El delantero del Manchester City se convirtió en embajador global de WALOVI, la marca internacional de Wanglaoji, una empresa china fundada en 1828. El video se viralizó en todo el mundo. Muchos creyeron que era generado por inteligencia artificial. No lo era.
El mayor goleador del fútbol europeo de los últimos años aparece en pantalla sosteniendo una botella de lata roja. Saluda en mandarín. Luego, en una escena de barbacoa, escupe fuego después de morder un pincho demasiado picante. La bebida lo rescata. El slogan se escucha en chino: 怕上火，喝王老吉 —»¿Tenés miedo del calor interno excesivo? Tomá Wanglaoji»—. Y Erling Haaland, el delantero noruego de dos metros que convirtió más de 50 goles en una sola temporada de Premier League, sonríe a cámara.
El comercial de WALOVI con Erling Haaland es, probablemente, la pieza de marketing más desconcertante del Mundial 2026. Y también, según varios analistas de la industria, una de las más inteligentes.
Una marca de 197 años que quiere conquistar Occidente
Wanglaoji fue fundada en 1828 por Wang Zebang, conocido popularmente como Wang Aji, durante la era Daoguang de la dinastía Qing. Según la tradición de la empresa, el fundador aprendió la fórmula de un monje taoísta durante una epidemia de enfermedades febriles en Cantón, y comenzó a vender el té herbal en un carrito por las calles de la ciudad. Casi dos siglos después, Wanglaoji es la marca de bebidas número uno de China por valor de marca —estimado en 108.000 millones de yuanes— y distribuye sus productos en más de 150 países.
La fórmula del té herbal de Wanglaoji fue certificada como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional de China. Ya en 1925, la empresa participó en la Exposición de Londres, convirtiéndose en una de las primeras marcas chinas en proyectarse al exterior.
Para su expansión global del siglo XXI, Wanglaoji lanzó una nueva identidad de marca internacional: WALOVI. El desafío era mayúsculo: llevar a consumidores occidentales un concepto de la medicina tradicional china —el shàng huǒ (上火), el «calor interno excesivo» que se acumula en el cuerpo por estrés, comidas picantes o calor ambiental— que no tiene traducción directa en ningún idioma europeo. La solución fue dejar de intentar explicarlo y mostrar directamente la imagen más visceral posible: fuego. Haaland escupiendo fuego.
El noruego que habla mandarín
En uno de los videos de la campaña, Haaland se dirige a la audiencia en mandarín: «大家好，我是王老吉瓦路维，专球太炎炎，Erling Haaland» —»Hola a todos, soy Wang Lao Ji Walovi, un delantero para toda la cancha, Erling Haaland»—. Luego añade en inglés: «Para mí, cada momento en el campo y cada esfuerzo total requiere mantenerse fresco y sin miedo al calor. WALOVI me mantiene fresco, hidratado y listo para cada desafío».
El aspecto multilingüe no es del todo inesperado: Haaland ya habla noruego, inglés y alemán fluido por su paso por Austria y el Borussia Dortmund. Aun así, el uso del mandarín en una campaña comercial subraya la creciente importancia del posicionamiento hacia China para los atletas globales.
La campaña incluyó también una versión del himno popular de los hinchas del Manchester City dedicado al delantero, con letras reescritas para alentar a los consumidores a tomar WALOVI durante el calor del verano, en barbacoas y mientras miran fútbol.
«¿Es generado por IA?»
La reacción en redes sociales fue inmediata y dividida entre la fascinación y la incredulidad. Muchos espectadores creyeron inicialmente que el video había sido generado por inteligencia artificial. La combinación de un gigante europeo del fútbol hablando mandarín, escupiendo fuego y promoviendo un té herbal milenario resultó demasiado improbable para que pareciera real. Pero lo era.
La campaña no intenta en ningún momento que tenga sentido. En cambio, utiliza el lenguaje visual más directo y visceral posible para mostrar lo que la bebida hace, superando la barrera del idioma a través del fuego, barbacoas intensas y un cántico de tribuna remixado. El sentimiento llega antes de que el espectador tenga vocabulario para procesarlo.
Analistas del sector de marketing consultados por la revista especializada Marketing-Interactive señalaron que la estrategia es deliberadamente disruptiva. Para el mercado doméstico chino, el simple «shock value» de ver a un titán del fútbol occidental como Haaland hablar mandarín y recitar el slogan clásico de la marca genera tracción viral masiva. Para las audiencias occidentales, el endorsement de Haaland genera curiosidad y credibilidad instantáneas, rompiendo barreras culturales más rápido que la publicidad tradicional.
La lógica detrás del caos
La elección de Haaland no fue aleatoria. El delantero noruego, de 25 años, conduce a Noruega en su primera Copa del Mundo —lo que amplifica exponencialmente su visibilidad global durante el torneo— y añade el acuerdo con WALOVI a un portafolio comercial en rápida expansión como uno de los atletas más reconocibles del mundo.
Para Wanglaoji, la apuesta responde a una estrategia de largo plazo. La marca no debería posicionarse contra las bebidas energéticas o isotónicas tradicionales, sino crear una categoría completamente nueva de «bienestar funcional saludable», posicionándose como una bebida de recuperación y frescura con raíces herbales chinas. En ese espacio —donde kombucha y agua de coco ya hicieron años de educación al consumidor— WALOVI intenta instalar su propio territorio.
El presidente de Wanglaoji, Weng Shaoquan, lo resumió en una frase que condensa toda la ambición de la campaña: «Wanglaoji de China es también el WALOVI del mundo».
El video de Haaland y WALOVI es, más allá de su valor como pieza publicitaria, un síntoma de algo más amplio: el momento en que las marcas chinas dejaron de limitarse a comprar espacios publicitarios y empezaron a construir narrativas culturales para audiencias globales. Una empresa fundada durante la dinastía Qing, con un concepto de salud de la medicina tradicional china, contratando al goleador más temido de Europa para hablar mandarín frente a una cámara y escupir fuego en una barbacoa.
En el fútbol del Mundial 2026, China no tiene jugadores en el campo. Pero tiene, con toda certeza, el comercial más visto del torneo.
Co-fundador de Reporte Asia.
