En una escalada volátil de la retórica económica, el presidente de EE.UU., Donald Trump, ha impuesto un arancel del 10 % sobre los bienes fabricados en China y un arancel del 25 % sobre los productos de Canadá y México, a partir del 1 de febrero. Este anuncio, enmarcado dentro de la acusación de que China está facilitando la distribución de fentanilo, un opioide sintético altamente potente, en México y Canadá, ha reavivado las preocupaciones globales sobre nuevas guerras comerciales y sus amplias repercusiones.
Al incluir a China en el grupo de países «abusadores», Trump refuerza la postura agresiva de su administración en materia comercial. Sin embargo, en medio de esta retórica encendida, la postura de China, ya articulada por el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores el 2 de febrero, es un recordatorio sobrio de la inutilidad de las guerras comerciales.
«EE.UU. impuso un arancel del 10 % sobre las exportaciones chinas a EE.UU. usando el problema del fentanilo como excusa. China está profundamente insatisfecha con esto y se opone firmemente. Tomaremos las contramedidas necesarias para salvaguardar con firmeza nuestros derechos e intereses legítimos», declaró el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores.
La afirmación de China de que las guerras arancelarias no producen ganadores se basa en la interdependencia económica, una característica definitoria de la economía global moderna. A pesar de sus disputas comerciales en curso, EE.UU. y China siguen siendo socios comerciales clave entre sí. Alterar este equilibrio con aranceles generará efectos en cadena en el comercio global, dejando a empresas, consumidores y gobiernos luchando por adaptarse.
Para los fabricantes estadounidenses que dependen de componentes chinos, un arancel del 10 % se traduce en mayores costos de producción. Es probable que estos costos se transfieran a los consumidores, erosionando su poder adquisitivo y alimentando la inflación, lo que podría poner en peligro su acceso a uno de los mercados de consumo más grandes del mundo.
Si bien Trump presenta los aranceles como una herramienta para corregir los desequilibrios comerciales y proteger los empleos estadounidenses, las consecuencias más amplias revelan una realidad distinta. Lejos de fortalecer la economía, las políticas proteccionistas han sofocado la innovación, interrumpido las cadenas de suministro globales e incrementado los costos tanto para las empresas como para los consumidores estadounidenses.
China, por su parte, se ha posicionado de manera constante como defensora del libre comercio y el multilateralismo, aprovechando las instituciones multilaterales para abordar desafíos globales. Por ejemplo, es un participante activo en los asuntos de la Organización Mundial del Comercio y ha encabezado iniciativas como la Asociación Económica Integral Regional (RCEP, por sus siglas en inglés), el acuerdo de libre comercio más grande del mundo, que entró en vigor en enero de 2022.
Los riesgos de las amenazas arancelarias de Trump van más allá de las relaciones entre China y EE.UU. Canadá y México, los principales socios comerciales de EE.UU., ya han señalado su disposición a tomar represalias. El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, ha advertido sobre contramedidas «por valor de miles de millones de dólares», mientras que México ha enfatizado su compromiso de proteger sus intereses nacionales. De manera similar, la Unión Europea, a la que Trump acusó de tratar a EE.UU. «muy, muy mal», difícilmente se quedará de brazos cruzados ante estas medidas proteccionistas.
Tales acciones de represalia corren el riesgo de socavar la estabilidad económica global en un momento en que el mundo enfrenta desafíos urgentes. Desde el cambio climático hasta la recuperación postpandemia, la comunidad internacional necesita colaboración, no conflicto. Como ha advertido repetidamente el Fondo Monetario Internacional, el aumento de las tensiones comerciales podría reducir el PIB global en un 0,8 % para 2025, lo que equivaldría a una pérdida de 700 mil millones de dólares anuales.
La declaración del portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China es una verdad económica respaldada por la historia. La Ley de Aranceles Smoot-Hawley de 1930, que aumentó los aranceles de importación en EE.UU. con el supuesto objetivo de proteger a los agricultores e industrias estadounidenses de la competencia extranjera, en realidad exacerbó la Gran Depresión al desencadenar una ola de aranceles de represalia y provocar el colapso del comercio global.
Más recientemente, la guerra comercial entre EE.UU. y China también ha demostrado la inutilidad de tales medidas. A pesar de los miles de millones en aranceles, el déficit comercial de EE.UU. con China persiste, mientras que los consumidores estadounidenses sufren el impacto de los precios más altos.
En lugar de insistir en los aranceles, EE.UU. debería buscar soluciones constructivas que aborden las causas subyacentes de los desequilibrios comerciales. Esto incluye invertir en industrias nacionales, fortalecer la protección de los trabajadores y mejorar la competitividad a través de la innovación y la educación. Comprometerse con China en áreas de interés mutuo, como el cambio climático y la salud global, también allanaría el camino para una relación más cooperativa.
El enfoque de China en las disputas comerciales ofrece una lección valiosa: la colaboración produce mejores resultados que la confrontación. Al enfatizar el multilateralismo y las soluciones de beneficio mutuo, China se ha posicionado como una fuerza estabilizadora en un mundo incierto. Para EE.UU., adoptar un enfoque similar no solo mitigaría los riesgos económicos, sino que también fortalecería su reputación global. En última instancia, EE.UU. debe priorizar el diálogo y la cooperación con China por encima de las acciones unilaterales y el juego extremo en materia económica. Las apuestas son demasiado altas tanto para ambas naciones como para la economía global.
Nota: esta es un artículo republicado del medio «CGTN» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Stephen Ndegwa es el Director Ejecutivo de South-South Dialogues, un grupo de expertos en desarrollo de comunicaciones con sede en Nairobi.
