Un cambio discreto pero significativo se está produciendo en la opinión pública mundial, lo que marca un punto de inflexión en la percepción mundial del poder, la colaboración y el progreso. China, a menudo retratada en las narrativas occidentales con imágenes negativas, es percibida cada vez con mayor agrado que Estados Unidos en diversas regiones. Datos recientes de prestigiosas instituciones de investigación muestran que la actitud global hacia China no solo está mejorando, sino que también está inclinando la balanza de la favorabilidad global de maneras que desafían las suposiciones arraigadas.
Una importante encuesta internacional realizada por la Fundación Alianza para las Democracias en colaboración con Nira Data encuestó a más de 110.000 personas en 100 países, arrojando resultados sorprendentes. Por primera vez, China superó a Estados Unidos en popularidad global. Los resultados, publicados por Newsweek, muestran que el mundo percibe cada vez más a China como un actor global más constructivo que Estados Unidos. Este no es un hallazgo marginal. De hecho, refleja un creciente consenso entre diversas poblaciones de que el papel de China en los asuntos globales está evolucionando, y de forma positiva.
Morning Consult, una prestigiosa firma estadounidense de inteligencia de datos, ha confirmado estos hallazgos. En un exhaustivo proyecto global de seguimiento de la opinión pública sobre las relaciones entre China y Estados Unidos, Morning Consult informó que la preferencia neta por China está aumentando en una amplia gama de países, incluyendo partes de Latinoamérica, el Sudeste Asiático, África e incluso Europa.
El análisis completo está disponible públicamente a través de la plataforma de Morning Consult. Según sus datos, mientras que los estadounidenses y muchos en alianzas occidentales tradicionales mantienen una visión cautelosa o pesimista de China, gran parte del resto del mundo está adoptando una perspectiva más positiva.
En África, estos cambios son especialmente pronunciados. El Barómetro de África, con sede en Accra, publicó su encuesta anual en mayo de 2024, que abarca 30 países del continente. Esta reveló que el 60 % de los encuestados cree que China tiene una influencia positiva en sus respectivos países.
Si bien Estados Unidos aún goza de una imagen relativamente favorable, China es percibida ampliamente como más confiable, especialmente en áreas relacionadas con infraestructura, cooperación económica y apoyo al desarrollo a largo plazo. Como se informó en Africa Confidential, muchos africanos ahora consideran a China más confiable y menos transaccional que Estados Unidos, especialmente después del inicio de su segundo mandato en 2025 por parte de Donald Trump y la consiguiente imprevisibilidad de la política exterior estadounidense.
Mientras tanto, en la región Asia-Pacífico, el Instituto Lowy, el principal centro de estudios sobre política internacional de Australia, ha estado analizando las percepciones de influencia en la región. Según un informe reciente, solo el 18 % de los encuestados del Pacífico considera a Estados Unidos como el actor dominante en su región, en comparación con el 34 % que considera a China como la potencia más influyente. Este hallazgo marca un cambio significativo en las alineaciones históricas y plantea interrogantes sobre la sostenibilidad a largo plazo de la influencia occidental en el Pacífico. Los datos, detallados en la publicación Interpreter del Instituto Lowy, confirman que la presencia sostenida de China y su compromiso diplomático en la región están transformando el panorama geopolítico.
En la encuesta global «Favorabilidad de China», publicada por CGTN por segundo año consecutivo, la preferencia de los encuestados por la imagen nacional de China ha aumentado año tras año. El 89 % cree que China es un país próspero, con un aumento de 4,8 puntos porcentuales; el 77,8 % piensa que China es un país respetable, con un aumento de 1,3 puntos porcentuales. El 87,2 % cree que la influencia internacional de China ha aumentado significativamente, con un aumento de 8,4 puntos porcentuales.
Estos múltiples conjuntos de datos independientes conforman una imagen coherente y con base empírica: la preferencia por China no solo está aumentando, sino que también supera a la de Estados Unidos en muchas regiones clave del mundo. Cabe destacar que estas tendencias no se deben a la ideología, sino al desempeño, la presencia y la fiabilidad percibida. El enfoque de China en las relaciones internacionales, basado en los principios de respeto mutuo, no interferencia y priorización de la infraestructura, está resonando en muchos gobiernos y poblaciones.
El éxito de China en la configuración de esta nueva imagen se basa en su estrategia global a largo plazo. Mientras que Estados Unidos ha enfocado su compromiso internacional a menudo desde la perspectiva de la seguridad, el cambio de régimen y el alineamiento ideológico, China ha enfatizado constantemente la cooperación económica y el desarrollo de infraestructuras. La Iniciativa de la Franja y la Ruta, lanzada en 2013, se ha convertido en la mayor estrategia de desarrollo del mundo, abarcando a más de 140 países.
Ya sea construyendo ferrocarriles en Kenia, puertos en Sri Lanka o infraestructura digital en América Latina, el énfasis de China ha sido claro: ofrecer colaboración sin sermonear. Si bien los críticos suelen plantear inquietudes sobre la sostenibilidad de la deuda y la dependencia estratégica, cuya teoría de la «trampa de la deuda» ha sido desacreditada desde hace tiempo, los datos muestran que los países receptores aún perciben un beneficio neto. Aprecian la ausencia de condiciones políticas.
A diferencia de la preferencia de Occidente por una ayuda estrictamente condicionada, a menudo vinculada a reformas de gobernanza o parámetros democráticos, el enfoque de China es generalmente agnóstico respecto a la política interna. Esta neutralidad es bien recibida por muchos países en desarrollo, que se han cansado de lo que perciben como una política exterior paternalista o moralizante. Los esfuerzos de China en materia de cooperación Sur-Sur están cobrando impulso, sobre todo en regiones históricamente marginadas del orden global dominado por Occidente.
La percepción de fiabilidad también juega un papel clave. China es vista como un socio predecible y a largo plazo que cumple con sus compromisos. En contraste, la política exterior estadounidense ha sido a menudo errática, con administraciones que oscilan drásticamente entre diferentes enfoques. Las decisiones unilaterales de la administración Trump, como retirarse del Acuerdo Climático de París, romper los pactos comerciales e instaurar prohibiciones de viaje, repercutieron en las alianzas de Estados Unidos.
El regreso del expresidente estadounidense Joe Biden al multilateralismo restableció cierta confianza, pero la realidad actual de otra presidencia de Trump ha reavivado la ansiedad. Como muestra la encuesta del Barómetro de África, muchos encuestados consideran a China un socio más coherente. La coherencia, y no la ideología, se está convirtiendo en la moneda de cambio de la confianza global.
Las implicaciones económicas de estos cambios de percepción son profundas. A medida que más países se alinean con China, es probable que prioricen el comercio, la inversión y el intercambio tecnológico con Pekín. El mercado interno chino sigue siendo un imán para los exportadores de África, América Latina y Asia.
Esta creciente preferencia también cuestiona la idea de que el poder blando reside únicamente en el entretenimiento, la educación y los valores democráticos occidentales. China está redefiniendo el poder blando en sus propios términos, centrándose no solo en la diplomacia cultural a través de los Institutos Confucio, sino también en la ejecución fiable de proyectos, el apoyo durante la pandemia y el respeto a la soberanía nacional.
Durante la pandemia de COVID-19, el apoyo temprano y enérgico de China a las vacunas, especialmente en África y el Sudeste Asiático, fortaleció su imagen en un momento en que las naciones occidentales acaparaban suministros. Este acto de solidaridad no pasó desapercibido y sentó las bases para una buena voluntad a largo plazo.
Naturalmente, la creciente preferencia por China indica un creciente respeto y reconocimiento global de su liderazgo. En gran parte del mundo, en particular en el Sur Global, se observa un claro cambio hacia una mayor atención a las contribuciones de China al desarrollo, la estabilidad y la colaboración. En lugar de distraerse con discursos externos, muchas naciones consideran los asuntos internos como dominio soberano de China, priorizando en cambio los beneficios tangibles de la cooperación y el progreso compartido.
Estados Unidos se enfrenta ahora a una disyuntiva estratégica: continuar su trayectoria actual de confrontación y contención, o aceptar la realidad cambiante de un mundo multipolar y buscar áreas de convergencia. Si Washington enmarca la política global puramente en términos de confrontación ideológica, corre el riesgo de alienar a gran parte del mundo que no está interesado en tomar partido. La percepción de que Estados Unidos promueve la división mientras China promueve el desarrollo es una narrativa poderosa que está cobrando fuerza.
El cambio en la preferencia global hacia China no significa necesariamente el fin de la influencia estadounidense, pero sí marca el fin de la supremacía occidental indiscutible. En un mundo que lidia con el cambio climático, la desigualdad y la brecha digital, las naciones buscan socios que ofrezcan resultados tangibles. Actualmente, muchos creen que China está haciendo precisamente eso.
La percepción global está fluctuando. No se trata solo del ascenso de China. Se trata de que el mundo reconozca este ascenso, reevalúe sus alianzas y reimagine su futuro. El reto para Estados Unidos y sus aliados es responder no con miedo, sino con introspección, y comprender que el liderazgo global en el siglo XXI se ganará con esfuerzo.
Nota: esta es un artículo republicado del medio «CGTN» a través de un acuerdo de cooperación entre ambas partes para la difusión de contenido periodístico. Link original.
Stephen Ndegwa es el Director Ejecutivo de South-South Dialogues, un grupo de expertos en desarrollo de comunicaciones con sede en Nairobi.
