En un desarrollo que une la industria automotriz con el sector aeroespacial, Toyota Motor Corporation ha profundizado su colaboración con Interstellar Technologies (IST), una empresa japonesa dedicada al desarrollo de cohetes y satélites. A través de su subsidiaria Woven by Toyota (WbyT), el gigante automotriz no solo ha invertido en IST, sino que también ha integrado a la empresa aeroespacial en las pruebas de demostración de Woven City, una «ciudad del futuro» en construcción en Japón. Esta alianza busca combinar la experiencia de Toyota en producción y desarrollo con la tecnología de cohetes de IST para crear infraestructura en el espacio.
Interstellar Technologies (IST), con sede en Taiki, Hokkaido, tiene como misión «construir una infraestructura espacial en la que el mundo pueda confiar». La empresa se enfoca en el desarrollo y lanzamiento de cohetes y satélites, con el objetivo a corto plazo de lanzar pequeños satélites al espacio. Para lograr esto, IST está construyendo una plataforma de lanzamiento que se espera esté terminada en el otoño de 2026.
La colaboración con Toyota no es solo financiera. Personal de Toyota ha sido asignado a Interstellar Technologies para apoyar el desarrollo de cohetes. Este enfoque de ingeniería, que implica pruebas rigurosas hasta que los componentes, como los tanques de propulsión, se rompen, es una filosofía de desarrollo compartida por ambas empresas. La frase «gracias por romperlo», común en el desarrollo de vehículos deportivos de Toyota, se aplica ahora al desarrollo aeroespacial.
Esta asociación, que fue anunciada por primera vez en enero de 2025, ha evolucionado. El 4 de agosto, Toyota y WbyT anunciaron que IST se uniría a los «Inventors» en Woven City, un proyecto que busca probar tecnologías de conducción autónoma y otras innovaciones. La integración de IST en este proyecto sugiere una visión de cómo las tecnologías espaciales pueden tener aplicaciones en la Tierra, y viceversa.
La incursión de Toyota en el desarrollo espacial no es un evento aislado. La compañía ha estado explorando este campo, y un punto de inflexión fue la pasión de dos de sus empleados. Un miembro del equipo de Toyota y un miembro de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) compartían la creencia de que «Toyota debería estar involucrada en el espacio». Esta convicción llevó al desarrollo de un rover presurizado para tripulación, un proyecto que, según el comunicado, «solo Japón puede hacer».
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La inversión de Woven by Toyota en IST, valorada en 7 mil millones de yenes (aproximadamente 44.4 millones de dólares), se destinará a respaldar la producción en masa de cohetes de IST. Este capital forma parte de la ronda de financiación Serie F de IST. El objetivo a largo plazo es hacer que los viajes espaciales sean más accesibles y satisfacer la demanda de lanzamientos de satélites.
La visión de futuro del presidente de Toyota, Akio Toyoda, se extiende más allá de los vehículos terrestres. Se ha proyectado que Toyota podría entrar en el negocio de las telecomunicaciones, lanzando sus propios satélites de comunicación, similar al proyecto Starlink de SpaceX.
La industria espacial ya no está dominada únicamente por agencias gubernamentales. Empresas privadas como SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic han abierto un nuevo capítulo en la exploración y comercialización del espacio. La entrada de Toyota en este sector con una inversión en IST se alinea con esta tendencia.
El interés de Toyota en el espacio no se limita a la construcción de cohetes. La compañía ha colaborado con JAXA en el desarrollo de vehículos lunares tripulados, como el rover presurizado que podría ser utilizado en la superficie de la Luna. Estos proyectos aprovechan la experiencia de Toyota en la producción de vehículos y su ingeniería, adaptándola a las condiciones extremas del espacio.
La inversión en IST, con su enfoque en la producción en masa de cohetes, podría posicionar a Toyota en la vanguardia de un sector que crece rápidamente. La demanda de lanzamientos de satélites para comunicaciones, observación de la Tierra y otros fines comerciales ha aumentado, y la capacidad de producir cohetes de manera eficiente y a gran escala es un factor para capitalizar esta demanda.
La alianza entre Toyota Motor Corporation e Interstellar Technologies marca una nueva fase en la incursión de la empresa automotriz en el sector aeroespacial. La inversión adicional y la integración de IST en el proyecto Woven City demuestran un compromiso estratégico para desarrollar infraestructura espacial. La colaboración, impulsada por la creencia interna de que Toyota tiene un papel que desempeñar en el espacio, busca combinar la ingeniería de producción de Toyota con la tecnología de cohetes de IST para satisfacer la creciente demanda de servicios espaciales. Este movimiento sitúa a Toyota como un actor en la «nueva economía espacial» dominada por empresas privadas y subraya una tendencia en la que las industrias tradicionales buscan diversificar sus operaciones en el ámbito de la exploración y los servicios espaciales.
Colaboradora en ReporteAsia.
