Por distópico que parezca, en medio del Kumbh, la reelección de Donald Trump, las deportaciones de inmigrantes indios indocumentados desde Estados Unidos y el auge de la política de derecha en Europa, el mundo cruzó silenciosamente un umbral extremadamente dudoso, incluso existencial, respecto del cambio climático. Por primera vez en la historia registrada, las temperaturas medias globales en 2024 superaron el límite crítico de 1,5°C por encima de los niveles preindustriales, considerado durante mucho tiempo como el punto a partir del cual la Tierra se vuelve gradualmente inhabitable para los humanos y la mayoría de los seres vivos. Este acontecimiento calamitoso no recibió mucha atención mediática, que estaba intensamente enfocada en asuntos “más urgentes”.
Entonces, ¿qué ocurrió exactamente y por qué deberíamos alarmarnos? Según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea, la temperatura global fue aproximadamente 1,6°C más alta en 2024 que en el período de referencia de 1850-1900, lo que convierte a 2024 en el año más caluroso jamás registrado. Los últimos diez años —de 2015 a 2024— han sido los diez más cálidos desde que existen registros, culminando en 2024 como un año récord. Una advertencia contundente de cuán rápido estamos acelerando hacia un colapso climático. Aunque un solo año superando este umbral no significa que la temperatura promedio de la Tierra haya aumentado de forma permanente en 1,5°C —ya que se requiere un promedio de al menos 10 a 20 años para afirmarlo con certeza—, este hecho señala cuán poco tiempo queda para cambiar de rumbo. Más aún, porque se proyectaba que 2030 sería el año en que se superaría por primera vez el umbral de 1,5°C.
Este “colapso climático”, como lo describió el secretario general de la ONU, António Guterres, no fue del todo inesperado. Los científicos nos han estado advirtiendo al respecto desde hace tiempo. Pero lo más alarmante es lo que coincide con este momento crítico: un compromiso global, liderado por fuerzas políticas de derecha, para alejarse de la acción climática. Algunos de estos líderes de derecha ya han asumido el poder, mientras que otros están peligrosamente cerca de lograrlo. Este resurgimiento de los movimientos políticos de derecha en economías clave —notablemente en EE. UU., Alemania e India— amenaza con desmantelar cualquier avance alcanzado en la mitigación del cambio climático e incluso podría revertirlo. Estas filosofías comparten una hostilidad común hacia las políticas climáticas y los esfuerzos de sostenibilidad, y su ascenso genera graves preocupaciones de que el mundo entre en una nueva era de inacción climática justo cuando se necesita lo contrario.
En Estados Unidos, Trump —quien alguna vez calificó el cambio climático como un “engaño”— ha centrado su política en desmantelar las iniciativas ambientales. Ha retirado al país del Acuerdo de París dos veces. Su partido está recortando fondos para la investigación climática de la NASA, debilitando a la Agencia de Protección Ambiental (EPA), y promoviendo una agresiva expansión de la explotación de petróleo y gas. Estados Unidos —a pesar de intentar culpar a China— sigue siendo uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero (GEI) del mundo, junto con Australia, Canadá y Rusia. En 2023, la emisión per cápita de GEI en EE. UU. fue de 17,2 toneladas, frente a las 9,8 toneladas de China (los mayores emisores per cápita son los países árabes, pero su población colectiva es relativamente modesta).
Alemania ha sido consciente del clima durante décadas y ha sido pionera en investigación de energías renovables, pero el ascenso del partido ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD) también amenaza su futuro. Este partido hace campaña abiertamente contra las energías renovables, aboga por desmantelar los parques eólicos y continuar con el uso del carbón, lo que pone en riesgo décadas de avances logrados bajo el marco de la Energiewende. Si el AfD gana más influencia, el papel de liderazgo de Alemania en energías limpias podría verse gravemente comprometido, con efectos dominó en toda la Unión Europea.
¿Cómo estamos en India? El gobierno del primer ministro Narendra Modi ha priorizado cada vez más la expansión económica por encima de la sostenibilidad. ¿El resultado? De las 100 ciudades más contaminadas del mundo en 2023, 83 estaban en la India. Siete estaban en Pakistán y Bangladesh juntos, lo que convierte al sur de Asia en el hogar de 90 de las 100 ciudades más contaminadas del planeta. Curiosamente, salvo Delhi y el NCR (Territorio de la Capital Nacional), todas estas ciudades son más pequeñas, especialmente aquellas donde se han creado paraísos fiscales y ambientales para la industria con el argumento de impulsar las economías locales de zonas semi-rurales. Muy pocas —menos de media docena— de estas 83 ciudades estaban en el sur de la India. El debilitamiento de las regulaciones ambientales para fomentar el crecimiento industrial ya ha generado resultados catastróficos: el giro político del gobierno alejándose de la sostenibilidad es evidente en su falta de urgencia para abordar la contaminación del aire, la deforestación y la escasez de agua. Irónicamente, India, uno de los países más vulnerables al clima, es el que más tiene que perder con esta dirección política.
En medio de esta hostilidad generalizada de la derecha hacia la acción climática, el estado indio de Kerala destaca. El estado mantuvo su primer lugar en el Índice de Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la India, elaborado por Niti Aayog para 2023-24. Kerala también encabezó el índice en 2020-21. Aunque existe una crítica significativa sobre la metodología de dicho índice, el propio Niti Aayog admite que Kerala es el mejor desempeño en cuanto a ODS. A lo largo de los años, Kerala ha mostrado un rendimiento consistentemente superior al del resto de la India en varios indicadores sociales y ambientales, según revelan los datos. Ha sido pionero en planificación descentralizada, esfuerzos de conservación dirigidos por comunidades y sólidas medidas de adaptación climática.
El contraste es revelador: la sostenibilidad no está reñida con el crecimiento económico o la buena gobernanza; por el contrario, está fundamentalmente ligada al bienestar humano. El argumento de la derecha de que las regulaciones ambientales perjudican el desarrollo es una excusa conveniente para la explotación sin restricciones. En realidad, la agenda global de la derecha no es pro-capitalista; es anti-humanidad y anti-Tierra. Las implicancias de este giro hacia la derecha pueden ser catastróficas para el resto del mundo, una previsión que parece ominosamente posible. Las proyecciones climáticas indican que sin esfuerzos rápidos de mitigación, las temperaturas globales podrían aumentar en 2,7°C o más para fines de siglo. Esto provocaría olas de calor más frecuentes e intensas, inundaciones devastadoras, fallas en las cosechas y un aumento del nivel del mar que desplazaría a millones de personas. Con gobiernos firmemente de derecha al mando, existe una amenaza muy real de que este umbral se supere aún antes, tal como ocurrió con el nivel de 1,5°C, que fue superado seis años antes de lo previsto.
Lamentablemente, países en desarrollo como India serán los más afectados por estos impactos, simplemente por su ubicación en los trópicos —la región que sufrirá más— y porque cuenta con una gran proporción de población vulnerable al clima: alrededor del 50% de su población, es decir, unos 700 millones de personas, el doble de la población de Estados Unidos. El calor extremo ya está haciendo inhabitables partes del país, mientras que los monzones erráticos amenazan la seguridad alimentaria de más de mil millones de personas. En ecosistemas frágiles como las costas o las altas montañas, los desastres han aumentado exponencialmente, incluyendo tormentas ciclónicas, deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas. A eso se suman los cambios ecológicos de evolución lenta, como el aumento de enfermedades transmitidas por vectores, el deterioro de la calidad del suelo y del agua, la escasez de agua, el efecto de isla de calor urbano y la contaminación letal del aire, que son advertencias tempranas de lo que vendrá si no se toman medidas decisivas. Los incendios forestales en Los Ángeles fueron solo un adelanto de lo que se avecina. La ironía es ineludible: mientras la derecha dice defender la soberanía nacional y la seguridad, y promueve el patriotismo a través de una propaganda interminable, su desprecio por la ciencia climática y sus graves impactos sobre la población están haciendo que naciones como India sean cada vez más vulnerables a la inestabilidad interna, las pérdidas económicas y las crisis humanitarias. El 1,5°C no es solo un umbral científico abstracto; marca un punto de inflexión a partir del cual las alteraciones climáticas se volverán más frecuentes, severas e impredecibles.
Sin embargo, los peores resultados aún pueden evitarse. Si se implementan ahora políticas agresivas de descarbonización, el calentamiento global aún puede limitarse a menos de 2°C. En lugar de promover las ganancias individuales, el goteo económico y caminos de desarrollo destructivos, el bienestar colectivo debe estar en el centro de las políticas y filosofías de los gobiernos. Si 2024 no hace sonar las alarmas, quedará en la historia como el año en que cruzamos el umbral existencial… y estuvimos demasiado absortos en nosotros mismos para preocuparnos, porque nuestros líderes globales nos dijeron que todo, desde la inmigración hasta los aranceles, desde “la reunión humana más grande” hasta ser Vishwaguru, era más importante que el cambio climático y su capacidad de acabar con la civilización humana.
Nota: esta es un artículo republicado del medio «The Wire» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Aditya Ghosh es geógrafo humano y estudia los desafíos de la sostenibilidad en geografías poscoloniales en medio de rápidos cambios climáticos. Es investigador (Fellow) en la School of Geography, Geology and the Environment de la Universidad de Leicester.
