El último día de julio, mi familia y yo volamos a Hainan, conocida como el «Hawai de China«, para pasar nuestras primeras vacaciones fuera de Pekín en más de dos años y medio.
Cualquier preocupación que pudiéramos tener acerca de que las estrictas medidas de control de la pandemia en China arruinaran nuestra diversión se disipó por el hecho de que, en el momento de nuestro vuelo, la provincia de la isla tropical estaba libre de Covid, y de hecho acababa de acoger una importante exposición de productos de consumo que al parecer atrajo a miles de personas de todo el país.
Nuestra familia de tres miembros también se sintió alentada por la reciente flexibilización de las restricciones de viaje por parte del gobierno chino y el ajuste de su sistema de seguimiento nacional -al que se accede a través de los teléfonos móviles- para registrar siete días de historial de viaje en lugar de los 14 anteriores.
Por desgracia, estábamos muy equivocados. Nuestras vacaciones de ensueño se convirtieron rápidamente en una pesadilla de viaje poco después de que Sanya informara de su primer caso el 1 de agosto. Desde entonces, no hemos hecho más que aumentar la aprensión y la frustración, gracias en gran medida al caos y la confusión provocados por los funcionarios locales, que parecían haber sido sorprendidos por el brote.
Las políticas de supresión de Covid han cambiado constantemente de un día para otro y a menudo se contradicen, ya que la omnipresente y arbitraria red de vigilancia de China mediante el uso de big data e inteligencia artificial no ha hecho más que aumentar nuestros problemas.
China necesita un mandato de vacunación nacional contra el COVID
Este es un cuento de advertencia para cualquiera que piense en viajar a la China continental mientras sus medidas de control de Covid sigan vigentes.
Para ser justos, los tres primeros días de lo que se suponía que iban a ser unas vacaciones de playa de una semana en el complejo de cinco estrellas Westin fueron tan relajantes y divertidos como cabría esperar de un paraíso tropical. El hotel, situado en el condado de Lingshui -a unos 65 km al norte de Sanya y 197 km al sur de la capital de la isla, Haikou-, tiene su propia playa virgen en lo que se conoce como Clear Water Bay.
Las políticas de supresión de Covid han cambiado constantemente de un día para otro y a menudo se contradicen
Pero el 3 de agosto, cuando Sanya informó de 11 casos, intuimos que las cosas empezaban a torcerse. Después de un viaje de un día a la ciudad, descubrimos con consternación que el código sanitario de Hainan en los teléfonos de mi mujer y de mi hija se había vuelto amarillo.
Este código obligatorio, cuya versión ha sido desarrollada por cada una de las provincias de China, sigue un sistema de semáforo: el verde permite al portador entrar en los espacios públicos al escanear un código QR con su teléfono; el amarillo y el rojo no.
Pero el repentino cambio de color no tenía sentido, ya que yo estaba con mi mujer y mi hija todo el tiempo, y sin embargo mi código seguía siendo verde. Estábamos desconcertados y pensamos que habíamos tenido mala suerte, hasta que descubrimos que a otras decenas de familias alojadas en nuestro hotel les había ocurrido algo parecido.
Al parecer, la red nos había puesto a todos en el punto de mira deliberadamente para asegurarse de que al menos un miembro de cada familia tuviera un código sanitario amarillo. La única manera de volver a ponerlo en verde era ir en coche a un hospital, pero eso era cada vez más difícil, ya que las autoridades habían bloqueado las carreteras y no era fácil encontrar ni taxis ni coches de alquiler.
Durante tres días, nos hicimos dos pruebas diarias de Covid, pero los resultados nunca aparecieron en nuestra aplicación del código sanitario de Hainan. Los necesitábamos para salir, ya que el aeropuerto de Sanya había introducido abruptamente un nuevo requisito para que los pasajeros presentaran dos resultados negativos en las 48 horas previas al embarque.
En la madrugada del 6 de agosto, los resultados de nuestras pruebas aparecieron de repente en la aplicación. Pero para entonces el aeropuerto había cancelado casi todos los vuelos y tanto Sanya como el condado de Lingshui se dirigían a un cierre repentino.
Así que hicimos una carrera loca hasta la estación de tren y conseguimos coger el último tren a Haikou hacia el mediodía, antes de que todos los enlaces de transporte público de la zona se detuvieran.
Nos quedamos varados en la capital de Hainan, donde permanecemos en el momento de escribir este artículo. En Sanya, más de 80.000 turistas están varados, según informan los medios de comunicación estatales.
En cierto modo, tuvimos suerte: hasta el mediodía del viernes, Haikou sólo había registrado 21 infecciones. En Sanya había 4.232 casos, de los cuales 2.071 eran asintomáticos, una cantidad enorme para los estándares de la China continental.
Pero nuestra pesadilla está lejos de terminar. Esperamos que nuestra estancia imprevista en Haikou dure varios días más, o incluso semanas, ya que el aeropuerto de la ciudad ha cancelado la mayoría de los vuelos hasta nuevo aviso y nuestros códigos sanitarios de Pekín nos impiden actualmente tomar un avión de vuelta a casa, incluso si pudiéramos encontrar un vuelo.
Cada uno de nosotros se ha sometido a más de 12 pruebas de Covid, todas ellas negativas. ¿Cuántas más debemos hacernos para que se nos permita salir y para que Pekín nos permita volver a casa? ¿Acaso las autoridades no confían en la exactitud de estas pruebas?
Para empeorar las cosas, los resultados de las pruebas presentadas en una provincia no son reconocidos por el código sanitario de otra, lo que complica aún más la vida de los viajeros. Esto ayuda a explicar por qué Sanya está poniendo en marcha vuelos chárter para llevar a los turistas varados de vuelta a sus ciudades de origen, a pesar de que algunas como Shangai y Nanjing siguen exigiendo a los viajeros nacionales una cuarentena de tres días en un hotel seguida de otros cuatro en casa.
Haikou, por su parte, ha empezado a preguntar a los turistas varados cuándo quieren marcharse y por qué medios, pero la cancelación de tantos vuelos ha dejado a muchos confundidos en cuanto a los requisitos para marcharse.
Tal es la realidad de la llamada política dinámica de cero covid de China, que los dirigentes del país afirman repetidamente que ha contribuido a lograr los mejores resultados económicos posibles al menor coste y con la mínima perturbación de los medios de vida de la población. Pero cuanto más tiempo pasa, más se desvirtúan esas afirmaciones.
Lo que ha ocurrido en Hainan proporciona una prueba más, si es que se necesitaba, de los crecientes costes económicos y sociales de las medidas extremas de supresión de Covid en China.
Más del 99% de los casos registrados en Sanya han sido leves o asintomáticos, lo que demuestra el mínimo impacto que la subvariante Omicron que afectó a Hainan tiene en la salud de la población.
Sin embargo, Sanya y Lingshui siguen bloqueadas, como lo han estado desde el 6 de agosto. Mientras tanto, en Haikou, la mayor ciudad de la isla, con una población de 2,8 millones de habitantes, se ha impuesto repetidamente el toque de queda diurno, a pesar de que sólo se han registrado tres o cuatro nuevos casos cada día.
Haikou, por su parte, ha empezado a preguntar a los turistas varados cuándo quieren marcharse y por qué medios
En otros lugares, las autoridades de Xinjiang anunciaron el miércoles el cierre de la capital y la mayor ciudad, Urumqi, durante cinco días, después de informar de sólo 380 casos asintomáticos.
¿Cuál es la principal conclusión de la pesadilla de las vacaciones de mi familia?
No te molestes en intentar viajar por China hasta que abandone la política de cero covid. Si no hay más remedio, y estás dispuesto a correr el riesgo, prepárate para salir corriendo en cuanto oigas cualquier rumor de un brote, o tú también puedes quedarte tirado a miles de kilómetros de casa.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en el portal SCMP, y la reproducción del mismo en español se realiza con autorización directa del autor. Link al artículo original: https://www.scmp.com/week-asia/opinion/article/3188688/dont-travel-around-zero-covid-china-my-familys-hainan-holiday
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
