La empresa china Ganfeng Lithium ha dado un nuevo paso en su expansión en Argentina al adquirir una participación del 14,9% en el proyecto Pastos Grandes, ubicado en la provincia de Salta.
Esta transacción, valorada en 70 millones de dólares, se concretó mediante la compra de acciones de nueva emisión de la subsidiaria local Proyecto Pastos Grandes S.A. (PGCo), propiedad de Lithium Americas. La compra, que ya había sido anunciada previamente, refuerza la presencia de Ganfeng en la región, donde ya posee otros emprendimientos de litio, y se alinea con su objetivo estratégico de asegurar recursos esenciales para la transición hacia energías limpias y la electromovilidad.
El presidente y CEO de Lithium Argentina, Sam Pigott, destacó la relevancia de este acuerdo, subrayando la importancia de la colaboración entre ambas compañías en el contexto de la transición energética global. Según Pigott, «los fondos obtenidos en la transacción se destinarán a fortalecer el balance financiero de la empresa, reducir la deuda a corto plazo en el proyecto Caucharí-Olaroz y proporcionar mayor flexibilidad para futuros planes de crecimiento».
La adquisición de esta participación también señala un avance significativo en la relación entre las dos compañías, que comparten la operación de varios proyectos en el norte argentino.
Pastos Grandes es un proyecto de salmuera de litio que Lithium Argentina adquirió en 2022, tras la compra de Millennial Lithium Inc. Este emprendimiento se sitúa en la misma cuenca que otros proyectos clave de la región, como Sal de la Puna y Pozuelos-Pastos Grandes (PPG), el último de los cuales también es gestionado por Ganfeng.
Asimismo, se encuentra a 100 kilómetros de Caucharí-Olaroz, un proyecto conjunto entre Lithium Argentina y la firma china. La proximidad y la integración de estos desarrollos subrayan la relevancia de la cuenca Pastos Grandes como un polo estratégico para la producción de litio.
Ganfeng, gigante del litio chino, eleva su inversión en proyecto argentino
En cuanto al desarrollo del proyecto Pastos Grandes, se prevé que las operaciones estén alineadas con los incentivos fiscales establecidos por el gobierno argentino de Javier Milei, a través del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). Dichos incentivos, que buscan atraer inversiones extranjeras y promover la expansión de proyectos en sectores importantes como el energético, podrían aplicarse tanto a la segunda etapa de Caucharí-Olaroz como al desarrollo a largo plazo de Pastos Grandes.
Según lo previsto por las empresas, el plan de desarrollo regional, que incluye estos proyectos, podría estar concluido hacia fines de 2024.
La expansión de Ganfeng en Argentina no es nueva. La empresa ha consolidado su presencia en el país mediante adquisiciones y desarrollos de proyectos de litio desde hace varios años. Además del control sobre el proyecto Pozuelos-Pastos Grandes, Ganfeng posee un importante interés en el Salar de Pastos Grandes, donde se extienden más de 8.600 hectáreas. Con la tecnología de extracción de salmuera y evaporación solar que se planea utilizar, se estima que Pastos Grandes podría alcanzar una producción anual de hasta 25.000 toneladas de carbonato de litio, con una vida útil proyectada de 25 años.
El interés de Ganfeng en Argentina está motivado por la necesidad de asegurar recursos suficientes para enfrentar la creciente demanda de litio, impulsada por la expansión de la industria de baterías para vehículos eléctricos y otros dispositivos. La empresa ya controla proyectos relevantes en la región, como Ganfeng Mariana Salt Lake y la mencionada participación en Caucharí-Olaroz, donde comparte operaciones con Lithium Argentina y la compañía estatal jujeña JEMSE.
En términos más amplios, la estrategia de Ganfeng refleja la dinámica de las empresas chinas en América Latina, que buscan garantizar el suministro de minerales críticos para la transición energética global. Argentina, con su riqueza en recursos naturales y el marco regulatorio favorable que se está implementando, aparece como un destino de relevancia de estas inversiones.
