En los últimos años, los magnates empresariales de China han sido un manojo de nervios.
El otrora pujante sector privado del país ha sufrido un duro revés tras las medidas reguladoras sin precedentes aplicadas a las grandes empresas tecnológicas y en medio de llamamientos a la prosperidad común. Empresas que van desde el comercio electrónico a la educación o el sector inmobiliario han visto cómo se desplomaban sus cotizaciones bursátiles y sus operaciones eran objeto de un escrutinio cada vez mayor.
Sus perspectivas, ya de por sí sombrías, se han visto aún más ensombrecidas por los draconianos controles de Covid que China aplica desde hace tres años y que han perturbado gravemente la producción y las cadenas de suministro. Por encima de todo, la incertidumbre política y la preocupación por su propio bienestar personal les han puesto más nerviosos.
Como resultado, muchas de las élites empresariales chinas se escabulleron y buscaron refugio temporal en países extranjeros. Ha surgido un patrón interesante en cuanto a dónde pasan sus "vacaciones" o "viajes de estudios" inusualmente largos autoimpuestos.
Singapur se ha convertido en el destino favorito de los ricos, donde se cree que altos ejecutivos o grandes accionistas de conglomerados chinos, como ByteDance, propietaria de la popular aplicación TikTok; Haidilao International, propietaria de la mayor cadena china de ollas calientes, y Fosun International, un conglomerado chino, han obtenido la ciudadanía de Singapur o han pasado allí una larga temporada.
Japón se ha convertido en uno de los destinos favoritos de los multimillonarios chinos, como Jack Ma Yun, cofundador del gigante del comercio electrónico Alibaba Group, que al parecer vive en Tokio.
Estados Unidos es otro imán: Pan Shiyi y su esposa Zhang Xin, cofundadores de la promotora inmobiliaria Soho China, viven en Nueva York.
Curiosamente, Dubai también se ha hecho popular entre los magnates chinos, no sólo por sus tiendas de lujo y su vida nocturna, sino probablemente por su proximidad a Qatar, donde se celebra la Copa del Mundo de 2022.
Sin duda, todos ellos están muy atentos a las señales que envía el gobierno chino sobre la dirección que está tomando el viento tras el XX Congreso del Partido Comunista Chino celebrado en octubre, en el que el presidente Xi Jinping se aseguró su tercer mandato al frente del partido y llenó la nueva cúpula con sus aliados con sorprendente facilidad.
Una señal importante se produjo el viernes, cuando los máximos dirigentes chinos concluyeron a puerta cerrada una Conferencia Anual de Trabajo Económico Central de dos días de duración para establecer las prioridades del desarrollo económico en 2023.
Mientras la segunda mayor economía del mundo se enfrenta a múltiples vientos en contra, como la contracción de la demanda, la interrupción de las cadenas de suministro y el debilitamiento de las expectativas en medio del resurgimiento de los casos de Covid en el país, así como de las incertidumbres políticas y económicas externas, los líderes han prometido más medidas fiscales y financieras para apoyar el vacilante crecimiento económico, lo cual es de esperar.
Lo inesperado, sin embargo, es que el comunicado oficial señala un notable cambio de tono hacia el asediado sector privado.
En comparación con la declaración del año pasado, que se centraba en regular la riqueza e impedir el crecimiento "bárbaro" del capital cuando se trataba del sector privado, el tono de la declaración de este año es sorprendentemente amistoso.
El texto insta a apoyar firmemente la economía y las empresas privadas, tanto en términos de políticas como de publicidad en los medios de comunicación. La declaración afirma que deben establecerse disposiciones legales e institucionales que garanticen la igualdad de trato entre las empresas privadas y las estatales. Los derechos de propiedad de las empresas privadas y los intereses de los empresarios deben protegerse conforme a la ley, y los funcionarios de todos los niveles deben ayudar a las empresas privadas a resolver sus problemas y hacer más trabajo práctico en su beneficio.
Y lo que es más importante, afirmó que deben hacerse mayores esfuerzos para desarrollar la economía digital y apoyar a las "empresas plataforma", que suelen referirse a las grandes tecnológicas como Alibaba y Tencent Holdings, permitiéndoles "desplegar plenamente sus capacidades" para liderar el desarrollo, la creación de empleo y la competencia internacional.
En un guiño a la creciente preocupación por el sector privado chino, la declaración afirma que los funcionarios deben hacer pública su postura y no deben ser ambiguos sobre la política del país de "trabajar inquebrantablemente para apoyar y desarrollar tanto el sector público como el no público", sobre todo teniendo en cuenta que ha habido debates "incorrectos" sobre si el gobierno seguiría apoyando esta política.
Todos estos comentarios parecen sugerir que las autoridades han empezado a revisar y reflexionar sobre sus políticas anteriores, incluidas las medidas reguladoras contra el sector privado, que han llevado la confianza de los empresarios privados a un nuevo mínimo y a muchos de ellos a autoexiliarse en otros países.
No cabe duda de que en los próximos días y semanas, la enorme maquinaria propagandística de China aumentará los informes y comentarios favorables a las empresas, como suele hacer cuando quiere que el sector privado desempeñe un papel más importante en el impulso del crecimiento económico.
El cambio de tono es un buen comienzo, pero para recuperar la confianza del sector privado, los dirigentes chinos tienen mucho más que hacer.
Singapur se ha convertido en el destino favorito de los ricos, donde se cree que altos ejecutivos o grandes accionistas de conglomerados chino
Durante la última década, el gobierno ha prometido constante y públicamente mantener la política de trabajar sin descanso para apoyar y desarrollar tanto el sector público como el no público y darles el mismo trato.
Lo cierto es que el sector privado chino en general ha recibido una paliza tras otra.
Las medidas reguladoras de China contra el crecimiento irracional del sector tecnológico y su campaña de prosperidad común pueden tener buenas intenciones, pero la forma en que se han aplicado estas políticas ha asustado a los inversores y ha suscitado temores sobre la futura dirección de China dentro y fuera del país.
Los máximos dirigentes de China deben predicar con el ejemplo, vacunándose públicamente
La opinión generalizada es que China se ha disparado a sí misma en el pie al tomar medidas enérgicas contra sus mayores empresas tecnológicas. A pesar de las repetidas aclaraciones oficiales, la campaña de prosperidad común se ha interpretado ampliamente como "robar a los ricos para ayudar a los pobres".
Puede que los dirigentes hayan señalado un cambio de tono hacia el sector privado, pero las autoridades locales no han recibido el mensaje. En los últimos días, este redactor ha oído quejas de maltrato por parte de varios empresarios privados y gestores de fondos que tienen inversiones directas en el país.
Un empresario que llegó recientemente a Hong Kong de camino a un tercer país dijo que sus negocios en varias ciudades han recibido visitas de los recaudadores de impuestos, que les exigen devolver las exenciones fiscales y otras subvenciones que las autoridades locales han concedido anteriormente. ¿El motivo? Las autoridades locales se han quedado sin dinero porque los fondos se desviaron a pruebas masivas y a la construcción de hospitales improvisados en los últimos tres años. Puede que se haya abandonado la política de cero Covid, pero sus arcas se han quedado vacías. Se dice que los recaudadores de impuestos fueron amables pero muy firmes al decir que si las empresas no pagaban puntualmente, pronto iniciarían auditorías fiscales muy detalladas.
Esta reveladora anécdota es sólo uno de los muchos retos a los que se enfrentan a diario los empresarios privados.
En términos generales, para recuperar la confianza del sector privado, Pekín debe tomar medidas concretas para cumplir su compromiso de proteger por ley los derechos de propiedad de las empresas privadas y los intereses de los empresarios. Hasta ahora, se ha hablado mucho pero se ha actuado poco.
Para empezar, el gobierno debe enviar una señal más clara. Una de esas señales puede ser que Pekín acelere y concluya su prolongada investigación y revisión de Ant Financial, la empresa de tecnología financiera controlada por Alibaba. La decisión de Pekín de paralizar la masiva oferta pública inicial de Ant en 2020 anunció la represión reguladora del sector privado en general. Poner fin a la investigación y a la revisión puede enviar un mensaje muy positivo.
La opinión generalizada es que China se ha disparado a sí misma en el pie al tomar medidas enérgicas contra sus mayores empresas tecnológicas
Y lo que es más importante, China debería acelerar realmente su proceso de adhesión a los acuerdos económicos y comerciales de alto nivel, como el Acuerdo Global y Progresivo de Asociación Transpacífico y el Acuerdo de Asociación para la Economía Digital. Es alentador observar que los dirigentes chinos reiteraron su intención de "buscar activamente" la adhesión a dichos acuerdos en la última reunión. Tales acuerdos no sólo impulsarán la confianza del sector privado, sino también de los inversores extranjeros.
Se acabaron las palabras bonitas. Los hechos dicen más que las palabras. Nos observan en Singapur, Tokio, Nueva York y Dubai.
Artículo republicado del medio Thought of the Day on China en el marco de un acuerdo entre ambas partes para compartir contenido. Link al artículo original: https://wangxiangwei.substack.com/p/china-has-started-to-sweet-talk-private
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
