En una sociedad definida durante mucho tiempo por sus fábricas, puertos de carga y trenes de alta velocidad, está en marcha una revolución más silenciosa, pero no menos significativa. China, una vez celebrada como el taller del mundo, ahora se posiciona como una de sus fábricas de sueños más prolíficas. Una confluencia de ingresos en aumento, sensibilidades sociales cambiantes y una audaz política industrial está catalizando una explosión en la producción cultural, y con ella, una reimaginación de la identidad urbana, la función industrial y el poder blando nacional.
Esto no es simplemente una cuestión de exportar más juguetes o abrir nuevos museos. El auge cultural del país refleja una transformación más profunda: de fabricar productos a fabricar significado.
Del concreto al contenido
El PIB per cápita de China fue de unos $13,800 en 2024, y su coeficiente de Engel —un indicador económico que muestra la disminución del gasto en alimentos— bajó al 29,8 %. Estos números son más que hitos macroeconómicos; representan un giro del consumo material al espiritual. El grupo chino de ingresos medios busca cada vez más satisfacción emocional y enriquecimiento estético además de comodidad física.
Tomemos los juguetes de diseñador coleccionables. Lo que alguna vez pudo parecer trivial —una figura de caja sorpresa de un monstruo caricaturesco— ahora es un símbolo cultural de miles de millones de dólares. La “Serie Monstruo” de LABUBU no es solo un producto; es un ancla emocional.
La revolución del PI
Detrás de este auge se encuentra una comprensión astuta de la propiedad intelectual (PI), no solo como un escudo legal, sino como una herramienta estratégica para la influencia social. Marcas como Pop Mart han aprovechado cadenas de suministro globales, respaldos de celebridades y un lenguaje de diseño refinado para convertir figuras coleccionables en moneda cultural. Sus ingresos en el extranjero crecieron más del 375 % en 2024, con el sudeste asiático y América del Norte liderando la carga.
Pero los juguetes son solo una frontera. La franquicia Ne Zha de Light Chaser Animation ilustra las ambiciones de China de emular —y tal vez algún día rivalizar— con Disney. Con Ne Zha 2 recaudando cerca de 16 mil millones de yuanes chinos (más de $2,200 millones) a nivel mundial y su ecosistema de mercancías asociado generando miles de millones más, China ya no solo consume propiedad intelectual global. Está construyendo sus propios universos mitológicos.
Ciudades como motores culturales
¿Qué significa esto para las ciudades chinas? Para lugares como Dongguan, en la provincia de Guangdong en el sur de China, una vez emblemáticos de la producción fabril de bajo costo y alto volumen, la respuesta es la transformación. La ciudad ahora abastece a Pop Mart con juguetes artísticos fabricados con precisión, combinando innovación en diseño con su ADN industrial. Dongguan ya no se conforma con ser un socio silencioso en las cadenas de suministro globales; está convirtiéndose en un centro de ideas por derecho propio.
En otras partes, las ciudades están reimaginando el espacio público. El modelo de “turismo de conciertos” en Chengdu, provincia de Sichuan en el suroeste de China, combina eventos musicales con visitas urbanas, generando un efecto multiplicador de consumo de 1:4. El Festival Internacional del Café de Shanghái transforma las calles en escenarios para presentaciones culturales, ofreciendo a los urbanitas un gusto de sofisticación global infundida con estilo local. En Luoyang, provincia de Henan en el centro de China, los juguetes de diseñador se exhiben junto a reliquias de la dinastía Tang.
La marca urbana está atravesando una reorientación cultural. Hangzhou, en la provincia de Zhejiang en el este de China, capitaliza su herencia de la dinastía Song, mientras que Suzhou, en la provincia de Jiangsu, enfatiza la estética de Jiangnan. Esto es urbanismo cultural con características chinas: parte reconstrucción histórica, parte estrategia para Instagram y parte cálculo de poder blando.
El papel de la IA y el metaverso
El ascenso cultural de China no es puramente analógico. En el corazón de la transformación está la tecnología, especialmente la inteligencia artificial (IA). Desde IMA.Copilot de Tencent, que puede reducir el tiempo de producción creativa en un 80 %, hasta la influencer digital Luzhaizhai de Alibaba, la IA está desdibujando las líneas entre la creación de contenido y la automatización. La Academia Dunhuang utiliza sensores inteligentes para monitorear entornos frágiles de cuevas, mientras que la realidad virtual y aumentada permiten a los turistas caminar virtualmente por templos antiguos.
El juego Black Myth: Wukong, una reinterpretación ricamente imaginada del Viaje al Oeste, ejemplifica lo que sucede cuando la tecnología, el patrimonio y el entretenimiento colisionan. No ofrece solo escapismo, sino educación cultural, diseñada no solo para deleitar a los jugadores locales, sino para intrigar también a audiencias extranjeras.
El próximo campo de batalla puede ser la economía de baja altitud. Ya adoptada como un sector estratégico en 26 provincias, esta visión plantea drones y recorridos aéreos como vehículos para contar historias. Imagine sobrevolar las antiguas pagodas de Shanxi en un “museo del cielo” pilotado por drones. No es solo turismo; es una experiencia cultural inmersiva desde el aire.
A pesar de todo el impulso, persisten los obstáculos. La piratería de propiedad intelectual es rampante. Producir una sola animación de alta calidad como Ne Zha 2 puede tomar medio decenio. El grupo de talentos es escaso, y la infraestructura educativa va a la zaga. Una reciente sentencia judicial que triplicó los daños por infracción de derechos de autor sugiere que los reguladores están endureciendo las medidas, pero la aplicación sigue siendo desigual.
Hay puntos brillantes. Desde talladores de jade de Xinjiang formados por academias de arte de Shanghái hasta generosos subsidios creativos en Hangzhou, se está formando un ecosistema. Sin embargo, tomará tiempo para que el espíritu creativo se desarrolle por completo.
Un punto de inflexión cultural
Hay algo silenciosamente épico en el giro cultural de China. Durante décadas, el país fue visto a través del prisma de su infraestructura: sus carreteras, puentes y trenes bala. Hoy, cada vez más, quiere ser conocido por sus historias, símbolos y sensibilidades. Esta no es solo una estrategia económica; es una apuesta civilizatoria.
En este sentido, China no solo está alcanzando al Occidente, está intentando algo diferente. Si el siglo XX estuvo dominado por la cultura pop estadounidense, el XXI podría ver el surgimiento de un nuevo eje cultural, enraizado no solo en Pekín y Shanghái, sino en el pasado mítico de Chang’an y la energía imaginativa de los consumidores de la Generación Z. Las ciudades de China están cambiando. Sus industrias están cambiando. Pero quizás lo más llamativo de todo es que su gente está cambiando.
Nota: esta es un artículo republicado del medio «CGTN» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Xu Ying, comentarista especial de actualidad de CGTN, trabaja como comentarista de asuntos internacionales en Pekín. El artículo refleja las opiniones del autor y no necesariamente las de CGTN.
