Los funcionarios corruptos siguen obligando a China a subir la vara de las penas de muerte. Si hay algo que define los 10 años de reinado del líder chino Xi Jinping, es probablemente su característica campaña anticorrupción, que ha utilizado para consolidar el poder y reforzar la disciplina y la lealtad.
El eslogan repetido a menudo de "raspar el veneno del hueso" denota su determinación de erradicar la corrupción, tomando prestado un conocido cuento popular chino en el que un legendario general hizo que un médico cortara una vieja herida de flecha para raspar el veneno que se había filtrado hasta el hueso. En los últimos 10 años, la agencia anticorrupción del Partido Comunista ha investigado y castigado a 4,7 millones de miembros, muchos de los cuales recibieron largas condenas de cárcel.
Un puñado de ellos fueron puestos como ejemplo y ejecutados por malversar cantidades atroces de dinero. El caso más notorio fue el de Lai Xiaomin, un antiguo banquero de alto nivel, que fue ejecutado en enero del año pasado por aceptar la asombrosa cantidad de 1.790 millones de yuanes (264,6 millones de dólares) en sobornos, lo que le valió el dudoso honor de ser el funcionario condenado por recibir la mayor cantidad de sobornos en la historia de la República Popular.
Pero puede que no tenga ese título por mucho tiempo. Se rumorea que los dirigentes chinos pretenden dar pronto un escarmiento a otro alto funcionario caído en desgracia -que se cree que se embolsó una suma aún mayor que la de Lai- a tiempo para el 20º congreso del partido, previsto para algún momento del otoño, en el que se espera que Xi aspire a un tercer mandato como jefe del partido que rompa las normas.
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Se cree que China lleva a cabo más ejecuciones que cualquier otra nación, aunque el número exacto es un secreto de Estado. La mayoría de los condenados a muerte son asesinos y violadores. Pero el partido tiene un largo historial de condenar a muerte a funcionarios corruptos por la magnitud de los sobornos que recibieron. El examen de los informes de los medios de comunicación oficiales revela una historia fascinante de los intentos del partido de aplicar la pena capital como medio para disuadir y combatir la corrupción.
Más que nada, muestra que las autoridades han tenido que elevar repetidamente la vara de lo que califica a un funcionario corrupto para ser condenado a muerte a medida que el tamaño de los sobornos recibidos era cada vez más escandaloso.
El caso más notorio fue el de Lai Xiaomin, un antiguo banquero de alto nivel, que fue ejecutado en enero del año pasado por aceptar la asombrosa cantidad de 1.790 millones de yuanes
Pero puede que no tenga ese título por mucho tiempo. Se rumorea que los dirigentes chinos tienen la intención de reprender pronto a otro alto funcionario caído en desgracia -que se cree que se ha embolsado una suma aún mayor que la de Lai- a tiempo para el 20º congreso del partido, previsto para algún momento de este otoño, cuando se espera que Xi busque un tercer mandato que rompa las reglas como jefe del partido.
Se cree que China lleva a cabo más ejecuciones que cualquier otra nación, aunque el número exacto es un secreto de Estado. La mayoría de los condenados a muerte son asesinos y violadores. Pero el partido tiene un largo historial de condenas a muerte de funcionarios corruptos por la cuantía de los sobornos recibidos.
El examen de los informes de los medios de comunicación oficiales revela una historia fascinante de los intentos del partido de aplicar la pena capital como medio para disuadir y combatir la corrupción. Más que nada, muestra que las autoridades han tenido que elevar repetidamente la vara de lo que califica a un funcionario corrupto para la pena de muerte a medida que el tamaño de los sobornos recibidos era cada vez más escandaloso.
Liu Qingshan y Zhang Zishan pasaron a la historia como los primeros funcionarios de la República Popular condenados a muerte por corrupción. Desde entonces, su caso se ha citado con frecuencia como advertencia para otros funcionarios. Pero esta corrupción a gran escala en la época de Mao era poco frecuente, entre otras cosas porque las oportunidades de beneficiarse personalmente de la manipulación de las políticas eran escasas bajo la economía totalmente planificada.
Según los medios de comunicación oficiales, durante ese periodo los funcionarios condenados por malversar varios miles de yuanes podían ser ejecutados. Esto cambió cuando China empezó a abrirse a finales de los años setenta. En 1983, Wang Zhong, entonces jefe del partido en el condado de Haifeng de Guangdong, un conocido centro de contrabando, fue ejecutado por soborno y por embolsarse productos de contrabando por valor de 69.000 yuanes, "una suma sorprendentemente grande" en una época en la que un salario mensual típico era de poco más de 10 yuanes.
En la década de 1990, la economía libre estaba en pleno auge y los funcionarios corruptos, con un apetito cada vez más voraz, empezaron a recaudar millones de yuanes en sobornos. Las autoridades se vieron obligadas a subir la vara de nuevo. En 2000, Hu Changqing, vicegobernador de la provincia oriental de Jiangxi, se convirtió en el primer alto funcionario del país con un rango equivalente al de un viceministro del gabinete en ser ejecutado por sobornos por valor de 5,44 millones de yuanes.
Al año siguiente, Ma Xiangdong, teniente de alcalde de Shenyang, capital de la provincia nororiental de Liaoning, fue ejecutado por aceptar sobornos por valor de más de 20 millones de yuanes entre 1991 y 1999. Las autoridades tuvieron que volver a subir la vara en la década siguiente. En 2009, Li Peiying, ex presidente de Capital Airports Holding Limited, un conglomerado estatal que gestiona docenas de aeropuertos, incluido el aeropuerto internacional de Pekín, fue ejecutado por malversar y desviar más de 100 millones de yuanes.
Al parecer, se jugó más de 33 millones de yuanes en los múltiples viajes que realizó en jet privado a Macao. Curiosamente, a partir de principios de la década de 2000, China se vio sometida a una creciente presión internacional para que redujera las ejecuciones por motivos éticos y de derechos humanos. El punto de inflexión se produjo en 2007, cuando el máximo tribunal chino, el Tribunal Supremo Popular, asumió la facultad de revisar las penas de muerte que había delegado en los tribunales provinciales. También redujo el número de delitos castigados con la muerte de 74 en 1979 a 46 en la actualidad, incluyendo 24 delitos violentos y 22 no violentos.
Aunque la ley sigue castigando con la muerte a los condenados por malversación de fondos o por aceptar sobornos por valor de 3 millones de yuanes (443.000 dólares), las autoridades han empezado a evitar la ejecución de los funcionarios corruptos y a condenarlos a cadena perpetua o a muerte con un indulto de dos años, que a menudo se conmuta por la cadena perpetua.
Zhang Zhongsheng, teniente de alcalde de Lvliang, en la provincia norteña de Shanxi, rica en carbón, fue condenado a muerte por aceptar 1.040 millones de yuanes en sobornos en 2018, lo que le convirtió en el primer funcionario condenado que ha superado la barrera de los mil millones de yuanes. En octubre del año pasado, un tribunal superior le redujo la pena a muerte con un aplazamiento de dos años.
En la década de 1990, la economía libre estaba en pleno auge y los funcionarios corruptos, con un apetito cada vez más voraz, empezaron a recaudar millones de yuanes en sobornos
Al explicar la suspensión de la pena de muerte, un funcionario del tribunal dijo que los sobornos de Zhang, de 1.040 millones de yuanes, aunque significativos, seguían siendo menores que los 1.790 millones de yuanes de Lai, lo que sugiere que la cifra de Lai es la nueva bara. Dada la actual campaña de China para atajar la corrupción rampante en el sector financiero, no debería sorprender que el récord de Lai se supere pronto.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en el portal SCMP, y la reproducción del mismo en español se realiza con autorización directa del autor. Link al artículo original: https://amp-scmp-com.cdn.ampproject.org/c/s/amp.scmp.com/week-asia/opinion/article/3186216/corrupt-officials-keep-forcing-china-raise-bar-death-penalties-it
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
