Durante décadas, Hong Kong y Singapur han ofrecido una fascinante historia de dos ciudades dinámicas que compiten por convertirse en el principal centro financiero y empresarial de Asia, ofreciendo bajas tasas impositivos, un clima favorable a los negocios y conexiones globales, así como estrechos vínculos con China.
Para muchos cínicos, sin embargo, hay una advertencia a la hora de interpretar el éxito de las dos ciudades: Singapur ha prosperado gracias al gobierno, mientras que Hong Kong lo ha hecho a pesar de él.
Esta observación puede parecer simplista y dura con Hong Kong, pero no está muy lejos de la realidad. No hay más que ver lo que ha sucedido en las dos ciudades en las últimas décadas, sobre todo desde que se produjo la pandemia de coronavirus hace poco más de dos años.
Singapur se ha adelantado en casi todas las categorías, mientras que Hong Kong se ha hundido en el fango político desde 2003, y su reputación se ha visto especialmente afectada por las protestas y los disturbios de 2019.
Ahora, la respuesta mal gestionada de la ciudad a la última ola de infecciones de Covid-19 ha puesto aún más de manifiesto la incompetencia de su burocracia, y puede haberse convertido en la gota que colma el vaso para muchos de los residentes internacionales y acaudalados de la ciudad. Han comenzado a trasladar sus activos, partes de sus negocios y empleados al extranjero, siendo Singapur el destino más favorecido. Al parecer, muchos otros están considerando la posibilidad de hacer lo mismo.
Hay quien sostiene que Hong Kong tiene una desventaja que no tiene Singapur: la primera responde en última instancia a los mandarines de Pekín, lo que dificulta que la ciudad establezca una dirección clara o actúe con prontitud o decisión.
Este argumento puede parecer convincente a primera vista, pero la realidad es que es sobre todo la ineptitud del gobierno de la ciudad lo que ha metido a Hong Kong en problemas y ha estancado el desarrollo de la ciudad.
Singapur ha prosperado gracias al gobierno, mientras que Hong Kong lo ha hecho a pesar de él
Por ejemplo, la respuesta chapucera al último brote de infecciones de Covid-19. El mes pasado, el Presidente Xi Jinping puede haber frustrado las esperanzas de algunos líderes que deseaban que la ciudad siguiera el modelo de Singapur, que optó por convivir con el virus como estrategia de salida y liderar la apertura de la región.
Sin embargo, las enérgicas instrucciones de Xi a Hong Kong para que tomara «todas las medidas necesarias» y convirtiera en una «prioridad absoluta» la estabilización y el control de un brote alimentado por Ómicron se produjeron después de que la ciudad se viera abocada al aumento de los casos de infección diarios, que pronto se elevaron a decenas de miles al verse desbordados los hospitales.
Desde el principio, la respuesta de Hong Kong a la última oleada, que empezó a finales de diciembre, ha estado lejos de ser satisfactoria.
Como han señalado muchos analistas, la ciudad se enfrenta a una catástrofe que podría haberse evitado porque, hasta el último brote, hizo un trabajo razonablemente bueno al mantener bajas las infecciones en los barrios densamente poblados durante los últimos casi dos años.
Esto debería haber dado a Hong Kong tiempo más que suficiente para prepararse mejor. Pero la complacencia parece haber sacado lo mejor de los funcionarios de la ciudad, ya que vacilan entre la política de vivir con Covid y la política de dinámica zero-Covid. Siempre han parecido estar uno o dos pasos por detrás de la curva.
El mensaje de Xi sobre «zero COVID» tiene una advertencia implícita contra Hong Kong
En Singapur, que ha impulsado de forma proactiva la vacunación entre sus ancianos, uno de los grupos más vulnerables, más del 90% de los mayores de 70 años se han vacunado completamente. Esta cifra es muy superior a la de Hong Kong, donde la mayoría de las muertes de la última oleada se produjeron entre la población de edad avanzada insuficientemente vacunada.
Además, la falta de claridad y los mensajes confusos del gobierno de Hong Kong con respecto a su estrategia de control del virus han contribuido a un mayor caos e incluso a varios días de compras de pánico a principios de este mes, con la jefa del ejecutivo de la ciudad, Carrie Lam, y algunos de sus funcionarios dando versiones contradictorias sobre el pensamiento del gobierno, en particular sobre si se estaba contemplando un cierre de la ciudad.
El descontento fue tan generalizado que Allan Zeman, un influyente magnate progubernamental conocido por sus modales suaves, escribió una carta furiosa a Lam para instar al gobierno a ponerse de acuerdo y hablar con una sola voz, ya que la reputación internacional de la ciudad había quedado «muy dañada».
Algunos legisladores y comentaristas de los medios de comunicación, frustrados, han llegado a pedir abiertamente que Pekín se haga cargo de los esfuerzos de control del virus en Hong Kong, lo que habría planteado más preguntas sobre el concepto de «un país, dos sistemas».
Recién el último miércoles, Lam anunció que empezaría a dar una rueda de prensa diaria para informar sobre los esfuerzos del gobierno para controlar el virus y aclarar los rumores y especulaciones, algo que debería haber hecho hace mucho tiempo.
Ya en la primera mitad de 2020, cuando la pandemia se apoderó del estado de Nueva York, su entonces gobernador Andrew Cuomo dio una rueda de prensa diaria durante 111 días consecutivos. Puede que haya caído en desgracia por supuestos escándalos sexuales desde entonces, pero su actuación durante ese tiempo inspiró confianza y le valió elogios generalizados no sólo de los asediados residentes de sino también de personas de todo el mundo.
Tras las constantes insinuaciones de los funcionarios de Pekín y de los habitantes de Hong Kong, junto con los consejos de los principales epidemiólogos de China continental que acaban de visitar la ciudad, Lam pareció aprovechar la conferencia del miércoles para demostrar que está al tanto de la desesperada situación.
Por ejemplo, parece haber aceptado el consejo de Liang Wannian, jefe del equipo de expertos chinos en prevención de Covid-19, de que la prioridad de la ciudad debería ser reunir recursos para tratar los casos graves y los ancianos vulnerables a fin de reducir las tasas de mortalidad y prevenir más infecciones, en lugar de emprender pruebas masivas obligatorias en toda la ciudad, porque el momento óptimo para tal medida probablemente haya pasado.
Pero esto no es suficiente. Si bien es cierto que a Hong Kong le resulta difícil aprender de las numerosas y duras prácticas del continente, hay algo de lo que podría aprender mucho: el mecanismo conjunto de prevención y control de epidemias de Pekín. Esta plataforma depende del Consejo de Estado, o gabinete, que comprende 32 departamentos y ministerios que cubren toda la gama de esfuerzos antivirus de China.
Lam anunció que empezaría a dar una rueda de prensa diaria para informar sobre los esfuerzos del gobierno para controlar el virus
La plataforma, que depende del viceprimer ministro Sun Chunlan, sirve de centro de mando para reunir los recursos interdepartamentales destinados a la prevención y el control del virus, el tratamiento médico, la investigación científica, la publicidad, la comunicación internacional y la logística. Es responsable de las sesiones informativas y de la elaboración de mensajes públicos.
Teniendo en cuenta lo que hemos aprendido hasta ahora, Hong Kong necesita urgentemente un centro de mando de este tipo para hacer frente a lo que Lam llamó un «desafío sin precedentes», en lugar de la situación actual en la que los diferentes jefes de departamento pueden tener diferentes ideas para los proyectos de su competencia y diferentes mensajes para el público.
Como Lam es la máxima responsable de la planificación general de la ciudad, quizá pueda delegar el funcionamiento diario del centro de mando en John Lee, el secretario jefe, a quien ya se le ha encomendado la coordinación con los departamentos pertinentes de China continental, cuyo apoyo es crucial para los esfuerzos antivirus de Hong Kong.
La plataforma de Lee, que depende de Lam, debe estar compuesta por los principales funcionarios de todos los departamentos pertinentes y los mejores epidemiólogos de la ciudad, que trabajarán juntos y elaborarán mensajes con una sola voz para eliminar las incertidumbres, tranquilizar al público y restablecer la confianza.
La clave es que los dirigentes de Hong Kong demuestren que saben dirigir y hacer lo que se les paga. Han prometido estar en «modo de guerra total» en la lucha contra el Covid-19, pero la percepción generalizada es que algunos de ellos no han estado a la altura de sus responsabilidades ni han tomado las decisiones difíciles. Mientras que los hospitales públicos se han visto desbordados, por ejemplo, los hospitales privados de la ciudad se han mantenido al margen, con el argumento de que no están equipados para aceptar pacientes de Covid-19.
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Este no debería ser el aspecto de una ciudad en modo de guerra. Esos hospitales pueden reconvertirse rápidamente para atender los casos de Covid-19, como es habitual en todo el mundo.
Además, un centro de mando de Covid-19 debería incluir también a los influyentes líderes empresariales y académicos de Hong Kong, que no sólo pueden ofrecer consejo, sino también llegar a las diversas partes interesadas que son esenciales para mantener el estatus de Hong Kong como principal centro financiero de Asia, para ofrecer tranquilidad y frenar el éxodo.
También podrían ayudar al gobierno a articular mucho mejor la estrategia de la ciudad frente al mundo exterior. Hay un amplio abanico de personas de este tipo entre las que elegir y me vienen a la mente varios nombres: Allan Zeman; Charles Li, antiguo director general de la bolsa de Hong Kong; Peter Wong, del HSBC; Antony Leung, antiguo secretario de finanzas; y Ronnie Chan, presidente del Hang Lung Group.
Nota: El artículo fue publicado originalmente en inglés en el portal SCMP, y la reproducción del mismo en español se realiza con autorización directa del autor. Link al artículo original: https://www.scmp.com/week-asia/opinion/article/3170154/hong-kong-needs-command-centre-fast-marshal-all-resources-against
Ex editor en jefe del South China Morning Post (SCMP). Tiene una maestría en periodismo y una licenciatura en inglés. Durante 20 años se desempeñó en el China Daily y fue corresponsal de la BBC China. Ahora reside en Beijing como asesor editorial del SCMP.
