En septiembre de 2020, la Organización de Investigación y Desarrollo de la Defensa (DRDO) probó su vehículo de demostración de tecnología hipersónica o HSTDV.
Durante la prueba, el HSTDV alcanzó una velocidad de Mach 6 durante 23 segundos. Hurra, India, había cruzado un hito y se había unido al club de la élite de las naciones con tal tecnología.
Hoy en día existe una carrera entre las naciones para desarrollar y demostrar al mundo sus armas hipersónicas como si su vida dependiera de ellas. ¿Es eso cierto? ¿No podemos librar una guerra moderna sin estas armas, o deberían tratarse las armas hipersónicas como cualquier otra arma?
¿Qué son los sistemas de armas hipersónicas?
Hipersónico es un término utilizado para describir cualquier plataforma que pueda viajar a velocidades superiores a Mach 5 o 6174 kilómetros por hora. ¿Son esas velocidades únicas? En realidad no. Los misiles modernos han alcanzado velocidades hipersónicas desde los tiempos de los cohetes V-2 de Hitler. De hecho, el diseño estadounidense de los años 70, el Minuteman III, los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) alcanzan velocidades superiores a Mach 23, y el Agni-5 de la India llega a Mach 24.
Por lo tanto, todo el bombo y platillo de las armas hipersónicas modernas no tiene que ver sólo con las velocidades extremas. Es la combinación de maniobrabilidad, velocidad extrema y trayectoria imprevisible, sin revelar su objetivo hasta el último momento, lo que las hace muy atractivas y difíciles de interceptar. Las armas hipersónicas en liza son
Los vehículos hipersónicos de planeo (HGV):
Son como los misiles balísticos tradicionales de largo alcance. Los propulsores de alta velocidad llevan a estos vehículos a la atmósfera superior. A continuación, se deslizan hacia su objetivo sin motor. El Dongfeng-17 (DZ-ZF) de China, el Avangard de Rusia y los sistemas convencionales de ataque inmediato de la Marina de Estados Unidos son algunos ejemplos.
Sistema hipersónico aerobalístico:
Se lanza desde un avión, se acelera a velocidad hipersónica mediante un cohete y luego sigue una trayectoria balística, es decir, sin motor. El sistema ruso Kinzhal utilizado en Ucrania es un ejemplo de ello.
Misiles de crucero hipersónicos: Utilizan un sistema de propulsión scramjet y actúan más bien como aviones hipersónicos. El BrahMos-2 de India, el Tsirkon de Rusia (SS-N-33 de la OTAN) y el concepto de arma hipersónica de Estados Unidos (HAWC) son algunos de los conceptos existentes.
¿Valen la pena?
No hay duda de que las armas hipersónicas presentan un elemento de sorpresa y comprimen el tiempo de respuesta dentro del bucle Observar-Orientar-Decidir-Actuar. También está claro que los sistemas antimisiles modernos no son capaces de interceptar los vehículos hipersónicos. Al menos, así es como se suele anunciar al público su invencibilidad. Pero la pregunta más importante es: ¿están a la altura de las circunstancias y valen la pena?
Al igual que la India, Rusia y China también han probado armas hipersónicas de planeo, el Avangard y el DZ-ZF, respectivamente. La empresa conjunta de India y Rusia también está trabajando en una plataforma hipersónica BrahMos. Sin embargo, ninguna nación ha conseguido poner en marcha un misil de crucero hipersónico operativo hasta la fecha. Estados Unidos afirma haber probado el concepto de arma hipersónica de respiración aérea (HAWC) en marzo de 2022. Pero no ha surgido nada concreto de ello. Así que sólo nos quedan los vehículos de planeo.
Los vehículos de planeo tienen algunos desafíos de ingeniería que requerirán mucho dinero para ser superados, y a pesar de eso, algunas limitaciones físicas nunca serán superadas. Por lo tanto, las armas hipersónicas no pueden realizar las tareas A, B y C. En cambio, es más preciso declarar que las armas hipersónicas pueden hacer las tareas A, B y C.
¿Cuáles son esas cuestiones? Analicémoslas una por una. La primera cuestión es la energía y la velocidad. Los planeadores pierden energía y la consiguiente pérdida de velocidad poco después de terminar la parte de impulso. Mientras aceleran hacia su objetivo, realizan maniobras. Estas maniobras provocan un aumento de la resistencia aerodinámica, lo que exige un empuje adicional para mantener la velocidad. Ni siquiera un motor scramjet puede compensar esta resistencia inducida. Los vehículos pesados, en cualquier caso, no tienen motor. Cuanto más maniobran, más resistencia inducida se produce, reduciendo aún más la velocidad real de impacto. Esto podría ciertamente reducir la velocidad por debajo de Mach 5. Esta es una limitación importante. Ahora imagine el efecto de la maniobrabilidad en el impacto de la energía cinética del misil en rangos intercontinentales.
Las armas hipersónicas son esclavas de la velocidad extrema. El efecto adverso de la alta velocidad es la fricción. La fricción produce calor. La temperatura de la superficie de los vehículos hipersónicos supera los 2.000°C. Esto produciría una línea de gas ionizado que podría interrumpir las señales de navegación, afectando a la precisión. Incluso los misiles balísticos intercontinentales tienen un error circular probable de 120 m. El propio vehículo hipersónico podría evitar la detección, pero el rastro del plasma sería visible en los radares, los sensores espaciales e incluso para los grandes drones de vigilancia, y eso es un gran engaño. Por lo tanto, aunque el propio planeador engañaría a los sistemas de detección, los vuelos atmosféricos a baja altura dejan al descubierto las armas hipersónicas que se esconden de los radares de superficie tras la curvatura de la Tierra.
Al igual que la India, Rusia y China también han probado armas hipersónicas de planeo, el Avangard y el DZ-ZF, respectivamente
El coste de los vehículos hipersónicos es otro gran freno. Una estimación del Pentágono sugirió que los HGV de la Fuerza Aérea de Estados Unidos podrían costar hasta 106 millones de dólares cada uno. Ahora bien, puede que el HGV indio cueste mucho menos que el estadounidense, pero aun así, no hay comparación. Un misil supersónico de largo alcance BrahMos cuesta 4,85 millones de dólares. El ICBM Agni-5 costará probablemente entre 6 y 8 millones de dólares cada uno. Eso significa que las fuerzas indias podrían comprar entre 15 y 20 misiles de gran capacidad con el presupuesto de un arma hipersónica. Incluso pueden comprar un moderno avión de combate de 4,5 generaciones por la misma cantidad, que les servirá durante un par de décadas.
En abril de 2018, Estados Unidos, Reino Unido y Francia dispararon 105 misiles de crucero Tomahawk subsónicos contra objetivos en Siria. También informaron de que las fuerzas sirias dispararon más de 40 interceptores contra los misiles entrantes sin destruir con éxito un solo misil. Rusia respondió a la noticia afirmando que había interceptado más de 70 misiles entrantes. Supongamos que ambas partes mienten y que las fuerzas sirias pudieron destruir el 50% de los misiles. Aun así, nos queda un gran número de misiles para abrumar cualquier sistema de radar. Ahora el Tomahawk cuesta sólo 2 millones de dólares cada uno. Eso significa que por el coste de un arma hipersónica, los aliados podrían disparar 50 misiles de crucero subsónicos.
Evolutivo o revolucionario
No me malinterpreten. Las armas hipersónicas son un logro extraordinario para cualquier país y una maravilla de la ingeniería y la ciencia. Aprovechar esta tecnología demuestra la destreza tecnológica de una nación. Sin embargo, hay que analizar el uso de las armas hipersónicas con desapasionamiento. ¿Por qué las armas hipersónicas rusas no están lloviendo sobre lugares sensibles de Ucrania para que la victoria sea más rápida? La razón es sencilla, como hemos comentado. Son prohibitivamente caras, tienen limitaciones de ingeniería y todavía están en fase de evolución.
Estrategia militar marítima india tras la introducción del INS Vikrant
La mayoría de los mandos consideran que las armas hipersónicas son más tácticas que estratégicas. Sin embargo, el Sistema de Bombardeo Orbital Fraccionado (FOBS) chino de octubre de 2021 cambió el juego. El vehículo de planeo hipersónico que transportaba la ojiva permaneció en la órbita terrestre baja, dio la vuelta al mundo, volvió a entrar en la atmósfera y atacó su objetivo. La ojiva no alcanzó su objetivo por 25 kilómetros, pero no fue un logro insignificante. En la actualidad, China está muy por delante de Estados Unidos, Rusia e India en el desarrollo de este tipo de capacidades.
Camino a la India
Xi’an es una gran ciudad y capital de la provincia de Shaanxi, en el centro de China. Está a unos 1.400 km del noreste de la India. Un misil Nirbhay con una velocidad media de Mach.8 tardaría aproximadamente 1 hora y 25 minutos en alcanzar la ciudad. Un HGV que viajara a Mach 10 cubriría la misma distancia en menos de siete minutos. Esto demuestra que un HGV lanzado desde 1200 km da el mismo tiempo de reacción que un misil de crucero subsónico lanzado desde 100 km.
En abril de 2018, Estados Unidos, Reino Unido y Francia dispararon 105 misiles de crucero Tomahawk subsónicos contra objetivos en Siria
India ha dado algunos pasos de bebé en la evolución de las armas hipersónicas. India necesita redoblar el camino por una sencilla razón, y no se trata de una capacidad Clausewitziana, sino de una estrategia inspirada en Sun Tzu, es decir, ganar sin luchar. Las armas hipersónicas del mañana se utilizarían no para luchar, sino para dar una mayor capacidad de disuasión para evitar una guerra.
Incluso los chinos se encontrarían en un dilema a la hora de utilizar cualquier arma de este tipo contra India. India debería aclarar que el lanzamiento del ICBM DF-41 chino de doble capacidad (convencional o nuclear) contra un objetivo indio se asumiría como un ataque nuclear. El arma hipersónica táctica Starry Sky-2 (Xing Kong-2) utilizada contra portaaviones indios también se consideraría un ataque nuclear. Por lo tanto, la India tomaría represalias, lo que convertiría la guerra en una guerra nuclear.
Mientras escribo, China está ocupada transfiriendo a Pakistán muchas plataformas convencionales como las fragatas Type 054A/P, los submarinos Type-039B, los cazas J-10C y sus instalaciones de reparación por razones obvias. Sin embargo, por ahora, no hay necesidad de que transfieran las armas hipersónicas a suelo pakistaní porque funcionan muy bien desde el territorio chino, cubriendo todos los territorios de la India.
En resumen, las armas hipersónicas por sí solas no pueden resolver el dilema de seguridad de la India. Al mismo tiempo, las agencias indias no pueden tomarse su propio tiempo de desarrollo como si fueran los años 70. Más bien, las armas hipersónicas tienen que desarrollarse a doble velocidad y utilizarse junto con otras nuevas tecnologías como las actividades cibernéticas, la guerra submarina avanzada y las operaciones espaciales, así como las fuerzas de combate convencionales para ganar las guerras futuras.
Las armas hipersónicas del mañana se utilizarían no para luchar, sino para dar una mayor capacidad de disuasión para evitar una guerra
Descargo de responsabilidad: Los puntos de vista y las opiniones expresadas por el autor no reflejan necesariamente los puntos de vista del Gobierno de la India y de Investigación y Estudios de Defensa
Artículo republicado en el marco de un acuerdo con Dras (Defense Research and studies) para compartir contenido. Link al artículo original: https://dras.in/hypersonic-program-of-india-hype-or-rewarding/
Sirvió en la Armada india de 1988 a 2009. Fue piloto de reconocimiento marítimo e instructor de vuelo. Ha pilotado ocho tipos de aviones y tiene más de 12.000 horas de experiencia de vuelo. Ha sido capitán de Kingfisher Airlines, SpiceJet y Jet Airways. Además de en la Marina india, ha prestado servicio en la IAF y en la Guardia Costera india. Es analista geopolítico y escribe para varios sitios web y organizaciones en línea. Su sitio web personal, insightful.co.in, tiene muchos seguidores y una gran audiencia.
