La administración Trump lo presentó como una medida para proteger la seguridad nacional, pero para muchos se sintió como una guerra comercial sin fronteras. Luego, el enfoque se redujo. La retórica se endureció. China se convirtió en el objetivo principal. Acusaciones de robo de propiedad intelectual, subsidios desleales y un creciente déficit comercial transformaron la ofensiva económica de Washington en un asalto estratégico. Siguieron cientos de miles de millones en aranceles, y Pekín respondió en igual medida. La guerra comercial entre Estados Unidos y China ha alcanzado su punto máximo.
En medio de esta tormenta se encontraba la Organización Mundial del Comercio (OMC), una vez árbitro respetado del comercio global basado en reglas, ahora una institución marginada que ve cómo las potencias que ayudaron a crearla ponen a prueba su autoridad. ¿Era esta una prueba de la resiliencia de la OMC, o un indicio de su declive en una era de tensiones económicas extremas?
Entendiendo el mandato de la OMC
La OMC, fundada en 1995, es una organización intergubernamental que regula el comercio internacional. Sus principales objetivos son:
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Facilitar el flujo fluido del comercio global
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Resolver disputas comerciales entre países
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Asegurar que las reglas comerciales sean transparentes y previsibles
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Actuar como foro de negociaciones comerciales
Con 164 estados miembros (a 2024), el Órgano de Solución de Diferencias (OSD) es la columna vertebral del mecanismo de cumplimiento de la OMC. Cuando un país considera que otro está violando las reglas, puede presentar una queja formal, iniciando un proceso legal que puede durar meses o incluso años.
La guerra comercial EE.UU.-China: un breve contexto
La guerra comercial comenzó en 2018, cuando la administración Trump impuso aranceles a productos chinos, acusando a Pekín de prácticas comerciales desleales, transferencias forzadas de tecnología, robo de propiedad intelectual y un desequilibrio comercial creciente. China respondió con sus propios aranceles. Esta escalada afectó a cientos de miles de millones de dólares en bienes.
La OMC fue involucrada casi de inmediato. Ambos países presentaron múltiples demandas entre sí, utilizando al organismo como campo legal de batalla para sus disputas económicas.
Participación de la OMC: Acciones legales clave
China vs. Estados Unidos (aranceles al acero y aluminio)
En 2018, EE.UU. impuso aranceles del 25% al acero y del 10% al aluminio de varios países, incluida China, citando motivos de seguridad nacional bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial. China cuestionó estos aranceles ante la OMC, alegando que eran proteccionistas y contrarios a las normas.
Resultado: En diciembre de 2022, la OMC dictaminó que los aranceles violaban las reglas comerciales. EE.UU. rechazó el fallo, alegando que la seguridad nacional no es negociable.
Estados Unidos vs. China (propiedad intelectual)
En 2018, EE.UU. presentó una demanda ante la OMC acusando a China de prácticas de licencias discriminatorias que perjudicaban a empresas extranjeras.
Resultado: En 2019, la OMC falló a favor de EE.UU., confirmando que China violó ciertas reglas.
China vs. Estados Unidos (paquete arancelario de 200 mil millones de dólares)
China impugnó los aranceles unilaterales de EE.UU. sobre productos chinos por un valor de 200 mil millones de dólares bajo la Sección 301 de la Ley Comercial.
Resultado: En septiembre de 2020, la OMC concluyó que EE.UU. violó las reglas comerciales. Washington rechazó el fallo, cuestionando la competencia del organismo.
¿EE.UU. socava la OMC?
Mientras que China ha actuado dentro del marco de la OMC, EE.UU. adoptó una postura más confrontativa, especialmente durante el gobierno de Trump. Washington ha acusado al organismo de favorecer a países en desarrollo, particularmente a China, y de ser ineficaz frente a subsidios y empresas estatales.
Bloqueo de nombramientos: Una de las acciones más significativas de EE.UU. fue bloquear los nombramientos al Órgano de Apelación de la OMC —la última instancia de resolución de disputas. Para diciembre de 2019, dicho órgano perdió quórum, paralizando su capacidad para hacer cumplir fallos.
Esto generó consecuencias graves. Los países ahora pueden apelar “al vacío”, retrasando indefinidamente el proceso legal. La autoridad de la OMC depende de la voluntad de sus miembros para acatar los fallos, y EE.UU., la economía más grande del mundo, ha mostrado una creciente renuencia.
Estrategia de China: la OMC como escudo legal
A diferencia de EE.UU., China no se ha retirado del sistema de la OMC y lo ha utilizado como una herramienta defensiva y legitimadora. Pekín se presenta como defensor del multilateralismo, usando las normas de la OMC para impugnar acciones estadounidenses y contrarrestar la narrativa de que actúa como un comerciante deshonesto.
Sin embargo, críticos señalan que el compromiso de China con la OMC es selectivo. Problemas como los subsidios industriales, la opacidad en las contrataciones públicas y las ventajas de las empresas estatales son difíciles de regular bajo las normas actuales, que no fueron diseñadas para el modelo económico chino contemporáneo.
¿Reforma o ruina?
La guerra comercial ha revelado debilidades críticas en el marco de la OMC. A medida que el comercio se vincula cada vez más con temas como datos, ciberseguridad y estándares ambientales, el organismo corre el riesgo de volverse obsoleto si no se reforma.
Áreas clave para reformar:
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Modernizar el sistema de solución de disputas: restaurar el Órgano de Apelación y hacerlo más eficiente.
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Actualizar las normas sobre subsidios: incluir nuevas realidades como la competencia en energías verdes y tecnología.
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Equilibrar desarrollo y equidad: especialmente en relación con el estatus de China como “país en desarrollo”.
Pero estas reformas requieren consenso, algo difícil en un contexto geopolítico polarizado.
La OMC hoy: ¿una fuerza menguante?
Aunque la OMC sigue ofreciendo una plataforma legal para disputas, su capacidad de exigir cumplimiento se ha debilitado. La guerra comercial entre EE.UU. y China ha mostrado cómo ambas potencias eluden al organismo cuando les conviene, prefiriendo aranceles, sanciones y acuerdos bilaterales.
Esto marca una transición del multilateralismo basado en reglas al bilateralismo basado en poder, donde el músculo económico prima sobre el procedimiento legal.
La OMC sigue siendo una institución fundamental para el comercio global, pero en la guerra económica entre EE.UU. y China, su papel se ha reducido al de un tribunal sin alguacil. Aunque ofrece un marco legal, su autoridad depende del cumplimiento voluntario, algo cada vez más ausente en el orden mundial actual.
EE.UU. cuestiona su legitimidad y China aprovecha sus vacíos. Hasta que no haya reformas, la OMC corre el riesgo de quedar marginada en la rivalidad económica más importante del mundo.
Nota: esta es un artículo republicado del medio «Defense, Research and Studies» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Es una investigadora que ha realizado un máster en Relaciones Internacionales en la Universidad de Amity, Noida, y un diploma en Naciones Unidas y Entendimiento Internacional en el Instituto de Estudios de la ONU, Hauz Khas, Nueva Delhi.Actualmente trabaja como analista de contenidos en Thomson Reuters.
