 2026, sin que se sepa cómo se revisará. Como el funcionamiento del tratado depende de determinados niveles de agua a lo largo del año, y es probable que éstos se vean cada vez más afectados por el cambio climático, cualquier revisión supondrá un enorme reto. Cabe señalar que cuando el presidente chino Xi Jinping visitó Dhaka en 2016, la primera visita de un jefe de Estado chino en 30 años, declaró: “Bebemos de los mismos ríos”. Cuatro años después, desairado por las vacilaciones de India sobre las aguas del Teesta, Bangladesh recurrió a China para reurbanizar la cuenca fluvial.
Si la OCS va a implicarse en cuestiones relacionadas con el cambio climático, inevitablemente lo hará en cuestiones de aguas transfronterizas. Los principales ríos transfronterizos, como el Indo y el Brahmaputra, nacen en la meseta tibetana, lo que da a China un importante locus standi. Con la SAARC marchitándose en la vid, y ni BIMSTEC ni ninguna otra institución regional seriamente capaz de manejar el tema, este vacío de poder conducirá inevitablemente a un mayor papel de China en la gestión de la diplomacia hídrica en el sur de Asia.
Esta es una versión editada de un artículo publicado por primera vez en The Wire.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en The Third Pole. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://www.thethirdpole.net/en/regional-cooperation/opinion-as-saarc-withers-china-gets-a-greater-say-in-south-asian-water-diplomacy/
Omair Ahmad es redactor jefe para el sur de Asia en The Third Pole. Ha trabajado como analista político y periodista, con especial atención a la región del Himalaya. Es autor de una historia política de Bután y de algunas novelas.
