"Hacia las dos de la tarde, el cielo se oscureció y empezó a entrar agua en la oficina. En Weibo, China empezaron a aparecer avisos de fuertes lluvias e inundaciones y algunos de mis compañeros se pusieron los impermeables y se fueron a casa a ver cómo estaban sus familias.
En aquel momento, no tenía ni idea de lo grave que llegaría a ser la situación", recuerda una persona que vivió las inundaciones de Zhengzhou de julio de 2021.
Entre el 17 y el 20 de julio, las precipitaciones en la ciudad batieron todos los récords desde la creación de la oficina meteorológica de Zhengzhou en 1951. Los científicos chinos han llegado a la conclusión de que el cambio climático hizo que la lluvia fuera mucho más intensa, según explican en China Dialogue.
El aguacero no surgió de la nada. Según Beijing News, las oficinas meteorológicas de las ciudades y condados de Henan emitieron 1.184 avisos. Sólo el 20 de julio, la oficina de Zhengzhou emitió 10 avisos de lluvia roja. En ellas se indicaba que el gobierno y otros organismos debían tomar las medidas preparatorias y de rescate adecuadas, que debían cancelarse las reuniones y enviar a casa a los estudiantes y trabajadores, y que debían tomarse medidas para prevenir o responder a las inundaciones y corrimientos de tierra.
Pero las advertencias no tuvieron los efectos previstos. El gobierno de la ciudad no ordenó el cierre de los centros de trabajo ni de las escuelas, y la recomendación de "escalonar los horarios de los desplazamientos" no llegó hasta que la mayoría de la gente había llegado al trabajo. Las medidas para reducir los riesgos en el metro y en los túneles de carretera y ferrocarril llegaron tarde. Como consecuencia, 380 personas murieron o desaparecieron en Zhengzhou, según una investigación del Consejo de Estado, y el número de víctimas se elevó a 398 en toda la provincia.
Esto pone de relieve la importancia de los sistemas de alerta temprana y de las medidas de preparación ante fenómenos meteorológicos extremos. Si pensamos en las "ciudades esponja" y los diques como el hardware de la adaptación climática, entonces los sistemas de respuesta a emergencias y la falta de concienciación sobre riesgos en Henan son su software.
En junio de 2022, el gobierno central publicó su Estrategia Nacional de Adaptación al Cambio Climático 2035, que aboga por una sociedad adaptada al clima "básicamente completada" para ese año. En comparación con la primera estrategia de este tipo, publicada en 2013, la nueva versión hace hincapié en la importancia de la vigilancia, la alerta temprana y la gestión de riesgos. También hace hincapié en la creación de sistemas de comunicación y evaluación de resultados, y en la mejora de la cooperación interdepartamental. En otras palabras, la actualización se centra más en los programas informáticos.
Ahora, las ciudades y comunidades chinas tienen que averiguar cómo ponerlo en práctica.
Sistemas de alerta rápida: El modelo 31631 de Guangdong
A diferencia de Henan, sin salida al mar, Guangdong está acostumbrada a lidiar con tifones y lluvias torrenciales. Poco después de las inundaciones de Henan, el gobierno central promovió a escala nacional un "sistema progresivo de alerta de lluvias" que ya se utilizaba en Shenzhen, la capital de Guangdong. Conocido como "31631", cada número indica el tiempo entre avisos antes de un fenómeno meteorológico extremo. Así, con 3 días de antelación, se publica una previsión meteorológica; 1 día antes, la oficina pertinente identifica las zonas que previsiblemente se verán afectadas y acota el plazo; 6 horas antes, se identifican las zonas de alto riesgo; 3 horas antes, se afinan esas zonas; y 1 hora antes, un aviso final nombra las calles que probablemente se verán afectadas.
La ventaja de este planteamiento es que crea expectativas. Cuando las autoridades reciben el primer aviso, saben lo que se avecina y pueden hacer los preparativos necesarios. El sistema se utilizó antes de las fuertes lluvias de junio de 2020. Cuando se emitió el segundo aviso, el gobierno de Shenzhen publicó orientaciones sobre cómo prepararse para la lluvia y sus efectos. A la cuarta advertencia, los gestores del metro y otras autoridades pusieron en marcha planes de emergencia. El quinto aviso anunció el cierre de escuelas en toda la ciudad. Aunque se produjeron inundaciones, se evitaron muertes.
Este caso demuestra la importancia de una estrecha cooperación entre las autoridades meteorológicas y los departamentos gubernamentales, para garantizar que las alertas se emitan y se actúe con rapidez y eficacia. En las instrucciones de la Administración Meteorológica China para las alertas meteorológicas, cada nivel (azul, amarillo, naranja y rojo) viene acompañado de orientaciones de preparación. Por ejemplo, en respuesta a una alerta roja de lluvia, las directrices recomiendan "cancelar las reuniones en interiores y al aire libre y cerrar escuelas y lugares de trabajo".
Pero las directrices nacionales no bastan. Se necesitan normas y consejos más detallados a nivel local. En un seminario sobre el cambio climático en la región del delta del río Perla, Du Yaodong, jefe técnico de la Oficina Meteorológica de Guangdong, explicó que las normas provinciales de gestión de emergencias publicadas en 2010 especifican que las autoridades meteorológicas publicarán avisos meteorológicos. Otras normas de 2014 establecieron que cuando se emite una alerta amarilla, naranja o roja de tifón o una alerta roja de lluvia, las escuelas deben cerrar y los empleados no esenciales deben ajustar sus horas de trabajo o irse a casa.
Entre el 17 y el 20 de julio, las precipitaciones en la ciudad batieron todos los récords desde la creación de la oficina meteorológica de Zhengzhou en 1951
Los departamentos del gobierno de Guangdong colaboran para responder a los fenómenos meteorológicos extremos. La Oficina de Meteorología ha colaborado con las autoridades educativas y laborales para establecer el cierre automático de las escuelas en caso de tifón, con las correspondientes directrices, y para incluir en todos los contratos laborales cláusulas sobre el cierre de los centros de trabajo en caso de alerta máxima. La oficina también trabajó con las autoridades de transporte en un mecanismo de respuesta a las alertas meteorológicas, y con los gestores del metro para crear un conjunto de alertas específicas para el metro.
De la alerta a la acción: retos futuros
La parte más difícil de este proceso es convertir las alertas en acción. El primer obstáculo es la falta de concienciación sobre el aumento de los riesgos meteorológicos extremos debido al cambio climático. Los reportajes sobre las inundaciones de Zhengzhou mostraron que los habitantes de la ciudad no habían prestado atención a las alertas meteorológicas y no sabían lo que significaban las cifras de precipitaciones. Es especialmente fácil para quienes viven en ciudades del interior asumir que no van a sufrir precipitaciones catastróficas y, por tanto, hacer caso omiso de las advertencias.
Pero He Xin, directora de proyectos medioambientales de la Fundación Armonía de Guangdong, declaró a Diálogo con China que las cosas son diferentes en su provincia. "Los habitantes de Guangdong están atentos a las advertencias de tifones y lluvias y saben cómo proteger sus casas durante un tifón. Pero es menos probable que tomen nota de los avisos de altas temperaturas, a pesar de que el calor también es peligroso. Algunas personas mayores son reacias a utilizar el aire acondicionado incluso cuando hay una advertencia en vigor, lo que puede desencadenar problemas cardiovasculares y provocar la muerte."
La falta de concienciación sobre los riesgos climáticos puede hacer que las medidas de emergencia se tomen menos en serio. Según Xin, los requisitos de respuesta a emergencias a menudo se tratan a la ligera a nivel popular.
"Por ejemplo, según las directrices, los espacios públicos al aire libre deberían haberse cerrado durante la tormenta tropical Ma-on del año pasado. Algunos lugares los cerraron medio día, otros un día entero o dos días. Lo que ocurrió en realidad dependió a menudo de las decisiones individuales de los funcionarios de base".
Y añade: "A menudo decimos que el público no está concienciado, pero en realidad los funcionarios y los trabajadores de base necesitan conocer mejor los riesgos climáticos. Hay mucho trabajo por hacer educando a la gente".
Otro reto es la complejidad de aplicar medidas de adaptación interdepartamentales. Según Xin: "Las medidas comunitarias de adaptación son supervisadas por distintos departamentos. Las autoridades meteorológicas se encargan de las alertas meteorológicas. Las autoridades de gestión de emergencias se ocupan de las inundaciones. Las enfermedades derivadas de las olas de calor son responsabilidad de las autoridades de control de enfermedades".
Guo Jiangwen, investigador senior del thinktank londinense Chatham House, insiste en la importancia de la acción conjunta. Reconociendo que la Estrategia Nacional de Adaptación al Cambio Climático 2035 fue coproducida por 17 departamentos gubernamentales, afirma: "La aplicación a nivel local debe ser también un proceso de acción conjunta interdepartamental. La creación de capacidad local por parte de un solo departamento no será suficiente. Deben participar múltiples organismos: protección del medio ambiente, servicios de emergencia, transportes, sanidad".
Se necesitan políticas específicas para concretar la estrategia nacional en acciones locales y gestión de crisis. En septiembre, y a raíz de la publicación de la estrategia nacional en junio, el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente publicó una guía para redactar planes provinciales de adaptación al clima. Su objetivo era ayudar a los gobiernos provinciales a crear planes de acción para abordar los principales problemas de sus jurisdicciones. Este proceso aún no ha llegado a las comunidades. Los residentes siguen necesitando orientaciones políticas más específicas.
He Xin pone un ejemplo. Tras las inundaciones de Zhengzhou, el gobierno local ordenó que las salas de distribución de electricidad se trasladaran a la superficie para evitar inundaciones. Puede parecer sencillo, pero exige trasladar los cables eléctricos y las juntas vecinales no pueden gestionar esos cambios en las infraestructuras. Sin apoyo político, no puede hacerse a nivel comunitario.
He Xin cree que un único organismo gubernamental debería tomar la iniciativa, organizando e impulsando el trabajo. Explica que, a nivel de base, el trabajo lo llevan a cabo comités de barrio, comités de aldea y "estaciones de servicio de trabajo social", que organizan actividades comunitarias. "Es más fácil avanzar en unas comunidades que en otras. Por ejemplo, en algunas "aldeas urbanas" la población puede ser muy heterogénea, por lo que se necesita una coordinación interdepartamental. Si un departamento puede tomar la iniciativa y gestionar el trabajo, todos podrán colaborar mejor y resolver los problemas".
La falta de concienciación sobre los riesgos climáticos puede hacer que las medidas de emergencia se tomen menos en seri
La preparación debe basarse en una evaluación de los riesgos climáticos. Algunos países ya cuentan con sistemas maduros para evaluar esos riesgos: el Reino Unido publica una Evaluación de Riesgos del Cambio Climático cada cinco años desde 2012, según un informe de 2021 entre China y el Reino Unido (pdf en inglés; pdf en chino). Dicha evaluación identifica los riesgos potenciales que el cambio climático causará en diferentes regiones del Reino Unido y estima su escala y gravedad. A partir de esas evaluaciones se elaboran los Programas Nacionales de Adaptación del Reino Unido.
"La adaptación debe basarse en evaluaciones científicas de los riesgos", afirma Guo Jiangwen. "En China, apenas estamos empezando a evaluar los riesgos climáticos. Pero la tarea se está tomando más en serio y la nueva Estrategia Nacional subraya su importancia. En el futuro, las evaluaciones de los riesgos climáticos informarán la ordenación del territorio, la zonificación urbana y la planificación del desarrollo social y económico en su conjunto."
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¿Puede aplicarse el modelo 31631 en todo el país?
Un mes después de las inundaciones de julio de 2021, Zhengzhou volvió a sufrir lluvias torrenciales. Esta vez, la ciudad puso en marcha el modelo 31631, y las autoridades de seguridad pública, los gestores de la ciudad, los proveedores de asistencia sanitaria y los servicios de emergencia trabajaron juntos. Se cerraron los centros de trabajo y las escuelas y se interrumpió el transporte público con un enfoque de "cierre total".
Aunque funcionó, habrá que esperar para ver si el modelo puede reproducirse con éxito en toda China. Guo Jiangwen advierte que hay que tener en cuenta las circunstancias locales. Otras ciudades pueden estudiar el modelo de Guangdong, pero también deben ajustarlo o innovar según sus propias necesidades.
"Tomemos como ejemplo las ciudades esponja. No podemos limitarnos a reproducir los ensayos ya realizados, pues hay mucho margen de mejora", afirma. "Las distintas regiones tienen distintos tipos de riesgos, de distinta gravedad. Las medidas de adaptación y mitigación deben tener en cuenta la infraestructura y los recursos locales".
El cambio climático significa que fenómenos meteorológicos extremos como las inundaciones de Zhengzhou serán cada vez más frecuentes. Adaptarse a ello implica un cambio sistémico: desde las estrategias nacionales a la resiliencia climática urbana, pasando por la concienciación sobre los riesgos y las respuestas de emergencia a nivel comunitario.
Un mes después de las inundaciones de julio de 2021, Zhengzhou volvió a sufrir lluvias torrenciales
"En la actualidad, la política sólo contempla el nivel provincial. La política municipal y comunitaria aún no se ha puesto al día", afirma He Xin. "La adaptación debe ser un proceso tanto descendente como ascendente. Debemos combinar la información de ambos extremos para garantizar la eficacia de las decisiones políticas."
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en China Dialogue. La reproducción del mismo en español se realiza con la debida autorización. Link al artículo original:https://chinadialogue.net/en/climate/improving-chinas-extreme-weather-response/
Responsable de comunicación estratégica de China Dialogue. Anteriormente ha trabajado en consultoría de finanzas sostenibles y comunicaciones ESG tanto en el sector privado como en el no lucrativo.
Directora Adjunta del Programa de Clima y Medio Ambiente para China de China Dialogue. Antes de incorporarse a China Dialogue trabajó para Compassion in World Farming International como Directora de Marketing y Comunicaciones. Tiene un máster en Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible por el University College de Londres.
