Para entender realmente los extremos a los que China está dispuesta a llegar en su intento de aplastar al Covid-19, y algunas de las decisiones aparentemente irracionales que toma con ese fin como sucedió en Guiyang, hay una frase china de tres caracteres que siempre hay que tener en cuenta: jiang zheng zhi (poner la política al mando).
Los casi 97 millones de miembros del Partido Comunista la conocen muy bien, ya que se invoca siempre que los funcionarios de alto rango o el gobierno central quieren que los burócratas de bajo nivel o las autoridades regionales lleven a cabo una determinada tarea, por difícil que sea y cueste lo que cueste. Teniendo en cuenta este enfoque de "no importa las consecuencias", la reciente tragedia en la provincia suroccidental de Guizhou no debería ser una sorpresa. En la madrugada del 18 de septiembre, un autobús que transportaba a 47 personas desde la capital de la provincia, Guiyang, hasta un centro de cuarentena situado a unos 240 km de distancia, volcó en una autopista, causando la muerte de 27 de las personas que iban a bordo.
La noticia del accidente desencadenó, como es lógico, una conmoción nacional, ya que se desató un torrente de ira y dolor en la red sobre la política extrema de China de "cero" y el impacto devastador que ha tenido en la vida de las personas.
Muchos se preguntaron, con razón, por qué se había permitido que el autobús, que se estrelló hacia las 2.40 de la madrugada, transportara a personas a una hora tan intempestiva, ya que, al parecer, las leyes de tráfico chinas prohíben que los autobuses de pasajeros de larga distancia estén en la carretera entre las 2 y las 5 de la madrugada. Otros lamentaron que una tragedia así pudiera haber ocurrido en cualquier lugar del país, ya que los funcionarios de todos los niveles siguen empeñados en eliminar los casos a cualquier precio en pos del fantasioso objetivo de "una sociedad cero-covid", que básicamente significa que las nuevas infecciones deben contenerse entre las personas que ya están en cuarentena para que el virus deje de propagarse a nivel comunitario.
Desde principios de este mes, los casi 6 millones de habitantes de Guiyang han estado bajo una estricta cuarentena, y la ciudad ha informado de un total combinado de 113 infecciones confirmadas y 1.547 casos asintomáticos en la última oleada, hasta el miércoles.
Se puede pensar que son cifras insignificantes, especialmente si se comparan con los estándares mundiales. Pero incluso este brote a pequeña escala fue más que suficiente para que las autoridades de la ciudad se pusieran en marcha con medidas extremas de supresión del virus, como cierres y pruebas masivas. Desde que comenzó la pandemia, Guiyang sólo ha registrado una muerte causada por el Covid-19. Las 27 personas muertas en el accidente de este mes no se han incluido en el recuento oficial. Las autoridades municipales han argumentado que no han tenido más remedio que trasladar a los residentes en autobús a cientos de kilómetros de la provincia porque se habían quedado sin instalaciones de cuarentena en la ciudad.
Una tragedia que podría haberse evitado fácilmente
Un día después del trágico accidente, Guiyang anunció que había alcanzado el objetivo de la sociedad cero-covid, una meta que se había fijado días antes. La tragedia de Guiyang se ve agravada por el hecho de que podría haberse evitado fácilmente si los funcionarios hubieran aplicado simplemente algo de sentido común y hubieran permitido la cuarentena domiciliaria. Pero, como en el resto del país, los funcionarios de la ciudad han estado sometidos a una inmensa presión para contener los nuevos brotes lo antes posible. El objetivo de la sociedad cero-covid se ha convertido en una tarea política en la que no pueden fallar.
Conseguirlo se ha vuelto más urgente a medida que el partido hace sus últimos preparativos para el 20º congreso nacional del mes que viene, en el que se espera que Xi Jinping consiga un histórico tercer mandato como jefe del partido. Si la historia sirve de guía, la dirección del partido no se detendrá ante nada para asegurarse de que el ambiente de bienestar no se estropee.
Desde principios de este mes, los casi 6 millones de habitantes de Guiyang han estado bajo una estricta cuarentena, y la ciudad ha informado de un total combinado de 113 infecciones confirmadas
A pesar del descontento generalizado por las medidas extremas de control de la enfermedad, el gobierno chino siempre ha mantenido que su enfoque está basado en la ciencia y que salva vidas, señalando el elevado número de muertes por pandemia que se observa en Estados Unidos y otras partes del mundo. También ha manifestado que el éxito de China en la contención de la propagación del virus pone de manifiesto la superioridad de su sistema político sobre los modelos democráticos occidentales.
Los dirigentes chinos llevan mucho tiempo argumentando que su política de "cero-covid" es la forma más eficaz de gestionar la pandemia, con el menor coste económico y la mínima perturbación de la vida de la población.
Estos argumentos podrían haber sido válidos en los dos primeros años de la pandemia. En un principio, la economía china se recuperó mucho más rápido que la de cualquier otra parte del mundo y, a pesar de los estrictos controles, su política de "cero-covid" obtuvo un gran apoyo popular para salvar vidas, sobre todo de personas mayores y vulnerables. Pero a medida que nos acercamos a la marca de los tres años y los síntomas del ya no novedoso coronavirus se hacen más leves, el sentimiento público hacia las extremas medidas de control de China ha cambiado drásticamente.
Xi llegó al poder gracias a su campaña anticorrupción, pero la lucha se ha vuelto más política
La gente está cada vez más frustrada y enfadada por el aumento de los costes económicos y personales, como se puso de manifiesto en los dos meses de cierre de Shanghai, en los que los desesperados residentes pasaron hambre y no tuvieron acceso a medicinas o atención hospitalaria para cualquier dolencia que no fuera covid.
El resto del mundo, mientras tanto, se ha mostrado ansioso por abrirse y relajar las medidas de control del virus a raíz de la generalización de las vacunas. A principios de este mes, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, aumentó las esperanzas al afirmar que el fin de la pandemia estaba "a la vista".
el sentimiento público hacia las extremas medidas de control de China ha cambiado drásticamente
Sin embargo, no existe una estrategia de salida clara para China y su población, ya que se espera que el gobierno se mantenga en la línea de "cero-covid" hasta al menos marzo del año que viene, cuando el actual ciclo político llegue a su fin. Tras el 20º congreso nacional del mes que viene para aprobar la nueva alineación de líderes del partido, la sesión anual de la Asamblea Popular Nacional debe celebrarse en marzo para elegir un nuevo gabinete y confirmar a Xi como presidente del Estado para otro mandato de cinco años.
En respuesta a la presión internacional, China ha reducido recientemente los tiempos de cuarentena para las llegadas al extranjero y ha comenzado a expedir visados para estudiantes. Sin embargo, la tragedia de Guiyang demuestra que la política de "cero" celo no se ha relajado en el país. Y que el antiguo mantra de poner la política al mando ha vuelto con fuerza.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en el portal SCMP, y la reproducción del mismo en español se realiza con autorización directa del autor. Link al artículo original: https://amp-scmp-com.cdn.ampproject.org/c/s/amp.scmp.com/week-asia/opinion/article/3193603/guiyangs-zero-covid-tragedy-evokes-chinas-old-mantra-putting
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
