En un movimiento que sacude los mercados globales y redefine el panorama comercial, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha impuesto aranceles del 25% a las importaciones procedentes de Japón y Corea del Sur, que entrarán en vigor el 1 de agosto. Estos nuevos gravámenes se anunciaron a través de una serie de cartas enviadas a los líderes de ambas naciones, el Primer Ministro japonés Ishiba Shigeru y el Presidente surcoreano Lee Jae-myung, marcando el fin de las negociaciones comerciales y una clara señal de la postura de «América Primero» de la administración Trump.
La decisión llega justo antes del miércoles, la fecha límite para la suspensión de los aranceles «recíprocos» específicos por país. La tasa del 25% para Japón representa un aumento de un punto porcentual respecto a la tasa inicialmente anunciada el 2 de abril, mientras que para Corea del Sur se mantiene en el mismo 25% original. En sus cartas, el presidente Trump emitió una severa advertencia a ambos aliados: cualquier intento de imponer aranceles de represalia será recibido con gravámenes adicionales por parte de Estados Unidos. «Si por alguna razón deciden aumentar sus aranceles, entonces, cualquiera que sea el número que elijan para aumentarlos, se agregará al 25% que cobramos», escribió Trump, dejando clara la postura intransigente de su administración.
Curiosamente, las cartas no hicieron mención del estado de los aranceles automotrices, que también se habían fijado en el 25% por motivos de seguridad nacional bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, y que ambos aliados estaban negociando para reducir. Este silencio en un tema tan crítico para sus industrias automotrices añade una capa de incertidumbre sobre el futuro de este sector.
Trump usa los aranceles como herramienta para corregir desproporciones comerciales
Los datos de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos revelan las desproporciones comerciales que Trump busca corregir. El año pasado, los bienes japoneses exportados a Estados Unidos totalizaron 148.200 millones de dólares, mientras que las exportaciones estadounidenses a Japón fueron de 79.700 millones de dólares, lo que resultó en un déficit comercial de bienes de 68.500 millones de dólares para Estados Unidos con Japón. En el caso de Corea del Sur, el déficit comercial de bienes ascendió a 66.000 millones de dólares en 2024. Estos déficits son un punto central en la retórica de Trump, quien regularmente los presenta como evidencia de que Estados Unidos está siendo «aprovechado» por sus socios comerciales, una visión que ha sido criticada por expertos económicos que cuestionan si los déficits comerciales son inherentemente negativos o si Estados Unidos puede o debería buscar cerrarlos unilateralmente.
Hablando con los periodistas a bordo del Air Force One el jueves, Trump reiteró su preferencia por las cartas de aranceles en lugar de cerrar acuerdos comerciales complejos con socios como la Unión Europea o India. «Creo que las cartas son mejores para nosotros. Lo he dicho siempre», afirmó. Añadió que «creo que un arancel simple es más sencillo que… mejor que sentarse y trabajar en 15 cosas diferentes», señalando su aversión a los aranceles por categoría. Esta postura es consistente con lo observado la semana pasada con el acuerdo de Vietnam, donde Trump anunció en su plataforma de redes sociales Truth Social un acuerdo de «Gran Cooperación» con el secretario general del Partido Comunista de Vietnam, To Lam, que impondría un arancel del 20% a los bienes vietnamitas que ingresan a EE. UU., y un 40% a cualquier bien transbordado. Sin embargo, los bienes estadounidenses no tendrían aranceles al entrar en Vietnam.
La noticia de estos nuevos aranceles provocó una caída inmediata en los mercados financieros de Estados Unidos el lunes. El Dow Jones Industrial Average cayó 447 puntos, o un 1%; el S&P 500 perdió un 0.8%, y el Nasdaq Composite descendió un 0.9%. Las acciones de las principales automotrices japonesas cotizadas en EE. UU. también sufrieron golpes significativos: Toyota cayó un 4.1%, Nissan un 7.5% y Honda un 3.8%. Esta reacción del mercado subraya la sensibilidad de los inversores a la incertidumbre comercial y las políticas arancelarias de la administración Trump.
Las cartas compartidas por Trump en Truth Social, que según la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, serían seguidas por al menos 12 más el lunes y más en los próximos días, también especifican que estos aranceles del 25% son independientes de otros aranceles sectoriales sobre categorías clave de productos. Además, advierten que «los bienes transbordados para evadir un arancel más alto estarán sujetos a ese arancel más alto», refiriéndose a la práctica de enviar bienes a un país intermedio antes de su envío final a EE. UU. para eludir los aranceles.
En abril, después de imponer una pausa de 90 días en sus aranceles «recíprocos», la administración Trump había afirmado que podría cerrar hasta 90 acuerdos en 90 días. Sin embargo, a medida que esa pausa está a punto de expirar, Estados Unidos solo ha anunciado marcos amplios con el Reino Unido y Vietnam, así como un acuerdo preliminar con China. Este patrón de comunicaciones directas y decisiones unilaterales parece ser la estrategia preferida de Trump, en contraste con las negociaciones detalladas y específicas por producto que suelen caracterizar los acuerdos comerciales tradicionales.
Mohit Kumar, estratega jefe y economista para Europa en Jefferies, sugirió en una nota que no cree que la fecha límite original del 9 de julio tenga un «impacto material» en los mercados a largo plazo. Argumentó que si bien creará «incertidumbre a corto plazo y provocará algunas tomas de ganancias dadas las valoraciones y el posicionamiento actuales», estas cartas están «destinadas a incentivar a otros países a llegar a un acuerdo rápidamente» y predice que se firmarán «más acuerdos comerciales en las próximas semanas». Kumar incluso consideró que una caída en las acciones debería verse como una oportunidad de compra.
Sin embargo, la volatilidad en los mercados y la preocupación por la escalada comercial siguen siendo latentes. A pesar de que el S&P 500 había alcanzado cuatro máximos históricos desde el 27 de junio, impulsado por datos económicos más fuertes de lo esperado que apaciguaron las preocupaciones iniciales sobre el impacto de la campaña arancelaria de Trump, la nueva ronda de aranceles genera dudas. Brian Belski, estratega jefe de inversiones en BMO Capital Markets, señaló en una nota del 3 de julio que «el optimismo renovado parece haber sido impulsado por una serie de datos que aparentemente han mitigado algunos de los peores temores de los inversores. Por ejemplo, los datos de IPC (Índice de Precios al Consumidor) más fríos de lo previsto continúan sugiriendo un impacto arancelario atenuado, al menos por ahora». Belski anticipó que se anunciarían acuerdos comerciales en las próximas semanas, lo que proporcionaría «más claridad tanto para los inversores como para las empresas y probablemente mantendría la tendencia alcista en las acciones».
El Secretario del Tesoro, Scott Bessent, también había indicado el domingo que las tasas arancelarias «rebotarían» más alto el 1 de agosto si no se completaban los acuerdos comerciales, y el lunes le dijo a CNBC que esperaba «varios anuncios en las próximas 48 horas». No obstante, la situación sigue siendo extremadamente fluida, como señaló Jim Baird, director de inversiones de Plante Moran Financial Advisors: «Si algo hemos aprendido en los últimos tres meses, es que la situación es muy fluida y puede cambiar con muy poca antelación». La política comercial de la administración Trump, caracterizada por su imprevisibilidad y su enfoque directo, continúa siendo una fuerza dominante en los mercados globales y en las relaciones internacionales.
Colaboradora en ReporteAsia.
