Los principales líderes de China están por celebrar pronto una reunión crucial que se ha retrasado durante mucho tiempo y se espera que discutan un nuevo modelo de crecimiento y ofrezcan un camino más claro para la segunda economía más grande del mundo.
Pero la claridad es muy difícil de detectar, incluso con la reunión, ampliamente llamada un pleno, a solo unas semanas de distancia. Optimistas y pesimistas están hablando sin entenderse mutuamente sobre lo que se puede esperar del enclave, que podría tener repercusiones de gran alcance para el resto del mundo.
Los medios estatales han destacado la determinación de China de perseguir un “desarrollo de alta calidad” y una “apertura de alto nivel”, las frases favoritas del presidente Xi Jinping, tratando de generar expectativas de movimientos políticos importantes en el pleno, que se celebrará del 15 al 18 de julio.
En una reciente visita a Australia, el primer ministro Li Qiang dijo a empresarios locales que China estaba planeando medidas importantes para profundizar comprensivamente las reformas y expandir de manera constante la apertura institucional, y que el ambiente de inversión en China mejorará.
Pero los inversores y empresarios, tanto nacionales como internacionales, que han escuchado esos eslóganes altisonantes demasiadas veces en los últimos cuatro años, pero han visto muy poca acción para promover el sector privado y las fuerzas del mercado, se han mantenido totalmente pesimistas.
Un ejemplo de esto es cómo los principales reguladores financieros de China, hablando en el reciente Foro de Lujiazui, una de las plataformas internacionales más influyentes del país, se esforzaron en pintar un panorama optimista de la reforma y apertura de China, pero dejaron a los inversores indiferentes. Los mercados de acciones del continente y Hong Kong cayeron después del foro.
De hecho, cómo restaurar la confianza de los inversores y lograr que la comunidad internacional de inversión acepte una vez más el continuo ascenso económico de China debería convertirse en una prioridad para los líderes de China en el próximo pleno y más allá.
De hecho, China ha intensificado sus esfuerzos y ha desplegado la alfombra roja para los principales inversores extranjeros después de que levantara de repente su autoimpuesta aislación a finales de 2022, tras tres años de controles de “cero-Covid”. El CEO de Tesla, Elon Musk, y el CEO de Apple, Tim Cook, fueron tratados como celebridades durante sus recientes visitas.
Sin embargo, el sentimiento de la comunidad de inversión global se ha mantenido en gran medida negativo, con algunos inversores calificando a China como «ininvertible». En los primeros cinco meses, la inversión extranjera directa entrante cayó un 28.2 por ciento interanual, habiendo disminuido durante 12 meses consecutivos.
Obviamente, China necesita hacer mucho más para mejorar su atractivo para los inversores extranjeros y así impulsar el crecimiento.
Aquí hay una idea que puede ayudar mucho a convencer a los inversores de que la próxima China sigue siendo China: volver al futuro movilizando completamente a la comunidad empresarial de Hong Kong y aprovechando sus fortalezas únicas e influencia internacional.
A finales de los años 70 y principios de los 80, cuando Deng Xiaoping adoptó la política de puertas abiertas, los empresarios de Hong Kong fueron los primeros en invertir en el continente, logrando muchos «primeros», incluido el primer emprendimiento conjunto y el primer hotel de cinco estrellas. No solo trajeron dinero, sino también talento, tecnología y conocimientos técnicos.
Además, su ejemplo líder y éxito animaron enormemente a los inversores internacionales a elegir China como su destino favorito. Los empresarios de Hong Kong han hecho contribuciones invaluables al ascenso económico de China. A finales de 2022, el flujo de inversión extranjera directa a través de Hong Kong hacia el continente había alcanzado un acumulado de 1.57 billones de dólares, representando casi el 59 por ciento del total de China.
Aún más importante, los líderes empresariales de Hong Kong se convirtieron en asesores cercanos de Deng y otros líderes principales, quienes valoraban su consejo y sabiduría sobre cómo asegurar el retorno sin problemas de Hong Kong a la soberanía china en 1997, cómo profundizar las reformas económicas en el país y cómo ampliar el atractivo de China ante la comunidad internacional.
Deng cultivó relaciones cercanas con varios líderes empresariales importantes y regularmente los invitaba a Beijing para largas reuniones privadas. Entre estos magnates empresariales se encontraban Yue-Kong Pao, Henry Fok Ying-tung, Li Ka-shing y Louis Cha Leung-yung, el aclamado novelista y fundador del periódico Ming Pao. Y fueron elogiados efusivamente en los medios oficiales.
Es comprensible que, a medida que la economía del continente ha crecido, la importancia de Hong Kong haya disminuido. Lo que ha empeorado la situación es que el sentimiento hacia algunos de estos líderes empresariales se ha vuelto ominosamente negativo en los últimos 10 años, en parte debido a las disputas políticas en Hong Kong y en parte debido al cambio ideológico en el continente. El hecho de que estos magnates ya no disfruten del mismo acceso a los líderes en Beijing tampoco ayuda.
Por ejemplo, Li, el magnate más prominente de la ciudad y una vez aclamado como un “superhombre” en China por su visión y agudeza, enfrentó ataques devastadores en las plataformas de redes sociales del continente, particularmente durante las violentas protestas que envolvieron a la ciudad en 2019.
Mientras Hong Kong lucha por recuperarse de los tres años de restricciones por Covid-19 y navegar en un entorno geopolítico cada vez más grave, Ronnie Chan Chi-chung, otro prominente magnate, ha declarado públicamente que el objetivo de la mayoría de las empresas debería ser sobrevivir, no prosperar: “Simplemente hay demasiados riesgos, conocidos y desconocidos, para adoptar una postura agresiva de expansión.”
Es seguro asumir que las opiniones de Chan son ampliamente compartidas por la comunidad empresarial en Hong Kong.
Esto es algo que debería demandar la máxima atención de los líderes de China. La influencia de personas como Li y Chan no es solo local, sino internacional. Muchos inversores internacionales tomarían su ejemplo cuando se trata de invertir en China. Si ellos aconsejan precaución, la comunidad empresarial internacional será aún más cautelosa.
Para cambiar el sentimiento de la comunidad de inversión global, los líderes de China deberían trabajar más arduamente para reavivar el interés y entusiasmo de los líderes empresariales de Hong Kong, como lo hizo Beijing hace 45 años.
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
