El astronauta, Koichi Wakata, llegó a la Estación Espacial Internacional (ISS) para iniciar su quinta misión espacial, un nuevo récord para un astronauta japonés, después de que una nave espacial estadounidense de SpaceX se acoplara con éxito al laboratorio orbital, según informó Kyodo News.
El astronauta, de 59 años, es uno de los cuatro que forman parte de la quinta misión de rotación de la tripulación de la NASA a la ISS para una estancia de seis meses para realizar experimentos científicos.
Llegaron unas 29 horas después del lanzamiento de la nave comercial estadounidense Crew Dragon desde Florida.
Wakata, que también es el astronauta japonés de mayor edad, dijo que había sido «un viaje tranquilo, como en la simulación», y agradeció a las organizaciones internacionales que están detrás de la misión.
«No puedo esperar a empezar a trabajar con nuestros compañeros de tripulación», añadió.
Con vistas a futuras misiones en la Luna y Marte, los experimentos a bordo de la ISS incluirán la comprobación del movimiento de los líquidos en entornos de baja gravedad, lo que se espera que conduzca al desarrollo de tecnologías como los lubricantes para uso de los exploradores espaciales.
Los otros miembros de la última misión de SpaceX Crew-5 son dos astronautas de la NASA -la comandante de la nave Nicole Mann y el piloto Josh Cassada-, así como la cosmonauta rusa Anna Kikina.
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Fue el primer vuelo espacial para Mann, Cassada y Kikina, según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos. Wakata y Kikina actúan como especialistas de la misión.
Los cuatro vuelos espaciales anteriores de Wakata incluyen vuelos del transbordador espacial estadounidense en 1996, 2000 y 2009, y un vuelo ruso Soyuz en 2013. La última misión es su tercera expedición de larga duración en la ISS.
Space Exploration Technologies Corp, fundada por el multimillonario Elon Musk, desarrolló la Crew Dragon como sucesora del costoso sistema de transporte del Transbordador Espacial de la NASA que estuvo en servicio durante 30 años hasta 2011.
El sistema de SpaceX pretende reducir costes reutilizando sus naves y cohetes.
Tras su primer vuelo de prueba tripulado en mayo de 2020, la Crew Dragon ha seguido enviando astronautas a la ISS. Otros dos astronautas japoneses -Soichi Noguchi, de 57 años, y Akihiko Hoshide, de 53- han estado a bordo de vuelos anteriores.
